Como obsesivo de los auriculares de The Verge, escucho algunas preguntas con bastante frecuencia: ¿cuáles son los mejores auriculares Bluetooth, dónde puedo encontrar esas latas de 1.000 dólares por menos de 100 dólares y qué música utilizas para probar en tus análisis? La primera pregunta se responderá en un próximo artículo de This is My Next, la segunda es una tontería y la tercera es el tema de este artículo.
Lo obvio es decir que no hay una respuesta correcta o incorrecta, no hay categorías distintas de música «adecuada» o «buena», por un lado, y de basura indigna, por otro. Siempre que pueda describirse como música y no como ruido, cualquier género debería poder ilustrar los principales puntos fuertes y débiles de un par de auriculares. Así que el consejo más sencillo es que te limites a escuchar la música que te gusta: es esencial que ya estés familiarizado con cómo debería sonar el material (o cómo prefieres que suene) para poder evaluar con justicia el efecto que tiene sobre él el nuevo equipo. La prueba de los auriculares suele compararse con la cata de vinos, en el sentido de que todo es subjetivo, pero eso no debería llevar a la engañosa conclusión de que todas las opiniones son iguales. Puede haber verdades objetivas experimentadas subjetivamente.
Mi enfoque de las revisiones de auriculares es deliberadamente perezoso. Si un par de auriculares magníficos, de otro mundo, requiere toneladas de equipo especial, una sala anecoica y grabaciones perfectamente masterizadas, bueno, puede quedarse en ese otro mundo. Los lectores de The Verge están mejor servidos por las reseñas que tratan el equipo como lo harían ellos: lo que significa probar a través de fuentes plebeyas como Soundcloud y YouTube, así como MP3 de mayor calidad a 320 kbps y la configuración de «calidad maestra» de Tidal. El equipo que suelo utilizar es un Schiit Jotunheim (una combinación de amplificador y DAC) cuando estoy en mi escritorio y un DragonFly Red o Astell & Kern Kann cuando estoy en movimiento. Sí, estoy preparado para la era de la ausencia de conectores para auriculares en los teléfonos.
Pasemos a la música en sí: aunque la mayoría de los géneros hacen un buen trabajo, encuentro que algunos estilos y grabaciones particulares son mejores que otros. Afortunadamente, mi género favorito, la música electrónica compleja con muchos bajos, es muy popular hoy en día y ofrece mucha variedad, experimentación y diversidad. Puede que las producciones multicapa de artistas como deadmau5 y Squarepusher no sean la taza de té de hierba limón de todo el mundo, pero no se puede negar su capacidad para estirar un par de auriculares.
Aquí tienes 10 de las pistas más destacadas a las que acudo cuando pruebo un nuevo par de auriculares, y las razones por las que las prefiero:
«Hunter» de Bjork
Si tienes poco tiempo y quieres probar un sistema de audio lo antes posible, la música de Bjork, que abarca todos los géneros, es el camino a seguir, y «Hunter», la primera pista de Homogenic de 1997, es mi favorita. La canción se abre con una buena prueba del escenario sonoro de un par de auriculares determinado: hay ritmos de batería que fluyen y refluyen a ambos lados del oyente, y la sensación de distancia entre ellos es un buen indicador de la amplitud del sonido de los auriculares. Pero eso es sólo el principio. La verdadera belleza de «Hunter» es que tienes todo tipo de instrumentos mezclados con la voz de Bjork, y una vez que te acostumbras a la canción, puedes usar esa familiaridad para determinar cuál de esos elementos se hace más prominente por los auriculares. Cuando Bjork llega al «how» de «I thought I could organize freedom, how Scandinavian of me» en el minuto 1:40 de la canción, deberías sentir escalofríos. ¿No hay escalofríos? Los auriculares no pueden ser tan geniales.
