La atmósfera importa. La gente pagará un precio más alto por comer en un restaurante con un ambiente determinado o por comprar una casa en un entorno que favorezca un sentimiento concreto.
De la misma manera, tu lector no recordará cada palabra que hayas escrito, pero si impregnas la historia de atmósfera, recordará la forma en que le hizo sentir.
¿Pero cómo puedes tejer la atmósfera en tu historia sin que parezca forzada? ¿Por qué la atmósfera de tu historia deja una impresión duradera en tus lectores, y cómo puedes mejorar esta sensación?
Hay muchos elementos de ficción que impactan en la atmósfera de tu historia, todos ellos tratados en este post.
- Definición literaria de atmósfera
- El poder de la atmósfera
- El punto de vista crea la atmósfera
- El género determina la atmósfera
- Ejemplos de atmósfera en 11 géneros
- Aventura
- Fantasía
- Ficción histórica
- Horror
- Ficción literaria
- Misterio
- Suspense
- Romance
- Ciencia Ficción
- Thrillers
- Westerns
- Las papilas gustativas satisfechas hacen un lector entretenido
- PRÁCTICA
Definición literaria de atmósfera
La atmósfera, el estado de ánimo y el escenario están inextricablemente unidos, por lo que es difícil separarlos y tratar cada uno como una entidad independiente. Así es como pienso en la diferencia:
- El estado de ánimo es la emoción que se busca, es decir, lo que se quiere que sienta el lector.
- La atmósfera es el entorno que evoca y apoya esa emoción a través del lenguaje, las imágenes y los detalles específicos.
- El entorno abarca tanto el estado de ánimo como la atmósfera, además de proporcionar el marco más amplio de la geografía, el período de tiempo, el trasfondo histórico, la cultura, etc.
Todos estos tres elementos marcan la diferencia en el tipo de emoción que siente el lector, lo que significa que la atmósfera de tu historia también cambia.
El poder de la atmósfera
¿Qué versión de esta escena es más evocadora, más atractiva y más agradable de leer?
Aquí tienes la primera versión:
Amanda salió por la puerta principal del hospital y se sentó en un banco. Estaba disgustada porque su hija, Sarah, había tenido un accidente de coche y ahora tenía muerte cerebral.
Y aquí está la versión dos:
Amanda se movía como si estuviera en trance. Sus pies se sentían desprendidos, entumecidos, mientras la transportaban por las brillantes baldosas del suelo del hospital y la derramaban sobre un frío banco de hierro en la entrada. Las náuseas surgieron, obstruyendo su garganta con un nudo agrio y doloroso, y ella se inclinó, presionando su cabeza entre las rodillas. Intentó despejar su mente, pero la imagen de Sarah, llena de tubos y vendas, se negaba a desaparecer.
Un momento de descuido al volante, unos segundos de falta de atención, y su pequeña se había ido. Todo lo que quedaba era una cáscara vacía, dirigida por máquinas y monitores.
Cada versión suministraba básicamente la misma información, pero la atmósfera entre ambas no podía ser más diferente.
El punto de vista crea la atmósfera
Para ser eficaz, una historia no se entrega al lector por vía intravenosa ni se implanta quirúrgicamente.
Cada palabra de una historia debe llegar al lector a través del personaje del punto de vista, impartida por la entrada sensorial, las opiniones, las emociones y los pensamientos de ese personaje. La manera de crear una atmósfera y de arrastrar al lector a una historia es situarlo firmemente en la cabeza del personaje. Asegúrate de que el diálogo y la narración reflejan sus propósitos, y asegúrate de que esos propósitos entran a menudo en conflicto.
Cuando escribo una escena, tengo en mente el objetivo o propósito de la misma. Me «meto en el personaje» y luego vivo la escena: veo, oigo, siento, huelo, saboreo, pienso y opino a través de lo que ocurre, dejando que se desarrolle en mi mente, y lo escribo de la forma más auténtica posible.
El género determina la atmósfera
Como siempre, el tipo de historia que cuentes tendrá un gran impacto en la forma de contarla, incluyendo el tipo de atmósfera que quieras establecer para tus lectores.
