Parques nacionales, bosques y áreas recreativas
Muchos de los mejores parques nacionales, monumentos nacionales y áreas silvestres de Norteamérica se encuentran en las cordilleras de las Montañas Rocosas y en la meseta del Colorado. A estas zonas de belleza natural se han añadido grandes instalaciones recreativas como el Área Nacional de Recreo, situada a ambos lados del lago Powell en Utah y Arizona, y el Área Nacional de Recreo de Flaming Gorge, en Wyoming y Utah. La zona del Parque Nacional de Yellowstone y sus alrededores representa uno de los mayores ecosistemas de zona templada relativamente intactos del planeta. Más de 10.000 fuentes termales, junto con las grandes poblaciones de alces, bisontes y truchas de alta calidad, atraen a un gran número de turistas.
La construcción de carreteras en los pasos de alta montaña ha hecho más accesibles las zonas de recreo, especialmente los parques nacionales de Jasper y Banff en Alberta y los parques nacionales de Glacier, Yellowstone, Grand Teton y Rocky Mountain en Estados Unidos. Un número cada vez mayor de carreteras de alta montaña, aunque cerradas a los automóviles durante el invierno, son utilizadas por los aficionados a las motos de nieve. Las autopistas de alta velocidad facilitan los viajes de largo recorrido a la región de las Montañas Rocosas desde otras zonas de Norteamérica. Aunque los viajes transcontinentales por ferrocarril en Canadá se han interrumpido, todavía se puede llegar a los parques nacionales de Banff y Jasper en tren desde las ciudades más grandes de Alberta y Columbia Británica. Las pequeñas líneas aéreas de cercanías también han aumentado el acceso a los parques.
La mayor parte de la tierra de las Rocosas ha sido designada como bosques nacionales o provinciales. En Estados Unidos, la gestión de estos bosques se rige por el principio de uso múltiple, que permite la tala de árboles, la minería, la extracción de petróleo y gas y el pastoreo bajo la regulación federal. Las Montañas Rocosas canadienses producen una gran parte de la madera de ese país, lo que da soporte a numerosos aserraderos y fábricas de pulpa y papel. En Estados Unidos, en cambio, la producción de madera de las Rocosas es escasa en comparación con otras regiones boscosas, y las actividades recreativas (esquí, senderismo, caza) son la principal fuente de ingresos de los bosques nacionales.