Pocas tradiciones funerarias son más distintas que el funeral de jazz de Nueva Orleans. Nacidas de las tradiciones del África occidental llevadas a América por los esclavos y mezcladas con la tradición militar europea, pocas imágenes evocan la quintaesencia de la cultura de Nueva Orleans como un funeral de jazz. Y ningún funeral de jazz está completo sin una segunda línea vibrante y estridente.
Aunque la segunda línea se ha convertido en una forma de arte que ya no se asocia estrictamente con los funerales, es una tradición única que llegó a ser lo que es debido a sus raíces históricas en los antiguos rituales de entierro y por la historia de la esclavitud de Nueva Orleans. Y sí, también por ese dulce jazz de Nueva Orleans que parece vivir y respirar en la arquitectura y las calles de NOLA.
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African Roots: Del segundo círculo a la segunda fila
La tradición de la segunda fila se remonta a las danzas circulares de África Occidental, en las que los niños bailaban en un segundo círculo alrededor del círculo principal de adultos. Estas danzas llegaron a Nueva Orleans a través del Pasaje Medio, donde se incorporaron a los cortejos fúnebres, y los anillos de bailarines se convirtieron en filas de bailarines.
Nacen las tradiciones comunitarias
Cuando se abolió la esclavitud, los cortejos fúnebres con bandas de música de estilo europeo se hicieron populares entre los miembros destacados de la comunidad negra de Nueva Orleans. Esta popularidad se vio favorecida, irónicamente, por las compañías de seguros que se negaban a vender pólizas a los esclavos liberados. Esto llevó a la formación de los famosos «Social Aid and Pleasure Clubs» de Nueva Orleans, que normalmente ofrecían a los miembros que pagaban cuotas una banda de música para sus funerales, y también organizaban desfiles anuales para el disfrute de sus comunidades.
El jazz se convierte en el corazón de la celebración
Con el siglo XX llegó el jazz, y nació el funeral de jazz propiamente dicho de Nueva Orleans. Las procesiones funerarias de este tipo habían seguido un formato muy antiguo hasta ese momento: cantos fúnebres de camino al entierro, con música más jubilosa en la procesión de salida de la tumba (todo ello interpretado por una banda de música militar de estilo europeo muy parecida a las de los franceses de la época). Sin embargo, con la llegada del jazz, este ritual se convertiría en un fenómeno cultural sin igual, y la segunda línea se desarrollaría como una forma de arte en sí misma.
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Los funerales de jazz modernos y la segunda línea
A medida que han ido creciendo en popularidad y reconocimiento a lo largo del siglo XX, los funerales de jazz (especialmente las segundas líneas) se han dado a conocer como una forma de formar parte de la vibrante cultura de esta gran ciudad. El funeral de jazz moderno consta de dos «líneas», la primera de las cuales está formada principalmente por los familiares del fallecido, los responsables del club y la banda. La segunda línea es un grupo de dolientes/reveladores que se reúnen detrás de la primera línea, generalmente marchando solemnemente hacia la tumba, y luego bailando y celebrando en la ruta de salida de la tumba.
Estos funerales, aunque no son tan salvajes y coloridos como los famosos desfiles de Mardis Gras, son realmente algo para contemplar y formar parte. Con los tambores polirrítmicos y la tuba impulsando a la multitud con la misma fuerza que la marea, es casi instintivo pasar de espectador a segunda línea cuando llega uno de estos desfiles. Las trompetas que cantan alabando la virtud de una vida bien vivida, y la energía e inspiración creadas por esta celebración de la vida afirman el alma real de Nueva Orleans de una manera que realmente debe ser vista para ser entendida.
Así que si se encuentra en Nueva Orleans y oye los sonidos del funeral de jazz acercándose, deje lo que está haciendo y sea testigo de un despliegue verdaderamente increíble de cultura y celebración que no verá en ningún otro lugar. Y si sientes el impulso de unirte, sólo tienes que seguir las indicaciones de los demás acompañantes y, cuando llegue el momento de bailar, recuerda que estás bailando para celebrar la vida de alguien. Entrégate al ritmo y baila, baila, baila.
