La era de Porfirio Díaz

Precursores de la revolución

Los mexicanos comenzaron a cuestionar la apática aceptación del país a la paz porfiriana. Los primeros y más críticos fueron los grupos radicales mexicanos, quizá el más importante de los cuales se autodenominó Regeneración. Sus miembros eran anarquistas que adaptaron sus dogmas al escenario mexicano. Aunque siempre fue pequeño en número y a menudo ineficaz en la acción, este grupo tuvo una gran influencia. Muchas de las reformas y programas que propugnaba se plasmaron en la Constitución mexicana de 1917.

El líder del grupo Regeneración era Ricardo Flores Magón, que había nacido en Oaxaca de madre mestiza y padre indígena y había sido enviado a la Ciudad de México para continuar su educación, donde se había dedicado al activismo estudiantil idealista. Por liderar una pequeña manifestación contra la reelección de Díaz en 1892, fue encarcelado por primera vez. El movimiento del grupo tomó forma en 1900, cuando Camilo Arriaga, un ingeniero acomodado de San Luis Potosí, organizó primero un club y luego un pequeño partido para restaurar el liberalismo de Juárez. Arriaga convocó una reunión nacional de clubes liberales en 1901, y poco después la mayoría del pequeño grupo fue encarcelado, y su periódico, Regeneración, que dirigía Flores Magón, fue suprimido. Después de cumplir sus penas de prisión, los jóvenes radicales huyeron hacia el norte, a Estados Unidos y Canadá, estableciéndose por un tiempo en San Luis, Mo. donde organizaron formalmente el Partido Liberal Mexicano. Tenía una orientación anarcosindicalista, dedicada al derrocamiento del gobierno mexicano y a la renovación total de la sociedad mexicana.

En 1906 el grupo Regeneración publicó un amplio programa en forma de manifiesto que tuvo una amplia, aunque clandestina, circulación en México. Abogaba por una presidencia de un solo mandato, la garantía de las libertades civiles, la ruptura del dominio de la Iglesia católica romana, la amplia expansión de la educación pública gratuita y la reforma agraria. Pedía que la ciudadanía mexicana fuera un requisito previo a la propiedad y que la tierra no utilizada se distribuyera entre los sin tierra. El manifiesto proponía la confiscación de la riqueza que Díaz y los científicos habían adquirido ilegalmente, la abolición del trabajo infantil, la garantía del salario mínimo y la mejora de las condiciones de los trabajadores. En tono apagado criticaba el capitalismo como sistema de explotación. El grupo Regeneración tomó sus principales líneas de pensamiento de Mijail Bakunin, un escritor revolucionario ruso que creía que había que reducir el poder de cualquier institución, incluido el gobierno, que ejerciera controles sobre los individuos.

Muchas de las acusaciones de Regeneración y grupos similares se confirmaron cuando las tropas de Díaz, de forma sangrienta, rompieron las huelgas en la región textil de Veracruz y en las regiones mineras de cobre del estado noroccidental de Sonora. Varias de estas huelgas habían sido fomentadas por los organizadores de Regeneración al mismo tiempo que los muckrakers estadounidenses exponían los males del gobierno corrupto, las grandes empresas y otros aspectos de la vida en Estados Unidos y en el extranjero. Posiblemente para refutar sus informes desfavorables, Díaz concedió una entrevista en 1908 a un reportero estadounidense, James Creelman, que se convirtió en un hito en la historia prerrevolucionaria. Para desvirtuar las acusaciones de gobierno unipersonal, Díaz dijo de manera muy cuidadosa pero clara que, en su opinión, había llegado el momento de que México avanzara hacia la democracia, que daría la bienvenida a un partido de oposición, que estaría encantado de sostener y guiar al partido de oposición, y que para inaugurar un gobierno democrático en México se olvidaría de sí mismo. Esto cayó como una bomba en México, donde la mayoría de los lectores no notaron que no había especificado un tiempo. Se creyó ampliamente que esto implicaba que no se presentaría a la presidencia en 1910. Los periódicos mexicanos y las editoriales independientes no sólo reprodujeron la entrevista, sino que comenzaron a especular abiertamente sobre las próximas elecciones.

