Para mi proyecto he elegido investigar la historia y el impacto de la cultura del pan de maíz en la región de los Apalaches. La pregunta que trataré de responder a lo largo de mi proyecto es cómo la evolución del pan de maíz ha sido tan importante para la región de los Apalaches. Para ello tendré que hacer tres cosas: identificar los verdaderos orígenes del pan de maíz, explorar las diferentes interpretaciones del pan de maíz y, por último, descubrir el lugar que ocupa el pan de maíz en la cultura alimentaria de los Apalaches.
Para mi proyecto he elegido investigar la historia y el impacto de la cultura del pan de maíz en la región de los Apalaches. La pregunta que trataré de responder a lo largo de mi proyecto es cómo la evolución del pan de maíz ha sido tan importante para la región de los Apalaches. Para ello, tendré que hacer tres cosas: identificar los verdaderos orígenes del pan de maíz, explorar las diferentes interpretaciones del pan de maíz y, por último, descubrir el lugar que ocupa el pan de maíz en la cultura alimentaria de los Apalaches.
La primera introducción del pan de maíz en América fue la de los nativos americanos preeuropeos, que utilizaban el maíz, que molían en forma de harina y mezclaban con agua y sal. Fueron los europeos los primeros en modificar la receta y, como muchos otros grupos que lo hicieron, lo hicieron para sentirse más a gusto en América. Su adaptación reflejaba el estilo de cocina de sus naciones de origen, y lo hacían añadiendo ingredientes que traían de ultramar, como el trigo.
. Cuando la receta se desarrolló por primera vez era bastante simple porque en esa época, el siglo XVII, los recursos eran limitados. Pero con el tiempo se fue haciendo más intrincada y detallada a medida que se disponía de más recursos. Lo aprendí investigando recetas de pan de maíz que se remontan desde el siglo XVII hasta las más modernas del siglo XX. De este modo, pude ver lo que había cambiado en la receta y lo que permanecía igual. Lo más importante que encontré fue que las primeras versiones del pan de maíz no eran tan sabrosas y dependían en gran medida de ingredientes como la mantequilla y los huevos. A principios del siglo XIX se añadió levadura y harina a la receta para que el pan durara más. A finales del siglo XIX se añadieron ingredientes como el azúcar y la sosa a las recetas de pan de maíz para hacerlo más sabroso. Allison Burkett, de la Universidad de Mississippi, lo dijo mejor: «La segunda era (el siglo XIX) puede caracterizarse como una era de hibridación, ya que los colonos incorporaron ingredientes y técnicas adicionales a los platos autóctonos, muy probablemente en un intento de aproximarse a la repostería de su país» (Burkett 14). Las versiones actuales del pan de maíz son una combinación de todos los diferentes estilos a lo largo de los años. Al igual que las recetas antiguas, las actuales siguen utilizando harina de maíz, harina y huevos (Cunningham, 15). Pero a diferencia de las recetas antiguas, las nuevas utilizan azúcar, levadura en polvo e incluso leche desnatada (Various Californian women, 42). Todos estos nuevos ingredientes se añadieron debido a la expansión de los recursos debido a la prosperidad de la época y para endulzar el pan hacerlo más agradable.
A mí me parece una locura que una receta se introdujo por primera vez en el comienzo de la historia de Estados Unidos sigue siendo una parte muy importante de la cultura americana en el sur. Hoy en día el pan de maíz es ampliamente cualquier parte integral de la cultura del sur y es algo que normalmente se asocia con todas las formas de cocina del sur porque las recetas han sido a lo largo de tanto tiempo. He investigado testimonios personales relacionados con el pan de maíz y he descubierto que hay miles de historias de personas nacidas en los Apalaches que recuerdan su infancia y el papel que el pan de maíz desempeñó en ella. Esto es importante porque debido a su abrumadora popularidad en la región el pan de maíz se considera una especie de tradición. Al describir el pan de maíz en su libro de cocina, Ronni Lundy dijo lo siguiente: «Danos hoy nuestro pan de maíz diario…» podría ser la gracia estándar de las mesas de todo el sur de las montañas» (Lundy,10). Y vaya si tenía razón. No importa la edad, el sexo o la raza, si eres de los Apalaches el pan de maíz forma parte de la identidad cultural de la región.