Puedes quedarte con tus tortugas, piqueros, leones marinos y tiburones: según muchos respetados biólogos, el animal más notable de todo Galápagos es la apacible iguana marina. Su argumento es el siguiente: mientras que los pinzones, las tortugas gigantes, las garzas, los pingüinos y los leones marinos se encuentran en todo el mundo, sólo Galápagos cuenta con una especie de lagarto acuático que se alimenta de algas.
Comportamiento
Las iguanas marinas pequeñas pueden ser devoradas por los halcones de Galápagos, las serpientes, los roedores y las especies introducidas, como los gatos y los perros. Sin embargo, cuando crecen, no tienen depredadores naturales en su hábitat, lo que las hace indiferentes a los humanos y a cualquier otro intruso. Esto las convierte en las favoritas de los niños, los fotógrafos y otros visitantes de las islas.
Un día en la vida de una iguana marina es bastante sencillo. Duermen juntas en grupos para conservar el calor, u ocasionalmente en grietas que están algo protegidas del frío. Después de unas horas de tomar el sol para elevar su temperatura corporal, salen a alimentarse. Las iguanas marinas se alimentan de las algas que crecen bajo el agua en las rocas cercanas a la costa. Las iguanas macho más grandes son mejores nadadoras y son capaces de salir más lejos y a mayor profundidad, algunas hasta 4-5 metros. Se sumergen y utilizan sus afiladas garras para agarrarse a las resbaladizas rocas mientras roen bocados de sabrosas algas. Al igual que los leones marinos, las iguanas marinas tienen un pigmento especial en la sangre que les permite retener más oxígeno: pueden permanecer sumergidas hasta una hora sin necesidad de salir a la superficie.
De vuelta a la orilla y a tomar el sol, ya que el calor del mediodía ayuda a su digestión. La temporada de cría va de diciembre a abril, y los huevos se ponen en agujeros en la arena. Durante la época de apareamiento, no es raro ver a los machos luchando por el césped, embistiendo a otros y «cerrando los cuernos» en una especie de lagarto. Una vez puestos los huevos, eso es todo: las iguanas marinas creen en el amor duro por sus crías y no las protegen.