Boeing dice que ahora está preparada para tomar una decisión final sobre el lanzamiento de su nuevo avión de tamaño medio (NMA), apodado 797, en 2020.
La compañía había indicado previamente que la decisión se tomaría en 2019, pero el director ejecutivo de Boeing, Dennis Muilenburg, dijo en su conferencia de resultados de esta semana que la decisión de este año sería la de ofrecer el avión al mercado.
Los analistas creen cada vez más que el avión tendrá luz verde y varios habían predicho que ocurriría este año.
Muilenburg dijo que la compañía había tenido conversaciones «muy productivas» con los clientes y que estaba claro que había una necesidad en el mercado.
Pero dijo que todavía estaba revisando los detalles del caso de negocio y que sería muy disciplinado en cómo lo hizo.
«Y aunque estamos avanzando, aún no hemos llegado a nuestro punto de decisión», dijo
«Y sólo para aportar claridad al respecto, como mencionamos antes, sí vemos un punto de decisión este año y es la decisión de si ofreceríamos el avión en el mercado».
El jefe de Boeing dijo que, dependiendo de la respuesta del mercado, tomaría la decisión final de lanzamiento el próximo año.
Dijo que la evaluación de la compañía sobre el tamaño del mercado no había cambiado.
«Así que se trata de un proceso de decisión en dos pasos, como siempre hemos hecho con los aviones comerciales, y de un proceso muy disciplinado», dijo.
«Seguimos trabajando en nuestro programa de desarrollo y madurando las tecnologías, reduciendo el riesgo en paralelo para proteger un EIS o Entrada en Servicio en 2025. Creemos que eso sigue siendo importante para nuestros clientes».
¿El próximo Boeing será un 797 o un 808?
El NMA será un competidor del Airbus A321neo y se espera que sea un avión de materiales compuestos con una disposición de asientos 2-3-2 más cómoda y con grandes compartimentos superiores.
Boeing ha definido dos versiones – el NMA-6 (797-6) con 228 pasajeros, 4.500nm (8.300km) y el NMA-7 (797-7) que tendría 267 asientos en dos clases con 4.200nm de alcance.
Airbus ya ofrece el A321LR, que puede volar hasta 4.000 nm (7.400 km) y transportar hasta 206 pasajeros en una disposición típica de dos clases o 244 en una configuración de clase única.
El A321LR tiene un peso máximo de despegue de 97 toneladas, frente a las 93 toneladas del A321neo estándar, y Airbus estima que su coste operativo por asiento es un 30 por ciento inferior al de su competidor más cercano.
Qatar Airways anunció esta semana que añadiría el Airbus A321LR a su flota mediante la conversión de 10 de sus 50 Airbus A321neos a la variante de largo alcance.
Dijo que utilizaría el avión para conectar Doha con los mercados en crecimiento, donde la demanda era todavía insuficiente para apoyar a los aviones de fuselaje ancho o destinos que estaban fuera del alcance de sus otros aviones de un solo pasillo.
También podría utilizar el nuevo avión para ofrecer frecuencias adicionales en las rutas existentes para dar a los pasajeros más opciones y flexibilidad, dijo.
«Hemos reevaluado los requisitos de nuestra flota y hemos determinado que el A321LR aportará la capacidad y el alcance adicionales a nuestra cartera actual de tipos de aviones que necesitamos para apoyar con éxito nuestra expansión de rutas globales», dijo el director ejecutivo de Qatar, Akbar Al Baker.
El primer A321LR se entregará a Qatar en 2020.