WASHINGTON – La ira puede ser más perjudicial para la salud física de una persona mayor que la tristeza, aumentando potencialmente la inflamación, que se asocia con enfermedades crónicas como las cardiopatías, la artritis y el cáncer, según una nueva investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología.
«A medida que la mayoría de las personas envejecen, simplemente no pueden realizar las actividades que antes hacían, o pueden experimentar la pérdida de un cónyuge o una disminución de su movilidad física y pueden enfadarse», dijo Meaghan A. Barlow, MA, de la Universidad de Concordia, autora principal del estudio, que fue publicado en Psychology and Aging®. «Nuestro estudio demostró que la ira puede conducir al desarrollo de enfermedades crónicas, mientras que la tristeza no lo hizo».
Barlow y sus coautores examinaron si la ira y la tristeza contribuían a la inflamación, una respuesta inmunitaria del cuerpo a las amenazas percibidas, como la infección o el daño tisular. Aunque la inflamación en general ayuda a proteger el organismo y contribuye a la curación, la inflamación duradera puede provocar enfermedades crónicas en la vejez, según los autores.
Los investigadores recogieron y analizaron los datos de 226 adultos mayores de 59 a 93 años de Montreal. Agruparon a los participantes según se encontraran en la vejez temprana, de 59 a 79 años, o en la vejez avanzada, de 80 años en adelante.
Durante una semana, los participantes rellenaron breves cuestionarios sobre lo enfadados o tristes que se sentían. Los autores también midieron la inflamación a partir de muestras de sangre y preguntaron a los participantes si padecían alguna enfermedad crónica relacionada con la edad.
«Descubrimos que experimentar ira a diario estaba relacionado con niveles más altos de inflamación y enfermedades crónicas para las personas de 80 años o más, pero no para los ancianos más jóvenes», dijo el coautor del estudio, el doctor Carsten Wrosch, también de la Universidad de Concordia. «La tristeza, en cambio, no estaba relacionada con la inflamación ni con las enfermedades crónicas».
La tristeza puede ayudar a los ancianos a adaptarse a retos como el declive físico y cognitivo relacionado con la edad, porque puede ayudarles a desprenderse de objetivos que ya no son alcanzables, dijo Barlow.
Este estudio demostró que no todas las emociones negativas son intrínsecamente malas y pueden ser beneficiosas en determinadas circunstancias, explicó.
«La ira es una emoción energizante que puede ayudar a motivar a las personas a perseguir objetivos vitales», dijo Barlow. «Los ancianos más jóvenes pueden utilizar esa ira como combustible para superar los retos de la vida y las pérdidas emergentes relacionadas con la edad, y eso puede mantenerlos más sanos». Sin embargo, la ira se vuelve problemática para los adultos una vez que llegan a los 80 años, porque es entonces cuando muchos experimentan pérdidas irreversibles y algunos de los placeres de la vida quedan fuera de su alcance».
Los autores sugirieron que la educación y la terapia pueden ayudar a los adultos mayores a reducir la ira regulando sus emociones u ofreciendo mejores estrategias de afrontamiento para manejar los cambios inevitables que acompañan al envejecimiento.
«Si comprendemos mejor qué emociones negativas son perjudiciales, no perjudiciales o incluso beneficiosas para las personas mayores, podemos enseñarles a afrontar la pérdida de forma saludable», dijo Barlow. «Esto puede ayudarles a soltar su ira».
Artículo: «¿Se asocia la ira, pero no la tristeza, con la inflamación crónica y la enfermedad en la edad adulta mayor?» por Meaghan A. Barlow, MA, Carsten Wrosch, PhD, Jean-Philippe Gouin, PhD, Universidad de Concordia, y Ute Kunzmann, PhD, Universidad de Leipzig. Psicología y envejecimiento. Publicado el 9 de mayo de 2019.
Se puede contactar con Carsten Wrosch por correo electrónico.
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