Así, se oyen historias dolorosas como ésta de una abuela de 72 años cuyo nombre no voy a usar para evitar más discordia. Se mudó al sur de California el año pasado para ayudar a su hijo y a su mujer con su nuevo bebé, su primer nieto. «Esperaba que me dedicara a cuidar a los niños por las tardes», me dijo.
No ha sido así. Su nuera, a la que no conocía bien antes de su embarazo, «no quería que estuviera cerca», dijo, y no aceptó regalos ni ofertas de ayuda.
Entre las amigas de su edad con hijos, «casi todas dicen lo mismo: las nueras las alejan de los niños», dijo. «Y los hijos no dan la cara por sus madres; tienen que ser leales a sus esposas». Al sentirse excluida, la abuela planea reubicarse y visitará a la familia cada pocos meses.
Caramba.
Reconozcamos cuántas variables pueden afectar a los lazos generacionales, como la simple geografía, la salud y si los abuelos trabajan o están jubilados. Las finanzas importan, porque la renta disponible facilita las visitas a distancia.
Entonces, consideremos las interminables complejidades de la dinámica familiar. A pesar de la supuesta ventaja matrilineal, conozco a varias abuelas nuevas y trabajadoras que cuidan regularmente a los hijos de sus hijos, y todo parece ser amistoso.
Además, todos conocemos a mujeres que se ponen rígidas con sus propias madres. Las ciencias sociales examinan las tendencias en grupos de personas, pero no pueden predecir lo que ocurre en una familia individual.
Aún así, una enfermera de Long Island llamada Susan (me pidió que omitiera su apellido, para no contribuir a la tensión familiar), proporciona una especie de caso de prueba: Tiene un hijo y una hija adultos, cada uno de los cuales vive a unos 15 minutos de distancia.