El Canal de Panamá es una vía acuática vital que une los océanos Pacífico y Atlántico. Hasta su creación, los barcos tenían que rodear la punta de Sudamérica para viajar de un lado a otro del mundo por agua. Hay mucho que apreciar sobre este canal que atraviesa América Central y aquí hay algunas cosas que todos deberían saber sobre él.
Cuando este paso de aguas interiores se completó en el año 1914 representó diez años de intenso esfuerzo. Muchos trabajadores perdieron la vida por enfermedades y accidentes laborales y las condiciones de trabajo fueron extremadamente duras en ocasiones. Miles de trabajadores removían diariamente enormes cantidades de tierra, en un proyecto gigantesco que nunca antes se había llevado a cabo. De hecho, muchos pensaron que simplemente no era posible.
Este no fue el primer intento de excavar una vía fluvial a través de la región, ya que Francia lo había intentado unos años antes. Entre 1850 y 1875 realizaron una serie de estudios en esta zona. Conocían la importancia de dicho canal, pero hubo varias disputas sobre la mejor manera de construirlo.
Los franceses creían firmemente que podían construir un paso de aguas interiores a través de América Central. Después de todo, habían terminado el Canal de Suez en Egipto en 1869. Éste conectaba el Mar Rojo con el Mediterráneo. Sin embargo, no se dieron cuenta de lo difícil que sería este proyecto y, tras mucho trabajo, acabaron fracasando.
Esta parte del mundo ha sido muy valorada por muchos en los últimos siglos. De hecho, Estados Unidos e Inglaterra tenían mucho interés en construir una vía fluvial a través de Nicaragua. Surgieron muchas disputas y casi se inició una guerra como resultado.
Cuando se completó el Canal de Panamá, estimuló enormemente el comercio a nivel mundial. Todo tipo de carga podía moverse alrededor de la tierra a un ritmo mucho más rápido. Esto redujo en gran medida el costo del transporte marítimo cuando se recortaron ocho mil millas de la distancia. Si se reduce el tiempo de envío de unos sesenta a treinta días se puede mover la carga a la mitad del precio que antes.
El ejército de Estados Unidos pudo beneficiarse de esta vía fluvial estratégica. De hecho, hasta finales del siglo XX, Estados Unidos mantuvo una presencia en la región. Sin embargo, desde entonces ha sido devuelto al pueblo panameño.
Ampliación del Canal de Panamá
A día de hoy, el Canal de Panamá es una parte importante del transporte marítimo internacional. Una gran cantidad de carga todavía se abre paso en los buques oceánicos y este «atajo» especial es tan ventajoso ahora como lo fue hace más de cien años. De hecho, el aumento de la necesidad de transporte de mercancías ha creado una demanda cada vez mayor en la vía navegable.
La ampliación del canal (Proyecto del Tercer Juego de Esclusas) pretende construir un par de complejos de esclusas, uno en cada uno de sus extremos. Estos complejos tienen como objetivo la preservación del agua, algo que había sido una preocupación en el pasado en relación con el uso continuado del canal. El proyecto también tiene como objetivo la construcción de nuevos canales de acceso, así como la ampliación de los canales ya existentes, con el fin de duplicar la capacidad del Canal de Panamá y permitir así el tránsito de más barcos y de mayor tamaño.
El Canal de Panamá es considerado por muchos como uno de los mayores logros de la ingeniería jamás realizados. Es la culminación de muchos sueños, deseos y sinsabores. Esta vía acuática sigue siendo un elemento importante en el comercio global y es sólo una de las muchas razones de la importancia económica de Panamá en el mundo de hoy.