Por ejemplo, digamos que estás escribiendo una escena en la que un hombre y una mujer están montando un campamento antes de que caiga el sol. La atmósfera que crees será muy diferente según el género. ¿Ves cómo el mismo escenario tendrá una sensación diferente en el romance, el suspense, la fantasía, la ciencia ficción, el western, el terror?
Ejemplos de atmósfera en 11 géneros
Cuando trabajé para nuestro sistema local de bibliotecas, aprendí lo cruciales que son el tono y la atmósfera para la satisfacción del lector. Los lectores anhelan ciertas atmósferas por género, por lo que es importante ofrecer lo que buscan. He aquí una muestra de algunos de los «sabores» que los lectores anhelan, con ejemplos extraídos de obras maestras de la literatura.
Aventura
Los lectores quieren sentirse heroicos, decididos y atrevidos. La atmósfera será de peligro y riesgo, de estar en una búsqueda, y puede incluir una sensación de «extranjería» que resalta el peligro, ya que estas historias tienden a tener lugar fuera del mundo ordinario del personaje.
Aquí hay un trozo de atmósfera de la novela de Jon Cleary High Road to China.
A 12.000 pies se nivelaron, sentados como águilas en las brillantes galerías del cielo. El aire era mucho más fresco aquí arriba y Kern se alegró de su traje de vuelo. Sintió que el cansancio le resbalaba junto con el sudor que le había inundado en tierra. Pero era algo más que el aire lo que le vigorizaba. Se había sentido así otras mañanas, pero ahora la sensación era mayor, había casi un filo sexual.
Cleary utilizó detalles como las galerías brillantes del cielo, el cansancio deslizándose con el sudor y una tensión casi sexual para transmitir una atmósfera de conquista y aventura.
Fantasía
Los lectores quieren sentirse encantados, inspirados y valientes. La atmósfera es mítica, mágica y de afirmación de la vida, y estas historias suelen tener un aire épico, del bien contra el mal, y se desarrollan en otro mundo o en una tierra distinta a la que habitamos las criaturas ordinarias.
He sacado un pequeño ejemplo de Harry Potter y El príncipe mestizo, de J.K. Rowling.
Harry estaba seguro de que Dumbledore iba a negarse, que le diría a Riddle que habría mucho tiempo para hacer demostraciones prácticas en Hogwarts, que en ese momento estaban en un edificio lleno de muggles y que, por lo tanto, debían ser precavidos. Sin embargo, para su gran sorpresa, Dumbledore sacó su varita de un bolsillo interior de la chaqueta de su traje, apuntó al destartalado armario de la esquina y dio un golpe casual con la varita. El armario estalló en llamas.
El propio nombre de Dumbledore evoca una sensación fantástica, junto con las referencias a Hogwarts y a los muggles. Incluso si nunca has oído hablar de Harry Potter, estos términos evocan visiones de algo místico. La varita, el movimiento casual y el estallido de las llamas confirman y aumentan esa sensación.
Ficción histórica
Los lectores quieren sentir que están aprendiendo sin dolor algo sobre la historia, experimentando un momento del pasado.
Estas historias llevan al lector hacia atrás en el tiempo y deben hacerlo de manera convincente, con detalles precisos y la reconstrucción de los acontecimientos. La atmósfera varía mucho, según el tema, y puede ir desde una visión romántica de la época hasta una brutalmente estoica.
He aquí un ejemplo de la novela de Jeffery Deaver sobre el Berlín de 1936, El jardín de las bestias.
Otro hombre estaba sentado en una silla ornamentada, sorbiendo café, con las piernas cruzadas como las de una mujer: el espantapájaros de pies de palo Paul Joseph Goebbels, el ministro de propaganda del Estado. Ernst no dudaba de su habilidad; era en gran parte responsable del temprano y vital afianzamiento del Partido en Berlín y Prusia. Sin embargo, Ernst despreciaba a ese hombre, que no dejaba de mirar al Líder con ojos adoradores y de soltar con suficiencia chismes condenatorios sobre judíos y Socis prominentes en un momento y, al siguiente, de soltar los nombres de famosos actores y actrices alemanes de los estudios UFA.
