Cuando alguien a quien quieres tiene dolores de cabeza, lo único que quieres hacer es quitarles esos dolores de cabeza. Quitarles el dolor. Verlos sonreír de nuevo. Pero a veces «lo de siempre» -Tylenol e ibuprofeno, e incluso medicamentos recetados- no ayuda. El dolor de cabeza no desaparece, o desaparece pero vuelve a aparecer, con demasiada frecuencia. Por supuesto, entonces llevas a tu ser querido al médico, para asegurarte de que no tiene nada malo en la cabeza: ningún tumor, aneurisma, meningitis, sinusitis o cualquier otro tipo de «itis». El médico intenta averiguar cuál es la causa del dolor de cabeza, por supuesto, pero sorprendentemente a menudo, incluso los terribles dolores de cabeza no tienen causas que podamos ver. El tipo más común de dolor de cabeza que no está causado por otras cosas (ni por un tumor, ni por una infección, etc.) es la migraña.
Muchas personas en esta situación se someten a una resonancia magnética para intentar averiguar el problema, pero las exploraciones no detectan las migrañas. Sólo muestran que el dolor de cabeza no está causado por otros problemas. Como no tenemos ninguna herramienta para demostrar que un dolor de cabeza es una migraña, es una situación frustrante. Un ser querido dice que se siente mal, pero las migrañas no se pueden medir, ver o documentar de forma independiente. Todos los implicados se sienten frustrados y, a veces, desconfiados. ¿Esta persona tiene realmente dolor? ¿Y si alguien tiene migrañas tan a menudo que acaba quedándose en casa todo el tiempo? Este tipo de situación destruye vidas y familias.
¿Entonces qué se hace?
Sarah ha tenido un par de pacientes que intentan encontrar exorcistas. No se puede. Una mejor salida es considerar ampliamente todos los componentes que podrían llevar a una persona a tener migrañas, para tratar de abordar las causas. Y un componente infravalorado es el TDAH.
¿Cómo lleva el TDAH a las migrañas? ¿Y por qué? ¿Y por qué no había oído esto antes?
El TDAH es una causa infravalorada de las migrañas. Parte de la razón es que los médicos que se especializan en el tratamiento de las cefaleas no suelen ser los mismos que se especializan en el TDAH. Usted va a un neurólogo para sus dolores de cabeza, pero la mayoría de los neurólogos no manejan también el TDAH (Sarah es una excepción.) También ha habido poco estudio académico y pocos artículos escritos sobre la coexistencia de estas dos condiciones neuroconductuales muy comunes y a veces superpuestas.
Sin embargo, hay algunos hallazgos interesantes en los pocos estudios que se han publicado. Uno de ellos es que la dopamina está implicada tanto en las migrañas como en el TDAH. Mucha gente sabe que el TDAH afecta a las vías dopaminérgicas del cerebro. Menos gente sabe que los síntomas de la migraña pueden ser provocados por la estimulación de los receptores de la dopamina, y que algunos fármacos que actúan sobre los receptores de la dopamina son tratamientos eficaces contra la migraña. Además, en comparación con las personas sin migrañas, las personas que sufren migrañas recurrentes pueden responder de forma diferente a algunos fármacos que afectan al sistema dopaminérgico del cerebro.
Además, las dos afecciones suelen solaparse: La migraña parece ser un factor de riesgo para el TDAH, y el TDAH parece ser un factor de riesgo para las migrañas. En otras palabras, las personas con migrañas parecen tener una incidencia de TDAH superior a la media, y las personas con TDAH parecen tener una incidencia de migrañas superior a la media. Esto es cierto tanto en niños como en adultos. Y no parece importar el «tipo» de TDAH que se tenga: Tanto si tu TDAH es predominantemente inatento, predominantemente hiperactivo o del tipo combinado, sigues teniendo un mayor riesgo de padecer migrañas. A la inversa, no parece importar (al menos no mucho) si tiene migraña con aura o migraña sin aura: ambas parecen estar asociadas con un mayor riesgo de TDAH.
