La estrella del tenis se recupera de un coágulo sanguíneo potencialmente mortal
Por Daniel J. DeNoon
WebMD Health News
Revisado por Laura J. Martin, MD
El 2 de marzo de 2011 – La estrella del tenis Serena Williams se está recuperando de una embolia pulmonar y de un hematoma resultante de su tratamiento, según informan los medios de comunicación.
¿Qué es una embolia pulmonar? ¿Cómo puede ocurrirle algo tan espantoso a una atleta de talla mundial? Para responder a estas y otras preguntas, WebMD consultó a Shirin Shafazand, MD, MPH, profesor asistente de medicina en la división de cuidados críticos pulmonares de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.
Shafazand no ha examinado a Williams y no ha visto su historial médico. Comentó los detalles disponibles públicamente sobre el estado de Williams y su amplia experiencia en el tratamiento de pacientes con embolias pulmonares.
¿Qué le ocurrió a Serena Williams?
Poco después de ganar su cuarto título de Wimbledon el pasado mes de julio, Williams se cortó el pie con un trozo de vidrio. El grave corte requirió cirugía y 18 puntos de sutura. Aunque jugó un partido de exhibición poco después, los continuos problemas en el pie la han mantenido alejada de la competición desde entonces.
Según una declaración de su representante en la revista People, Williams estuvo en Nueva York la semana pasada sometiéndose a un nuevo tratamiento para su lesión en el pie. Voló de vuelta a Los Ángeles y, al parecer, sufrió una embolia pulmonar durante el vuelo o poco después.
El 28 de febrero, «se sometió a un tratamiento de emergencia» por un hematoma que sufrió como resultado de su tratamiento para la embolia pulmonar.
Según los informes, Williams se está recuperando.
¿Qué es una embolia pulmonar?
Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre que bloquea una arteria principal que alimenta los pulmones.
Estos coágulos suelen surgir en la pierna, normalmente en una vena profunda. Los médicos llaman a estos coágulos trombosis. Un coágulo que surge en una vena profunda de la pierna se denomina trombosis venosa profunda o TVP. Las TVP suelen surgir tras un periodo de inactividad y son especialmente frecuentes después de largos vuelos en avión. En algunos casos, un coágulo originado en una vena profunda de la pierna se desprende y se desplaza a los pulmones, causando una embolia pulmonar.
Williams puede haber estado relativamente inactivo debido a la lesión en el pie. El riesgo de TVP aumenta con la inactividad.
«Su lesión podría haber provocado un coágulo en la pierna», sugiere Shafazand. «Y de Nueva York a California es un viaje bastante largo, y eso podría aumentar el riesgo de ralentización del flujo sanguíneo en la pierna, lo que podría provocar una TVP».
Algunas personas con embolias pulmonares muy pequeñas nunca las notan. Pero los coágulos más grandes bloquean el flujo sanguíneo a partes importantes de los pulmones.
«Una embolia pulmonar grande corta la circulación sanguínea a los pulmones y disminuye los niveles de oxígeno en el cuerpo. El paciente puede deteriorarse muy rápidamente y morir», afirma Shafazand. «Y el corazón, que se supone que bombea la sangre a través de las arterias, puede fallar porque no puede soportar la presión acumulada por la obstrucción.»
¿Cuáles son los síntomas de la embolia pulmonar?
Los síntomas más comunes son:
- Dificultad repentina para respirar
- Dolor agudo en el pecho que empeora al toser o respirar profundamente
- Una tos que hace aflorar una mucosidad rosada y espumosa
La embolia pulmonar también puede causar síntomas más generales, como sensación de ansiedad o malestar, sudoración abundante, sensación de mareo o desmayo, o latidos rápidos del corazón o palpitaciones. Estos síntomas, especialmente si son repentinos y graves, requieren atención médica inmediata.
¿Cuál es el tratamiento de la embolia pulmonar?
El tratamiento de la embolia pulmonar depende del tamaño del coágulo que bloquea la arteria pulmonar y del grado de obstrucción.
«Cuando alguien llega al hospital con una sospecha de embolia pulmonar, le administramos oxígeno. Luego empezamos con un anticoagulante, la heparina, para diluir la sangre lo suficiente como para permitir que pase a través de la obstrucción», dice Shafazand. «Luego hacemos algunas pruebas, un angiograma por TC, para buscar la embolia pulmonar. También podemos examinar las venas de la pierna mediante ecografía Doppler».
Si se confirma una embolia pulmonar grave, puede ser necesario un tratamiento más urgente.
«Si la embolia es muy grave y el paciente corre el riesgo de morir, con una caída de la presión arterial, existe un procedimiento llamado embolectomía pulmonar, en el que entramos por una vena y hacemos un intento de eliminar el coágulo. Esto se hace en raras ocasiones», dice Shafazand.
Otro tratamiento de emergencia para la embolia pulmonar -también se hace en raras ocasiones- es utilizar el fármaco anticoagulante tPA para abrir la arteria obstruida.
¿Se sometió Williams a una embolectomía? Eso no se sabe todavía, pero es poco probable.
Williams sí se sometió a un procedimiento. Puede que se tratara simplemente de un procedimiento de diagnóstico para observar de cerca su embolia pulmonar.
Otro procedimiento típico en pacientes que han sufrido una embolia pulmonar es insertar un filtro en la vena principal que conduce al corazón -un filtro de vena cava inferior (VCI)- para atrapar cualquier coágulo futuro que aparezca.
¿Por qué tuvo Serena Williams un hematoma? ¿Qué es un hematoma?
La revista People informa de que Williams sufrió un hematoma a causa de su tratamiento para la embolia pulmonar.
Un hematoma es un moratón, una acumulación de sangre bajo la piel procedente de un vaso sanguíneo con fugas.
«Un hematoma podría ocurrir con cualquier procedimiento en el que tengan que entrar en la vena o la arteria», dice Shafazand. «Si se trata de un hematoma lo suficientemente grande, se drenaría y si la arteria que está debajo sigue teniendo fugas, se repararía».
¿Volverá Serena Williams a jugar al tenis?
Las embolias pulmonares no suelen eliminarse porque el cuerpo acaba reabsorbiendo el coágulo con el tiempo. Algunas personas se recuperan totalmente, otras no.
«Para la mayoría de los pacientes, la recomendación es que tomen algún tipo de anticoagulante durante al menos tres o seis meses, dice Shafazand. «En un subgrupo de pacientes, la embolia pulmonar puede provocar hipertensión pulmonar, lo que significa que se han dañado las arterias pulmonares. En estos casos, la presión arterial en la arteria pulmonar es alta y esto tiene muchas implicaciones en el futuro para la salud del paciente.»
PREGUNTA
La trombosis venosa profunda (TVP) se produce en el _______________. Ver respuesta