«Acid Rain» de Lorn
Este es el nuevo tema que hay que escuchar en mi colección y la razón es simple y obvia, llega a los 21 segundos de la canción. La caída del bajo. En un buen par de auriculares, se siente como una pala clavada en la tierra dura. Es rápido, profundo, penetrante y casi físico. La sensación persiste durante un segundo, incluso después de que el sonido haya desaparecido. La recurrencia de ese golpe de bajo es lo que me hace amar la canción, y supongo que la confesión que tengo que hacer es que no pruebo con un conjunto clínico de melodías que no me emocionan. Sé que algunos lo hacen, yo no. El propósito de los auriculares, como he expresado anteriormente, es servir como instrumentos de alegría.
«Undone» de Spaces (feat. Sarah De Warren)
Sólo para subrayar la enorme importancia de un buen bajo para el atractivo de cualquier auricular, aquí hay otra pista diseñada para probarlo. A los 40 segundos de esta canción, hay tres golpes de bajo: uno está ligeramente a la izquierda, otro está ligeramente a la derecha y el tercero tiene una textura totalmente diferente a los dos primeros. Ese matiz de posicionamiento distinto y detalle sutil se pierde en unos auriculares mediocres. La sensación de profundidad e impacto también se pierde en los auriculares demasiado serios de «alta gama» que simplemente son demasiado ligeros en cuanto a los graves (te estoy mirando a ti, MrSpeakers Aeon y Grado… bueno, a todos los auriculares Grado).
«Aljamiado» de Renaud Garcia-Fons
Debido a que me gustan tanto los bajos como los juegos de palabras, aquí está mi bajista acústico favorito: Renaud Garcia-Fons. «Aljamiado» es el primer tema de su álbum Méditerranées de 2011, aunque realmente quiero recomendarlo entero. Si eres un fanático de los instrumentos de cuerda, Garcia-Fons es el guía perfecto a través de una gran diversidad de ellos en un álbum que avanza como un recorrido por la región mediterránea. Los instrumentos se rasguean, se golpean, se percuten, se golpean y se explotan de otras formas originales para producir un conjunto centelleante de sonidos exóticos. Utilizo ésta y gran parte del resto de sus prolíficas grabaciones para comprobar lo limpia y brillante que es la respuesta de los agudos de un par de auriculares, y cómo se equilibra con las notas más profundas procedentes de los graves.
«Windowlicker» de Aphex Twin
¿Cómo no incluir a Aphex Twin en cualquier prueba de auriculares? El clásico «Windowlicker» tiene todo tipo de sutilezas entrelazadas en su grabación, que pueden ser aplastadas y convertidas en una mancha ruidosa por los auriculares más débiles. Los buenos auriculares sacan a relucir los pequeños chasquidos electrónicos y aumentan la tensión hacia la culminación de la canción, y los mejores auriculares transmiten toda la naturaleza inquietante de las voces enloquecidas. Tengo dos álbumes relativamente recientes de Aphex Twin, Syro de 2014 y Cheetah de 2016, y suelo escucharlos de principio a fin. Una cosa esencial que hay que recordar con las reseñas de auriculares es que no hay atajos para las conclusiones finales: las pistas sueltas solo pueden decirte un poco, y tienes que escuchar piezas musicales enteras para estar seguro de tus impresiones.
«Killing in the Name» de Rage Against the Machine
Batería agresiva, guitarra chillona, voz indomable de Zach de la Rocha y un cencerro. ¿Hace falta decir más? Rage Against the Machine y Metallica son mis fuentes favoritas de guitarra deliberadamente distorsionada y voces tensas y gritonas. Una cosa que noté con la primera banda es que su álbum homónimo de 1992 sonaba realmente delgado y débil a través de los, por otra parte, excelentes auriculares de botón Beyerdynamic T51i. Lo mismo ocurrió con el álbum Californication de los Red Hot Chili Peppers de 1999: cuanto más destrozado y cutre era el sonido de los músicos, más importante era que los auriculares pudieran recrearlo con precisión. Una buena y completa reproducción de los graves, que a menudo se piensa que es algo que interesa principalmente a los aficionados al hip hop y a la música electrónica, realmente ayuda también en los géneros musicales más pesados.