Pronto surgieron dos grupos principales de oposición. Uno de ellos apoyó al general Bernardo Reyes como candidato a la vicepresidencia en lugar del candidato elegido por Díaz. Reyes se oponía abiertamente a las teorías y prácticas científicas y, como gobernador del progresista estado norteño de Nuevo León, no sólo había estimulado el impulso de la modernización, sino que también había iniciado una serie de reformas de gran alcance, incluyendo una ley de compensación para los trabajadores.

El otro partido de la oposición, los antirreeleccionistas, se había creado en gran parte gracias a los esfuerzos de Francisco I. Madero, entonces un desconocido político, cuyos esfuerzos lo elevarían posteriormente al lugar más alto del panteón revolucionario como el «Apóstol de la Democracia.» Nacido en el seno de una de las familias más ricas de México, cuyas empresas agrícolas se extendían por gran parte del norte del país, Madero se educó en Estados Unidos y Francia. Por derecho propio se convirtió en un empresario ilustrado y amasó una considerable fortuna personal.

Madero se preocupó por la posición de México en un mundo que cambiaba rápidamente. Los precios de los alimentos en México estaban subiendo, y el nivel de vida rural y urbano estaba bajando. Atribuyó las desigualdades sociales de México a la prolongada dictadura política. Ayudó a los periodistas a exponer estos asuntos e inicialmente proporcionó un considerable apoyo financiero al grupo Regeneración, pero se desvinculó de ellos después de aproximadamente 1907, cuando quedó claro que pretendían destruir, no reformar, el sistema.

Madero, al disponerse a organizar un partido nacional para competir en las elecciones de 1910, publicó La sucesión presidencial en 1910 (1908; «La sucesión presidencial en 1910») como documento de campaña, dos terceras partes del cual trataban de la historia de México y de las influencias corruptoras del poder absoluto y el resto de su programa para revivir la democracia que se había atrofiado durante tanto tiempo. A pesar del acoso, Madero llevó a cabo una vigorosa y agotadora campaña en el verano de 1909. En una entrevista con Díaz, éste se sorprendió de la lejanía del dictador respecto a los temas de actualidad. Por otra parte, los discursos de campaña de Madero fueron bien recibidos y una fuente de estímulo para los antirreeleccionistas.

El 14 de junio Madero fue detenido y encarcelado, convirtiéndose así en mártir y víctima del sistema que intentaba cambiar pacíficamente. Como estaba perfectamente claro que Díaz no iba a permitir elecciones libres y honestas, Madero y sus seguidores decidieron que la única esperanza de mejorar México era la revuelta armada. El 4 de octubre de 1910, la Cámara de Diputados, que se había reunido como colegio electoral, declaró que Díaz había sido reelegido. El 5 de octubre Madero logró escapar de San Luis Potosí, donde primero había sido encarcelado y posteriormente había sido confinado bajo arresto domiciliario. Llegó el 7 de octubre a San Antonio, Texas, donde con ayudantes preparó y emitió, a partir del día de su fuga, el Plan de San Luis Potosí, que proclamaba los principios de «sufragio efectivo, no reelección». Madero declaró que Díaz era ilegalmente presidente de México. Designando el domingo 20 de noviembre como el día en que los ciudadanos debían levantarse en armas contra el gobierno de Díaz, Madero prometió que una revolución exitosa instituiría reformas políticas.

Pero el 20 de noviembre, el cumpleaños oficial de la Revolución Mexicana, no se produjo ningún levantamiento masivo. Sin embargo, pequeñas bandas de guerrilleros, la mayoría de ellas en el norte de México, mantuvieron viva la rebelión mientras Madero utilizaba su fortuna familiar para suministrarles armas desde Texas. Bajo el liderazgo de Pascual Orozco y Pancho Villa, los rebeldes del norte empezaron a derrotar a las fuerzas federalistas, que tenían en su poder la mayoría de las líneas ferroviarias estratégicas, especialmente las que partían de Ciudad Juárez, en la frontera con Estados Unidos, donde se habían consolidado las tropas federalistas. Hasta que los revolucionarios sitiaron esa ciudad, no había más de 2.500 hombres armados en la revolución de Madero.