El lector se ve arrastrado a la escena histórica, aprendiendo detalles fácticos al tiempo que absorbe el sabor del momento a través de los detalles que Deaver decidió incluir: espantapájaros con pies de garrote, ojos adoradores, nombres y cotilleos condenatorios.
Horror
Los lectores quieren sentir un escalofrío, una sensación de amenaza y terror sobrenatural. La atmósfera es la clave, y debe impregnar la historia con una sensación de presentimiento e inquietud mientras los lectores esperan lo inesperado. Hay que crear lo ominoso y lo macabro para el lector, con un elemento crucial de sorpresa y, a veces, un final no resuelto, ya que el horror sigue vivo.
Utilizo un breve ejemplo del relato de Edward D. Hoch «La cosa sin rostro»
Aquí había vapor, vapor y calor con el sudor de la tierra. Encendió la linterna con manos temblorosas y siguió su estrecho haz con los ojos. El lugar era casi como una habitación en la ladera de la colina, una habitación de tal vez dos metros de altura, con un suelo de barro y rezume que parecía casi burbujear mientras él miraba.
Al leer esta descripción, caliente y húmeda con el sudor de la tierra, una pequeña habitación enterrada en la ladera de la colina, se siente como si estuviéramos siendo tragados por un monstruo terrestre malévolo, y el suelo de barro y rezume burbujea en nuestras mentes mientras esperamos que algo horrible emerja de él.
Ficción literaria
Los lectores quieren sentir la alegría del lenguaje, que se desafíen a sí mismos para pensar y absorber conceptos profundos a través del simbolismo y las bellas imágenes.
El tono suele ser provocativo y los temas más serios, a menudo con fondos descarnados y duros que pueden crear una atmósfera oscura aunque también pueden entrar en juego varios tipos de humor.
He sacado un párrafo del relato de Harlan Ellison «The Whimper of Whipped Dogs» como ejemplo.
Se sintió atraída una y otra vez por la ventana, para contemplar el patio y la calle. Intentó superponer sobre el sombrío hormigón de Manhattan la vista que tenía desde su ventana en Swann House, en Bennington: el pequeño patio y otro dormitorio de marco blanco; los fantásticos manzanos; y desde la otra ventana las colinas onduladas y la magnífica campiña de Vermont; su memoria saltaba a través del cambio de estaciones. Pero siempre estaba el hormigón y las calles resbaladizas por la lluvia; la lluvia en el pavimento era negra y brillante como la sangre.
La desolación se impone, dando una sensación de desesperanza, la imaginería vívida. Hay profundidad y significado en la atmósfera.
Misterio
Los lectores quieren sentirse desafiados intelectualmente y la satisfacción de ver que se hace justicia. Aunque el género del misterio está evolucionando y es cada vez más difícil de definir, siempre hay un rompecabezas de algún tipo que hay que explorar. Por lo tanto, la atmósfera es de expectación, secreto y curiosidad, a veces cargada de peligro.
He aquí un ejemplo de Straight, de uno de mis escritores de misterio favoritos de todos los tiempos, Dick Francis.
Durante la noche no conseguí ni abrir la caja de piedra verde ni entender los artilugios. Al agitar la caja no me dio la impresión de que tuviera contenido y supuse que bien podía estar vacía. Una caja de cigarrillos, pensé, aunque no recordaba haber visto a Greville fumando. Tal vez una caja para guardar cajetillas de cartas gemelas. Tal vez una caja para joyas. Su diminuto ojo de la cerradura permaneció impermeable a las sondas de las tijeras para uñas, las llaves de la maleta y un trozo de alambre, y al final me rendí y la dejé a un lado.
Francis crea aquí una curiosidad desenfrenada a medida que el lector y el personaje intentan juntos abrir la caja misteriosa y adivinar su significado.
Suspense
Los lectores quieren sentir esa deliciosa emoción de la incertidumbre y la tensión, sin saber en quién confiar o a quién acudir. No todo es lo que parece, algo siniestro se agita bajo la superficie, y la atmósfera tiene un carácter de pesadilla. El peligro amenaza, la locura acecha y, a menudo, se produce un lento ardor de ansiedad que llega a un desgarrador clímax.
