El macho humano posee el grifo de diseño italiano de los penes. Son bastante grandes, los más grandes de cualquier primate en relación con el tamaño del cuerpo. Y también son vistosos, justo ahí, al frente y en el centro de nuestros cuerpos erguidos (es decir, no se retraen), como si estuvieran destinados a ser vistos como parte de la decoración. ¿Por qué?
Un estudio publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ofrece una explicación: Las mujeres se sienten atraídas por los penes, y cuanto más grandes, mejor.
«El tamaño del pene sí afecta al atractivo», dijo el autor principal, Brian Mautz, investigador posdoctoral de la Universidad de Ottawa, en una entrevista con NBCNews.
Las investigaciones anteriores parecían indicar que las mujeres, como grupo, se sienten atraídas por los miembros masculinos más grandes. Pero esos resultados han sido cuestionados por considerarlos sexistas o científicamente defectuosos, o ambas cosas.
Así que Mautz y su equipo, que trabajan en la Universidad Nacional de Australia, diseñaron un experimento con la esperanza de zanjar la polémica. Crearon 49 figuras masculinas únicas, generadas por ordenador, desnudas y de tamaño natural. Cada figura variaba en tres rasgos: altura, relación hombro-cadera y tamaño del pene flácido.
Los investigadores mostraron entonces todas las figuras a 105 mujeres australianas con una edad media de 26 años. A las mujeres, a las que no se les dijo qué rasgos variaban, se les pidió que calificaran el atractivo de las figuras como compañeros sexuales en una escala del 1 al 7. Las mujeres estaban solas en la habitación y sus respuestas eran anónimas.
Como han demostrado estudios anteriores, las mujeres prefieren a los hombres altos con hombros anchos y caderas estrechas, como un nadador olímpico. Pero cuando Mautz controló esas variables, resultó que el tamaño del pene (longitud total y circunferencia) era tan importante como la estatura.
«A medida que se aumenta el tamaño del pene, la cantidad de puntuaciones de atractivo aumenta» de forma lineal, explicó, hasta 7,6 centímetros, o 3 pulgadas. Después de las tres pulgadas, el atractivo seguía aumentando, pero en incrementos más pequeños.
No sólo las puntuaciones eran más altas, sino que las mujeres también pasaban más tiempo mirando a las figuras generosamente dotadas, una señal de que preferían mirarlas en contraposición a las figuras con penes más pequeños.
Las mujeres con un mayor índice de masa corporal tenían mayores preferencias por los penes grandes. Y el tamaño era más crítico en los hombres altos, tal vez, especuló Mautz, porque «un tipo más alto debe tener un pene desproporcionadamente más grande para dejar claro» que está dotado.
Algunos han argumentado que la inquietud por el tamaño del pene está impulsada por una cultura obsesionada con el cuerpo y la saturación del porno. Pero según Stuart Brody, un investigador de la Universidad del Oeste de Escocia que ha realizado estudios sobre el orgasmo, el tamaño del pene y la satisfacción en las relaciones, «algunas prácticas eróticas pueden reflejar modas, pero también hay una potente motivación evolutiva».
Eso es lo que le interesó a Mautz, que estudia la elección de pareja, o por qué elegimos a un individuo en lugar de otro. Las mujeres eligen a sus parejas basándose en parte en las preferencias de aptitud construidas evolutivamente y pueden estar utilizando el tamaño del pene como una pista, dijo Brody. «Los resultados del estudio de PNAS (y nuestros propios estudios sobre el tamaño del pene) son coherentes con una perspectiva de elección de pareja»
¿Pero una pista de qué? Es posible que las mujeres busquen orgasmos que, a su vez, según sugirió Mautz, pueden cumplir una función de vinculación de la pareja. En el reciente libro La química entre nosotros: Love, Sex and the Science of Attraction (del que soy coautor), el neurocientífico de la Universidad de Emory Larry Young sostiene que el gran pene humano evolucionó hasta convertirse en una herramienta destinada a estimular tanto la vagina como el cuello uterino como forma de desencadenar la liberación de oxitocina en el cerebro de la mujer, activando los circuitos de vinculación. Estos vínculos proporcionan una ventaja de supervivencia a la descendencia.
O, como dice Mautz en su artículo, «nuestros resultados apoyan la hipótesis de que la elección de la pareja femenina podría haber impulsado la evolución de los penes más grandes en los seres humanos».
Por supuesto, estamos en el siglo XXI. La mayoría de los hombres llevan pantalones – o al menos, faldas escocesas. Mautz se apresuró a calmar a los hombres diciendo que su estudio no incluía otros factores probados de elección de pareja como el dinero, la inteligencia, el pelo o si un tipo conduce un Chevy Astro de 1997.
Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) es coautor, con Larry Young, de «The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction» (www.TheChemistryBetweenUs.com).