LO BÁSICO
- ¿Qué es el TDAH?
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Los medicamentos para el TDAH, en particular los estimulantes, pueden provocar síntomas de migraña en algunas personas. En algunos pacientes, esto parece ser un efecto directo del medicamento. En otros, los estimulantes pueden causar falta de apetito como efecto secundario, y esto conduce secundariamente a una mayor frecuencia de dolores de cabeza de migraña desencadenados por no comer. Sin embargo, incluso en el caso de las personas que no toman medicamentos, el TDAH está asociado a las migrañas. Parte de esto puede deberse a que el TDAH provoca una dificultad de concentración que conduce al estrés/ansiedad que desencadena las migrañas. Pero puede haber factores biológicos comunes implicados.
Algunos estudios genéticos han relacionado el TDAH con las migrañas, y a medida que los estudios genéticos se perfeccionen, es probable que este vínculo sea más claro. Tanto el TDAH como la migraña también comparten vínculos genéticos con la ansiedad, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo, lo que sugiere que comparten causas biológicas.
Y luego está la cuestión de las conmociones cerebrales. Las personas con TDAH tienden a tener más conmociones cerebrales, probablemente debido a un comportamiento más impulsivo y arriesgado. Así que cuando un paciente llega con una conmoción cerebral, el médico debería pensar si el TDAH podría haber sido un factor predisponente. En cambio, la mayoría de los médicos atribuyen cualquier dificultad de concentración después de la conmoción cerebral a la propia conmoción – es decir, pueden asumir que un «déficit de atención» fue causado por la conmoción cerebral, cuando en realidad puede ser lo contrario. Sólo una historia cuidadosa puede separar estas dos posibilidades estableciendo si los síntomas del TDAH estaban allí antes de que ocurriera la conmoción cerebral.
Para complicar aún más las cosas, la presencia de TDAH también puede influir en los síntomas resultantes de una conmoción cerebral. Los estudios han demostrado que los estudiantes con TDAH preexistente informan de una mayor incidencia de los síntomas posteriores a la conmoción cerebral. Esto tiene cierto sentido: los dolores de cabeza son uno de los síntomas más comunes de la conmoción cerebral, pero otro síntoma común es la dificultad con la concentración (es decir, la atención).
ADHD Essential Reads
En general, después de una conmoción cerebral, cualquier problema de atención o dolor de cabeza que una persona tenía antes va a empeorar. Así que en alguien que es propenso a las migrañas (u otros) dolores de cabeza, esos dolores de cabeza empeorarán después de una conmoción cerebral. En alguien que tiene TDAH o incluso problemas de atención más leves, esos problemas de atención (enfoque, concentración, etc.) empeorarán después de una conmoción cerebral. Y al igual que con el TDAH y la migraña en general, estos síntomas post-concusión también están interrelacionados: A veces, el dolor de las cefaleas postconmocionales es un factor importante en la dificultad de concentración. A la inversa, la dificultad para concentrarse puede conducir a una mayor cantidad de estrés, que a su vez conduce a los dolores de cabeza. En cualquier caso, a veces el tratamiento de cualquier problema de atención -con o sin medicación para el TDAH- puede ayudar con otros síntomas post-concusión, como los dolores de cabeza; del mismo modo, el tratamiento de los dolores de cabeza post-concusión puede mejorar los problemas de atención post-concusión.
Así que para volver a la pregunta original: Cuando un ser querido tiene un dolor de cabeza, ¿qué debe hacer? Piense detenidamente en todos los factores que podrían estar implicados. Sepa que el TDAH puede contribuir al dolor de cabeza y plantee al médico si el tratamiento del TDAH coexistente podría mejorar los síntomas del dolor de cabeza. Existe la posibilidad de que sea el factor que marque la diferencia.