Conseguir la atmósfera adecuada es fundamental, así que recurrí a una de las maestras, Mary Stewart, para que me diera un ejemplo de su novela This Rough Magic.
Una ola me sacudió, casi haciéndome caer. Mientras me tambaleaba, tratando de enderezarme, llegó otra, una ola como la de un pequeño barco que pasaba, arrastrándome en su estela. Pero no había oído ni los remos ni el motor; ahora no podía oír nada más que el golpeteo de las agotadas olas contra la roca. Al pisar el agua, miré a mi alrededor, desconcertado y un poco alarmado. Nada. El mar brillaba, vacío y tranquilo, hasta el turquesa y el azul de su horizonte. Palpé hacia abajo con los pies, para descubrir que me había alejado un poco de la orilla, y que apenas podía tocar el fondo con la punta de los dedos. Me volví hacia los bajíos.
La atmósfera grita de amenaza. Algo está sucediendo, algo inquietante e invisible, y estamos fuera de nuestra profundidad, a merced de las olas. Stewart utiliza palabras como «paralizado», «sacudido», «tambaleado», «agotado», «a la deriva», para crear una sensación de incertidumbre y vulnerabilidad.
Romance
Los lectores quieren sentir una chispa, las emociones y decepciones de una búsqueda romántica y la satisfacción final de un desenlace feliz. Es difícil determinar una atmósfera general para un género tan amplio y diverso, pero la anticipación es un ingrediente necesario para la atmósfera adecuada: un hambre anhelante y un deseo ardiente de culminación.
He aquí un ejemplo de la novela de Nicholas Sparks El diario de Noa.
Las palabras fueron pronunciadas con tanta sinceridad que ella supo que él no lo decía sólo para ser amable. Él realmente creía en su capacidad, y por alguna razón eso significaba para ella más de lo que esperaba. Pero entonces ocurrió algo más, algo aún más poderoso. Nunca supo por qué sucedió, pero fue entonces cuando el abismo comenzó a cerrarse para Allie, el abismo que había erigido en su vida para separar el dolor del placer. Y sospechó entonces, quizá no conscientemente, que había algo más de lo que incluso a ella le importaba admitir.
El anhelo emocional de conectar con otra persona está aquí, el deseo de derribar el muro y confiar a alguien lo más íntimo de tu alma. Esa es la atmósfera del verdadero romance.
Ciencia Ficción
Los lectores quieren sentirse intrépidos, pioneros, como si estuvieran empujando los límites del territorio familiar y forjando nuevos y extraños mundos. Los detalles son muy variados, pero la atmósfera suele ser de exploración, de interrogación y sondeo, un viaje de descubrimiento en cierto sentido, lleno de lo enigmático y lo extraño.
He sacado un ejemplo de una de mis historias cortas favoritas de Ray Bradbury, «The Veldt».
Estaban en el suelo de paja de la guardería. Tenía cuarenta pies de ancho por cuarenta de largo y treinta de alto; había costado la mitad que el resto de la casa. «Pero nada es demasiado bueno para nuestros hijos», había dicho Jorge. El cuarto de los niños estaba en silencio. Estaba vacía como un claro de la selva en un caluroso mediodía. Las paredes estaban en blanco y eran bidimensionales. Ahora, cuando George y Lydia Hadley se situaron en el centro de la habitación, las paredes empezaron a ronronear y a retroceder en la distancia cristalina, al parecer, y en ese momento apareció un páramo africano, en tres dimensiones, por todos los lados, con un color que reproducía hasta el último guijarro y el último trozo de paja. El techo sobre ellos se convirtió en un cielo profundo con un sol amarillo y caliente. George Hadley sintió que le empezaba a transpirar la frente.
Lo familiar, un vivero, se convierte en algo nuevo que hay que explorar: un páramo africano. La atmósfera creada es a la vez intrigante y sutilmente amenazante, atrayendo al lector a un espacio ajeno y dando rienda suelta a la curiosidad.
