La increíble historia de amor de George H.W. y Barbara Bush

George H.W. y Barbara Bush se conocieron y se enamoraron cuando eran adolescentes, y luego se casaron durante la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de su vida en común, los dos experimentaron separaciones y pérdidas, aunque mantuvieron su devoción mutua. «Una de las razones por las que tomé la decisión más importante de mi vida, casarme con George Bush, es porque él me hacía reír», dijo Barbara en 1990.

Barbara murió el 12 de abril de 2018, a los 92 años. George falleció menos de ocho meses después, el 30 de noviembre, a los 94 años. Celebraron su 73 aniversario en enero de 2018, marcando un matrimonio que duró más que el de cualquier otra primera pareja en la historia de Estados Unidos.

George y Barbara se conocieron en un baile de Navidad

La duradera historia de amor comenzó en un baile de Navidad en Greenwich, Connecticut, en diciembre de 1941. George, que entonces tenía 17 años, quedó prendado de una chica que llevaba un vestido verde y rojo. Consiguió una presentación y conoció a Barbara Pierce, de 16 años. George y Barbara bailaron y luego hablaron mientras se sentaban a bailar un vals.

En sus memorias de 1994, Barbara recordó que le dijo a su madre después del baile: «Esa noche le dije que había conocido al chico más simpático y bonito, llamado Poppy Bush» (Poppy era el apodo de George). George tenía cosas igualmente positivas que decir a su propia madre, describiendo a Barbara como «la chica más guapa del baile».

Barbara le dijo a George que planeaba ir a otro baile en su ciudad natal de Rye, Nueva York, la noche siguiente, por lo que él quedó en asistir también. Su primera cita real no tardó en llegar, pero como Barbara asistía a la Escuela Privada Ashley Hall en Carolina del Sur y George era estudiante de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, se mantuvieron en contacto principalmente por cartas. En primavera, Barbara viajó a Andover para el baile de graduación de George y esa noche se dieron el primer beso (en la mejilla).

Barbara esperó a George mientras luchaba en la Segunda Guerra Mundial

Barbara y George se habían conocido semanas después del ataque japonés a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. George se sintió llamado a unirse a la lucha. Tras su graduación en Andover y su 18º cumpleaños, en junio de 1942, juró el cargo en la Marina. Él y Bárbara compartieron su primer beso real antes de que él se dirigiera al entrenamiento básico en el verano, pero le siguió una larga separación.

Mientras se entrenaba para convertirse en aviador naval, a George le preocupaba que el interés de Bárbara por él disminuyera. En la primavera de 1943, le escribió a su madre: «Sé que existe la posibilidad de que ella conozca a algún otro chico. Es tan joven y tan atractiva». Pero no tenía por qué preocuparse: su amor perduró, reforzado por una serie de cartas (Barbara también envió a George unos calcetines que había hecho). Cuando él estaba de permiso en la Marina en el verano de 1943, la pareja se comprometió.

Después de volver al servicio, entre el pilotaje de bombarderos torpederos a los que puso el nombre de Bárbara, George escribió cartas a su «querida barra». «Te quiero preciosa con todo mi corazón y saber que me quieres, significa mi vida», escribió en una carta de diciembre de 1943. En septiembre de 1944, fue derribado sobre el Pacífico. Pasó horas en el agua antes de ser rescatado por un submarino. La víspera de Navidad, George regresó a casa de permiso y él y Barbara se casaron el 6 de enero de 1945, poco más de tres años después de haberse conocido.

Los Bush sufrieron una pérdida devastadora

George no tuvo que desplegarse de nuevo antes de que la Segunda Guerra Mundial llegara a su fin. En cambio, él y Barbara se unieron a muchas otras parejas jóvenes que reiniciaban sus vidas después de la guerra. Tras dejar el Smith College para casarse -una decisión por la que se enfrentaría a algunas críticas públicas en el futuro, pero de la que nunca se arrepintió-, Barbara acompañó a su marido a New Haven para que éste pudiera asistir a la Universidad de Yale. A continuación se trasladaron a Texas, donde George decidió seguir una carrera en la industria petrolera.

George y Barbara comenzaron a ampliar su familia. En 1946 tuvieron a su hijo, el futuro presidente George W. Bush, y en 1949 a su hija Pauline Robinson Bush, apodada Robin. En 1953, la pareja supo que Robin, de tres años, tenía leucemia. Aunque disponían de recursos y contactos para llevarla a un hospital de Nueva York, las opciones de tratamiento eran limitadas. Su hija falleció ocho meses después del diagnóstico.

La pérdida devastó naturalmente a George y Barbara. Barbara explicó en una ocasión: «George me abrazó con fuerza y no me dejó marchar. El 70% de las personas que pierden a sus hijos se divorcian porque uno no habla con el otro. Él no lo permitió». Su segundo hijo, Jeb (John Ellis Bush), nació en 1953 y tendrían tres hijos más: Neil Mallon (nacido en 1955), Marvin Pierce (nacido en 1956) y Dorothy Walker (nacida en 1959).

Barbara estuvo al lado de George durante su campaña presidencial

Después de entrar en política, George pasó por el Congreso, fue embajador en las Naciones Unidas, tuvo un destino en China y fue director de la Agencia Central de Inteligencia antes de convertirse en vicepresidente de Ronald Reagan. Durante la exitosa candidatura de George a la presidencia en 1988, Bárbara estuvo a su lado, ofreciendo humor en la campaña y hablando en su nombre en la Convención Nacional del Partido Republicano de 1988.

El apoyo fue en ambos sentidos. Cuando Bárbara sufrió una depresión en los años 70, recordó más tarde: «Noche tras noche, George me sostenía llorando en sus brazos mientras yo intentaba explicarle mis sentimientos».

George le decía a Bárbara: «Te quiero, Barbie», todas las noches

El envejecimiento no atenuó el afecto que George y Bárbara se profesaban. En un partido de fútbol americano en Houston en 2014, actuaron para la «kiss cam». Y en la edición de primavera de 2018 de su revista de ex alumnos, Barbara escribió: «Sigo siendo vieja y sigo enamorada del hombre con el que me casé hace 72 años».

Durante los últimos días de Barbara, George, como hizo durante todo su matrimonio, le decía: «‘Te quiero Barbie'», todas las noches. Cuando falleció en su casa el 17 de abril de 2018, su marido estaba a su lado. George murió el 30 de noviembre, menos de ocho meses después de Barbara. En el elogio de su madre, Jeb Bush recordó el extraordinario matrimonio de sus padres, diciendo: «Nuestra familia ha tenido un asiento en primera fila para la historia de amor más increíble».»