La Dra. Alysa Levene, de la Universidad de Oxford Brookes, habla de la evolución de este popular alimento horneado desde el mundo antiguo hasta el siglo XX
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La tarta es uno de los dulces más queridos del mundo. Es enormemente adaptable y se elabora con recetas de una gran variedad de ingredientes y métodos. A menudo se sirve como plato de celebración en ocasiones ceremoniales, la influencia del pastel es muy amplia y está profundamente arraigada en la historia. A diferencia de otros alimentos dulces como el chocolate, el pastel tiene un pasado que se remonta a milenios.
Una persona que ha estudiado ampliamente la evolución de este popular manjar es la Dra. Alysa Levene. Autora de Cake: A Slice of History, nos revela el desarrollo del pastel desde la antigüedad, pasando por su rápida evolución en el siglo XVIII hasta la Segunda Guerra Mundial. Es una historia de mitos, rituales, tecnología y, por supuesto, de consumo masivo.
¿Qué importancia ha tenido el pastel a lo largo de la historia de la humanidad?
Creo que es una pregunta muy interesante. Realmente el pastel no tiene ninguna importancia nutricional, pero simbólicamente parece haber tenido una enorme importancia. Durante gran parte de la historia de la humanidad la gente apenas tenía para comer, así que el pastel era imposible de conseguir o simplemente la última prioridad en sus mentes. Sin embargo, la idea de algo que fuera dulce, especial y algo que fuera más que un simple tentempié parecía ser importante. Era, y es, un punto de encuentro para las comunidades, las funciones sociales y las ocasiones familiares. Por lo tanto, era aún más importante de lo que pensaba cuando empecé a concebir la idea del libro.
¿Qué sabemos de algunos de los primeros ejemplos de pasteles del mundo antiguo y cómo eran?
Hay que hacer una gran distinción entre las cosas que se llamaban «pasteles» pero que en realidad eran pasteles de pan, y las cosas que eran «especiales». Si estamos pensando en cosas que estaban un poco enriquecidas o endulzadas, es decir, que hacían algo más que llenar la barriga, entonces tenemos pruebas de la época del Antiguo Egipto. La gente preparaba entonces pasteles para muchos fines diferentes. Cumplían funciones específicas, como por ejemplo para los festines,
parte de los ritos religiosos o se daban para alimentar a la gente en el más allá.
El pastel realmente no tiene ninguna importancia nutricional, pero simbólicamente parece haber tenido una enorme importancia
Alysa Levene, autora de Cake: A Slice of History, publicado por Headline Publishing
Después de ellos, las civilizaciones clásicas estaban mucho más avanzadas en términos alimentarios y contaban con una gama increíblemente imaginativa de pasteles de celebración, mientras que en gran parte de Europa no había nada. Seguían siendo granos mal molidos que se horneaban en un fogón y no eran nada dulces. Así que cuando los romanos ocuparon Gran Bretaña había más de esa rica herencia, que se volvió a perder totalmente cuando se fueron. La herencia pastelera autóctona de muchos lugares de Europa no tuvo los medios para incorporarla a su dieta durante mucho tiempo después.
¿Cuándo se convirtió el pastel en el alimento dulce reconocible que conocemos hoy?
No hubo un gran cambio hasta que se juntaron un montón de cosas en el siglo XVIII. Hubo una mejora en la tecnología de la molienda, cuando la harina se volvió más refinada. La gente se dio cuenta del poder leudante de los huevos. Antes, cuando un pastel era pesado y contenía mucha fruta densa, podías batir los huevos todo el tiempo que quisieras y aun así no iba a subir mucho. La combinación de alejarse de esos pasteles pesados y tener una harina más ligera hizo que los huevos pudieran hincharse más.
El desarrollo de la tecnología de los hornos significó que más personas podían tener hornos en sus casas, lo que significaba que podían hornear. Todo esto se unió al mismo tiempo junto con el aumento del azúcar en el siglo XVIII. Se necesitaban todas esas cosas para crear lo que consideramos un pastel. Claramente, había una tradición de pasteles diferente antes de eso, pero en el siglo XVIII se convierte en esta cosa más ligera, más blanca y más refinada que pensamos hoy en día.
El siglo XVIII fue también una época en la que se crearon eventos sociales en los que se comía pastel. Esto incluye la introducción del té, las fiestas de té domésticas y el alarde de consumo y todos los objetos que hacen de la hora del té un evento. El pastel era una parte de eso en la que algunas personas tenían tiempo para el ocio y lo gastaban en fruslerías.
Imagen de banner: Imagen de Дарья Яковлева de
Lea nuestra entrevista completa con Alysa Levene en Todo sobre la Historia 85, ya disponible