Thrillers
Los lectores quieren sentirse -obviamente- emocionados. Quieren un subidón de adrenalina, experimentar la intriga, el peligro y la inquietud. Los thrillers son frenéticos y de gran envergadura, y crean una atmósfera de peligro a gran escala. Con elementos de los géneros de aventura, suspense y terror, el tono de un thriller es de desesperación y movimiento constante.
Utilizo un fragmento de la adaptación de J.M. Dillard de El fugitivo como ejemplo.
Asombrosamente, el impulso del tren disminuyó pero no se detuvo. Kimble lo oyó más que lo vio, igual que oyó la estremecedora explosión que vibró en el suelo bajo sus pies encadenados. Al oír el suave y ominoso silbido, miró por encima de su hombro y vio las llamas que bajaban por los lados del tren. El fuego, de un rojo anaranjado incandescente sobre el telón de fondo de la noche, iluminaba el cruce de ferrocarril como si fuera de día, revelando al guardia herido que yacía a salvo en la orilla opuesta. Todo esto lo vio Kimble en una milésima de segundo, y mientras seguía mirando, sin aminorar la marcha, se oyó otro chirrido ensordecedor de metal contra metal cuando la locomotora en llamas se desvió de las vías, alejándose del guardia y dirigiéndose directamente hacia Kimble.
La atmósfera es de peligro constante y ataques multidireccionales, de modo que el lector y los personajes apenas pueden mantenerse por delante de un desastre seguro y definitivo. El ritmo es rápido y emocionante.
Westerns
El lector quiere sentirse moral, como si estuviera defendiendo la justicia y la decencia. La atmósfera de un western engendra un tipo de caballerosidad y honor rudos contra un duro telón de fondo. La acción, la aventura y la estrategia astuta ocupan un lugar destacado, pero la justicia es primordial, y el sufrimiento y el sacrificio forman parte del escenario.
He aquí un ejemplo de Dead Man’s Walk, de Larry McMurtry.
Bigfoot Wallace estaba en cuclillas junto al fuego; acababa de servirse una taza de café. Era un café de pamplina, pero al menos era negro. Pie Grande no le prestó ninguna atención a la tortuga -Matty Roberts siempre había sido algo excéntrica, en su opinión. Si quería lanzar tortugas mordedoras, eso era asunto suyo. Él mismo estaba ocupado con preocupaciones más urgentes, una de las cuales era la identidad de los tres guerreros que habían torturado al mexicano hasta la muerte.
Condiciones duras y justicia: esto se percibe en la atmósfera incluso en este breve fragmento.
Las papilas gustativas satisfechas hacen un lector entretenido
Lo que te he dado arriba es sólo una pequeña muestra de las posibilidades atmosféricas, pero permíteme subrayar lo importante que es el sabor adecuado para los lectores.
Determina la atmósfera que quieres crear -el tipo de experiencia emocional que desea tu lector- y transmítela a través de los sentidos, la emoción y las opiniones de tu personaje POV.
Al hacer esto, ayudarás a tu lector a disfrutar del tipo de experiencia de lectura que anhelaba cuando cogió tu libro, y ese es un trato del que ambos podéis estar contentos.
¿Ansías un determinado sabor atmosférico en los libros que lees? Cuéntanoslo en los comentarios.
PRÁCTICA
¡Infundamos atmósfera a una escena! Elige uno de los escenarios que aparecen a continuación y deja que la atmósfera cobre vida como he hecho en el ejemplo del hospital anterior. Utiliza muchos detalles sensoriales y no olvides expresar la opinión y la emoción de los personajes.
- Jim corrió la carrera de 10K. Era su primera carrera desde su operación a corazón abierto y se alegraba de poder volver a correr.
- Mary Beth conducía por la autopista. Estaba demasiado inquieta y disgustada como para detenerse desde que su marido, que llevaba veintiocho años, le dijo que quería el divorcio.
- La tormenta arrojó torrentes de agua al barco de Brandon, anegándolo. Brandon se horrorizó al darse cuenta de que el barco se hundía, a seis millas de la costa.
¡Deja que la atmósfera brille! Escribe durante quince minutos. Cuando termines, publica tu trabajo en los comentarios y asegúrate de dar tu opinión a tus compañeros escritores.