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«Paper Moon» de Booka Shade
Para los momentos en los que quiero relajarme, el dúo alemán de música house Booka Shade es una gran elección, y «Paper Moon», de su álbum Movements de 2006, es una pista muy agradable para probar la imagen (posicionamiento del sonido) de los auriculares. La música baila por todo el escenario sonoro, y la capacidad de los auriculares para seguir el ritmo y representar adecuadamente ese dinamismo juguetón se pone de manifiesto con facilidad.
«Dragonborn» de Jeremy Soule
Sí, la banda sonora de Skyrim es una especie de cliché para las pruebas musicales, pero eso es porque es bastante mala. A efectos de revisión, no se me ocurren muchas otras piezas corales ampliamente disponibles y populares, y la pista «Dragonborn» aquí tiene partes masculinas y femeninas. Es una canción agresiva, con un crescendo definido que debería ser inconfundible e imperdible. Si tus auriculares pueden reproducir este tema sin excitarte, tíralos inmediatamente y adquiere un par de Koss Porta Pros (como mínimo).
«Breathe Into Me» de Marian Hill
Este tema se ha metido en mi piel, principalmente por la voz angelical de Samantha Gongol. Hay algunos chasquidos de dedos y una profunda línea de bajo de fondo, pero es el canto melancólico la estrella innegable del espectáculo. Unos buenos auriculares (a) retendrán el potente bajo de fondo y (b) presentarán la belleza plena y aérea de la voz de Gongol. Recomendaría el álbum ACT ONE de 2016 de Marian Hill para cualquiera que tenga sed de más de lo mismo. Los bajos profundos más las voces femeninas suaves son una especie de tropo desgastado en la música electrónica, pero se hace muy bien en este caso. Dudo que unos auriculares hagan sonar mal a Marian Hill, pero unos mal afinados pueden estropear el equilibrio entre las notas bajas de fondo y las voces altas y expresivas. Como siempre, la primera prueba es decidir si los auriculares te hacen sentir la música como lo haces habitualmente.
«Wild Monk» de Osamu Kitajima
Al igual que Renaud Garcia-Fons, Kitajima es uno de mis descubrimientos favoritos a la hora de escuchar música más desconocida. Su estilo tiene un gran peso en los instrumentos de cuerda y viento, por lo que cualquier auricular que suene inorgánico o digital quedará definitivamente expuesto. El álbum de 1978 Masterless Samurai es mi obra favorita de Kitajima, y «Wild Monk» es un tema divertido y dinámico que pone a prueba la reproducción de agudos de cualquier sistema de sonido. Vale la pena señalar aquí que probar los auriculares de gama alta te llevará inevitablemente a explorar artistas más oscuros y actos acústicos como Kitajima: hay una atracción inevitable hacia los instrumentos reales para probar todo el realismo de un par de auriculares.
Esta lista podría, para ser justos, extenderse hasta el infinito. Tengo 3.000 canciones en mi ordenador en casa, por los millones a los que Tidal tiene acceso. Y una de las fuentes de música nueva que más me gustan ahora mismo son la multitud de canales de música chillout y trip-hop que suenan las 24 horas del día en YouTube. Sigo aprendiendo y descubriendo cosas nuevas -como Willow, la hija de Will Smith y Jada Pinkett Smith, que tiene una voz maravillosamente distintiva- y el aspecto más esencial del trabajo del crítico podría ser mantener esa sed y curiosidad. Tanto por la nueva música como por los nuevos auriculares.
Revisar auriculares requiere tiempo y una diversidad de fuentes y variedades musicales. No puedes enamorarte de una persona en unos pocos minutos fugaces, y tampoco deberías esperar ser capaz de entender y enamorarte completamente de un par de auriculares tan rápidamente.
A menos que se trate de los Sennheiser HD800 S, éstos son simplemente impresionantes desde la primera nota.
Para estar al día de la nueva música que encuentro en Internet, puedes consultar esta lista de reproducción de YouTube o las cosas que me gustan en Soundcloud, que se actualizan continuamente.