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La llegada de los europeos a sus tierras ofreció a las Seis Naciones nuevas oportunidades de expandir su influencia al convertirse en una fuerza dominante en la industria del comercio de pieles. Al principio, sus principales socios comerciales eran los holandeses, que luego cambiaron a los ingleses después de que los holandeses cedieran sus reclamaciones de tierras en América a Inglaterra en 1660. La relación de la Confederación con Francia no era amistosa, ya que Francia se había alineado inicialmente con los abenakis, antiguos enemigos de las Naciones. Las relaciones entre las Seis Naciones y Francia oscilaron entre períodos de paz y de violencia.
Con la llegada de la Guerra Francesa e India en 1755, tanto Francia como Inglaterra trabajaron activamente para ganar a las Seis Naciones como aliados. Aunque los franceses tuvieron cierto éxito inicial, especialmente entre los Séneca, las Seis Naciones se convirtieron finalmente en aliados de los ingleses. Esta lealtad se ganó en gran medida gracias a la labor de un hombre, Sir William Johnson. Johnson era un inmigrante irlandés pobre que había construido un imperio en el valle del Mohawk gracias a sus tratos con los indios. Se sumergió en la cultura india y, como resultado, fue adoptado por la nación mohawk. Con el tiempo, Johnson se convirtió en Superintendente de Asuntos Indios para la mayoría de las trece colonias y Canadá. A lo largo de su vida fue un amigo de confianza, mediador y consejero de las Seis Naciones.La alianza entre los ingleses y las Seis Naciones ayudó a facilitar la construcción de Fort Stanwix en 1758 en la tierra tradicional de los Oneida. Como aliados de los británicos, la Confederación dio cierta seguridad a los asentamientos fronterizos ingleses en Nueva York y ayudó a los británicos en muchas de sus expediciones contra los franceses, lo que finalmente condujo a la victoria inglesa sobre los franceses.
La paz que llegó con el fin de la guerra franco-india duró poco, sin embargo, ya que los colonos se adentraron más en las tierras indias. En un esfuerzo por frenar el derramamiento de sangre, los líderes coloniales ingleses y de las Seis Naciones se reunieron en Fort Stanwix en 1768 para establecer líneas fronterizas firmes. Este «Tratado de la Línea Límite», firmado entre Inglaterra y las Seis Naciones (que también firmaban los shawnee, delewares, mingoes y otros, con y sin su consentimiento), estableció una línea firme entre las tierras indias y las europeas. Sin embargo, al final, el tratado hizo muy poco para detener la avalancha de asentamientos en tierras indias.
La llegada de la guerra entre Inglaterra y sus colonias trajo nuevos problemas y preocupaciones a la Confederación de las Seis Naciones. No entendían del todo por qué los ingleses se peleaban entre sí, y no deseaban verse arrastrados a lo que percibían como una guerra civil. A principios de la revolución, los líderes de Oneida enviaron un mensaje al gobernador de Nueva York en el que decían «No estamos dispuestos a unirnos a ninguno de los dos bandos en una contienda de este tipo, ya que os amamos a ambos, a la Vieja Inglaterra y a la Nueva. Si el Gran Rey de Inglaterra nos solicitara ayuda, se la negaríamos, y si las colonias la solicitaran, la rechazaríamos. Nosotros, los indios, no podemos encontrar ni recordar en las tradiciones de nuestros antepasados ningún caso similar».
Sin embargo, esta postura neutral no pudo mantenerse por mucho tiempo, ya que la presión aumentó tanto de Inglaterra como de los 13 Estados. Los ingleses, en particular, insistieron en que la Confederación cumpliera con sus obligaciones como aliados de Inglaterra. Al final, los aspectos de guerra civil de la Revolución Americana se extendieron a las Seis Naciones. Al no poder acordar un curso de acción unificado, la Confederación se dividió, y no sólo se enfrentaron las naciones, sino que los individuos de cada nación tomaron diferentes bandos. Debido a las antiguas alianzas y a la creencia de que tenían más posibilidades de mantener sus tierras bajo el dominio inglés, la mayoría de las naciones apoyaron a Inglaterra de una u otra forma. Sólo los Oneida y los Tuscarora dieron un apoyo importante a los americanos.
Los miembros de la Confederación que apoyaban a los ingleses, como Joseph y Molly Brant, ayudaron a sus aliados a lanzar numerosas incursiones devastadoras a lo largo de la guerra en los asentamientos fronterizos de Nueva York y Pensilvania. Los Oneida y los Tuscarora prestaron un valioso servicio a los estadounidenses como exploradores y guías, e incluso suministraron hombres al Ejército Continental durante un breve período. Ambos bandos asaltaron y destruyeron los pueblos del otro.
El Tratado de París puso fin a la guerra en 1783. En este tratado, sin embargo, ni los ingleses ni los americanos habían hecho provisiones para sus aliados de las Seis Naciones. La Confederación se vio obligada a firmar un tratado separado con los Estados Unidos en 1784. Este tratado se negoció y firmó en el ruinoso Fuerte Stanwix, y dio lugar a que los miembros de la Confederación aliados de los ingleses renunciaran a importantes cantidades de sus tierras tradicionales; al final no fue más vinculante que el tratado de 1768. Los oneida y los tuscarora apenas recibirían compensación por su apoyo a los Estados Unidos.
El final de la Guerra de la Independencia trajo la paz, pero no la victoria, a los haudenosaunee de ambos bandos. La guerra dejó su confederación y su cultura destrozadas, y sus tierras y pueblos devastados y destruidos. Aunque el tiempo y la fortuna han ayudado, muchas de las heridas de aquella época aún no han cicatrizado.
Negociación en el Fuerte Oneida, del doctor William J. Campbell, es la última publicación que examina de cerca los tratados que se firmaron/negociaron en Fort Stanwix. El Dr. Campbell utilizó textos históricos para examinar a los implicados en los tratados y sus acciones antes, durante y después de que tuvieran lugar las negociaciones.
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