La necesidad de pertenencia: Un breve resumen

Este post y el vídeo que lo acompaña ofrecen un rápido resumen y visión general de la necesidad de pertenencia. La necesidad de pertenencia es el tema central de un artículo clásico de 1995 escrito por los psicólogos Baumeister y Leary. La hipótesis básica de su artículo es que «la necesidad de pertenencia es una motivación humana fundamental» (p. 497).

La hipótesis de la pertenencia

Entonces, ¿qué es la necesidad de pertenencia? La necesidad de pertenencia se refiere a la necesidad básica de las personas de pertenecer a otras personas. Esta necesidad es tan fuerte que la pertenencia puede ser casi tan importante como la comida. Por supuesto, hay diferencias entre las personas y las culturas en cuanto a la medida en que buscan la pertenencia, pero en general, se encuentra en todas las personas y en todas las culturas. Según Baumeister y Leary, todos «los seres humanos tienen un impulso omnipresente para formar y mantener al menos una cantidad mínima de relaciones interpersonales duraderas, positivas y significativas» (p. 497).

La necesidad de pertenencia es un impulso tan fuerte, que las personas suelen resistirse a terminar las relaciones sociales, incluso las más breves. Por ejemplo, si las personas asisten juntas a un curso o a una formación, parecen no estar dispuestas a que el grupo se disuelva, y a veces prometen seguir en contacto, aunque no haya ninguna razón para hacerlo. La gente también parece no estar dispuesta a dejar de lado las relaciones malas o destructivas, por ejemplo cuando son maltratados por su cónyuge.

¿De dónde viene la necesidad de pertenecer?

Así que la necesidad de pertenencia es algo que subyace en gran parte del comportamiento humano. Pero, ¿de dónde viene? Según Baumeister y Leary, tiene una base en la evolución, porque formar y mantener vínculos sociales puede ayudar a los humanos a sobrevivir y reproducirse. Las personas que forman parte de un grupo pueden compartir la comida, proporcionar compañeros, ayudar a cuidar a los niños y defenderse. Por otra parte, las personas que están solas y se enfrentan a grupos están claramente en desventaja, por lo que es mejor estar en un grupo pequeño que solo.

Ahora, la idea es que esta base evolutiva es algo que las personas han interiorizado, lo que significa que se guían naturalmente hacia los grupos y las relaciones. Como resultado, las personas han desarrollado ciertas tendencias, como querer afiliarse con otros humanos, sentirse angustiadas cuando no tienen relaciones sociales y sentirse bien cuando las tienen.

Los criterios de las relaciones interpersonales

Pero no todas las relaciones satisfacen la necesidad de pertenencia de las personas. Según los autores, las relaciones interpersonales deben cumplir dos criterios:

En primer lugar, la relación debe implicar interacciones frecuentes con la misma persona. No basta con interactuar con la otra persona con poca frecuencia.

Y en segundo lugar, la relación debe tener ciertas cualidades, a saber, cierto grado de estabilidad, un vínculo de cuidado y mutualidad. En otras palabras, tiene que haber una relación continua y las personas tienen que preocuparse por el otro. Eso se puede ver fácilmente en los casos de amor no correspondido; el amor puede ser muy satisfactorio, pero sólo si es mutuo.

Así que estas dos características de las relaciones interpersonales tienen que estar presentes para que se satisfaga la necesidad de pertenencia. En otras palabras, no basta con tener interacciones frecuentes con alguien a quien no le importas. La gente parece preferir unas pocas relaciones estrechas a un montón de relaciones más superficiales. Baumeister y Leary ponen el ejemplo de las prostitutas. Durante su trabajo, las prostitutas tienen relaciones físicamente íntimas con muchas personas, pero son temporales, por lo que tienen que buscar vínculos de cuidado mutuo fuera del trabajo.

Tampoco es suficiente tener una relación íntima con alguien con quien no tienes contacto regular. Un ejemplo de ello son las personas que están en prisión. A menudo tienen familia, pero no pueden relacionarse con ella muy a menudo, lo que puede causar mucho sufrimiento. Así que estas relaciones sólo ofrecen un sentido parcial de pertenencia.

Las emociones, la salud y la necesidad de pertenencia

La importancia central de la necesidad de pertenencia se manifiesta finalmente en los sentimientos de las personas. Algunas de las emociones más fuertes que sienten los seres humanos, tanto positivas como negativas, tienen que ver con la pertenencia. Cuando las personas entablan nuevas relaciones, generalmente surgen emociones positivas, como la alegría y la felicidad. Esto ocurre, por ejemplo, con el parto, un nuevo trabajo, nuevos amigos y el enamoramiento, al menos si es mutuo. En cambio, cuando las relaciones se disuelven, las personas suelen sentirse angustiadas. Un caso extremo de esto ocurre, por supuesto, cuando alguien muere.

Por otra parte, si las personas no tienen vínculos sociales estrechos, tienden a sentirse infelices, deprimidas y solas. Según Baumeister y Leary, «el aislamiento social es prácticamente incompatible con altos niveles de felicidad» (p. 506). No es la mera ausencia de contactos sociales lo que es crucial; es la falta de pertenencia, la falta de conexiones íntimas.

Pero los efectos de la falta de pertenencia son aún más amplios y van más allá de la infelicidad. Pueden incluir disminuciones en la salud, como un sistema inmunológico que funciona peor, enfermedades físicas, enfermedades mentales e incluso un mayor comportamiento delictivo. Por ejemplo, tener un buen matrimonio y un trabajo estable puede ayudar a las personas a dejar de cometer delitos.

Saciación y sustitución

Hay dos aspectos más de la hipótesis de la pertenencia que cubrir, y son los principios de saciedad y sustitución. La saciedad se refiere a la menor motivación de las personas para querer relaciones cuando ya tienen suficientes. Una vez que las personas han alcanzado un número mínimo de contactos sociales que tienen un nivel mínimo de calidad, su motivación para buscar nuevas relaciones disminuye. Sin embargo, cuando pierden relaciones, pueden querer otras nuevas.

Lo que nos lleva a la idea de sustitución. La sustitución significa que los vínculos sociales pueden ser reemplazados. Por ejemplo, Baumeister y Leary dan el ejemplo de las reclusas, que están privadas de contacto con sus familias. Mientras están encarceladas, suelen formar familias sustitutas con otras reclusas. Esto puede incluir relaciones románticas con otras reclusas, pero también desempeñar el papel de padres, hijos y otros miembros de la familia para cada una, a fin de experimentar la pertenencia incluso mientras están encarceladas.

Esta idea de sustitución es muy importante porque significa que la pérdida de una relación puede, al menos hasta cierto punto, ser sustituida por otra, aunque lleve tiempo construir ese nivel de intimidad. Pero en general, las relaciones de pareja pueden ser sustituidas y también, las relaciones en un ámbito de la vida pueden ser sustituidas por otro. Por ejemplo, si estás solo en el trabajo o en la escuela, puedes seguir sintiendo pertenencia si tienes fuertes lazos familiares.

En resumen, la necesidad de pertenencia implica tener relaciones con interacciones frecuentes de cierta calidad y constituye una motivación fundamental que subyace al comportamiento, los sentimientos y los pensamientos humanos.

Puede leer el artículo original aquí.