Las revoluciones por minuto más altas representan una unidad de disco duro más rápida, pero la velocidad de transferencia de medios es igual de importante para las soluciones de almacenamiento de datos.
IBM se lleva el mérito de haber inventado el concepto de unidad de disco duro (HDD) hace más de 50 años. Por aquel entonces, la tecnología de los discos duros incluía monstruosidades del tamaño de una lavadora con platos de hasta 14 pulgadas de diámetro que giraban a tan sólo 1.200 revoluciones por minuto (RPM).
Desde entonces, la industria ha experimentado una innovación espectacular. El espacio físico de los discos duros ha seguido disminuyendo, mientras que la densidad de almacenamiento y el rendimiento han aumentado drásticamente. Pero incluso a medida que la tecnología de los discos duros ha madurado, la forma de medir el rendimiento de los nuevos modelos de discos duros se ha mantenido relativamente consistente y estrechamente relacionada con dos especificaciones:
- La densidad de almacenamiento de bits en los platos circulares -llamada densidad areal
- La velocidad a la que giran los platos -llamada RPM
El rendimiento de un disco duro se mide de forma más efectiva por la rapidez con la que se pueden transferir los datos desde los medios giratorios (platos) a través del cabezal de lectura/escritura y pasarlos a un ordenador anfitrión. Esto se conoce comúnmente como rendimiento de datos y suele medirse en gigabytes (o gigabits) por segundo. En cualquier caso, el rendimiento de los datos está directamente relacionado con la densidad de los datos en los platos del disco duro y con la velocidad a la que giran estos platos.
Comparación de los métodos de medición
Para la especificación de la densidad de área, podemos medir la densidad de datos en un disco duro de dos maneras: bits por pulgada (BPI) y pistas por pulgada (TPI). A medida que las pistas se colocan más juntas, el TPI aumenta. Del mismo modo, a medida que los bits de datos se colocan más cerca unos de otros a lo largo de una pista, el BPI aumenta. Juntos, representan la densidad de área.
Por regla general, cuando la densidad de área aumenta en un disco duro, también lo hace el rendimiento de los datos. Esto se debe a que los bits de datos pasan más rápido por el cabezal de lectura/escritura del disco duro, lo que conduce a una mayor velocidad de datos.
Para la especificación de RPM, los platos tienen que girar más rápido para aumentar el rendimiento en un disco duro. Esto hace que los bits de datos pasen más rápido por el cabezal de lectura/escritura, lo que se traduce en una mayor velocidad de datos. Los discos duros se han diseñado con velocidades de giro tan bajas como 1.200 RPM y tan altas como 15K RPM. Pero las tasas de RPM más comunes hoy en día, tanto en los ordenadores portátiles como en los de sobremesa, se sitúan entre las 5.400 y las 7.200 RPM.
Dados dos discos duros de diseño idéntico con las mismas densidades de área, una unidad de 7.200 RPM entregará los datos un 33% más rápido que la unidad de 5.400 RPM. Por lo tanto, esta especificación es importante a la hora de evaluar el rendimiento esperado de un disco duro o al comparar diferentes modelos de HDD.
Las unidades híbridas de estado sólido hacen que las RPM sean en gran medida irrelevantes
No es de extrañar que cuando mucha gente empieza a evaluar el rendimiento esperado de la nueva tecnología de unidades híbridas de estado sólido (SSHD), se fije en la especificación de las RPM, ya que un SSHD es básicamente un HDD con un poco de tecnología de estado sólido integrada en el dispositivo. La verdad es que las RPM de un dispositivo SSHD son prácticamente irrelevantes. He aquí por qué:
El diseño de los SSHD se basa en identificar los datos de uso frecuente y colocarlos en la unidad de estado sólido (SSD) o en la parte de flash NAND de la unidad. Los medios flash NAND son muy rápidos, en parte porque no hay partes móviles, ya que están hechos de circuitos de estado sólido. Por lo tanto, cuando los ordenadores anfitriones solicitan datos, no suelen depender de la extracción de estos datos directamente de los medios giratorios de la parte del disco duro.
Sin embargo, a veces se solicitan datos que no están en la flash NAND, y sólo durante estos casos la parte del disco duro del dispositivo se convierte en un cuello de botella. Dado que la tecnología es tan eficaz a la hora de identificar y almacenar los datos de uso frecuente en el área NAND, la tecnología SSHD es mucho más eficiente a la hora de entregar los datos a un ordenador central con rapidez.
Este resultado puede observarse claramente comparando las puntuaciones de almacenamiento de PC Mark Vantage de la tecnología SSHD de segunda y tercera generación y los discos duros tradicionales de 5.400 y 7.200 RPM.
Aunque la tecnología SSHD de tercera generación se basa en una plataforma de disco duro de 5.400 RPM, la tecnología realmente ofrece un rendimiento más rápido que el producto de la generación anterior basado en una plataforma de disco duro de 7.200 RPM. Las mejoras en la tecnología SSHD principal y en los sistemas flash NAND explican este progreso, y también ejemplifican por qué las RPM ya no son tan significativas a la hora de evaluar la tecnología SSHD.
Resumen
A la hora de maximizar el rendimiento de su ordenador portátil, no tiene que limitarse a tecnologías de almacenamiento o criterios de rendimiento más antiguos. En su lugar, deje que las unidades híbridas de estado sólido lleven su estilo de vida digital a un nivel superior.