La ciencia de la felicidad en la psicología positiva 101

La felicidad ha sido una búsqueda humana desde que podemos recordar, y la psicología positiva ha llevado este concepto al ámbito de la investigación científica con la esperanza de obtener una mejor comprensión del bienestar global y la vida significativa.

Ya sea a nivel global o individual, la búsqueda de la felicidad está ganando tracción y reconocimiento científico.

Hay muchas definiciones de felicidad, y también las exploraremos en este artículo. Por ahora, te invitamos a pensar en un momento en el que fuiste feliz. ¿Estabas solo? ¿Con otros? ¿Adentro? En el exterior.

Al final de este artículo, revise ese recuerdo. Es posible que tenga una nueva visión de lo que hizo que ese momento fuera «feliz», así como consejos para entrenar su cerebro hacia una mayor felicidad.

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Una definición de felicidad

En general, la felicidad se entiende como las emociones positivas que tenemos con respecto a las actividades placenteras en las que participamos a través de nuestra vida diaria.

El placer, la comodidad, la gratitud, la esperanza y la inspiración son ejemplos de emociones positivas que aumentan nuestra felicidad y nos mueven a florecer. En la literatura científica, la felicidad se denomina hedonia (Ryan & Deci, 2001), es decir, la presencia de emociones positivas y la ausencia de emociones negativas.

En una comprensión más amplia, el bienestar humano se compone de principios hedónicos y eudaimónicos, cuya literatura es vasta y describe nuestro significado y propósito personal en la vida (Ryan et al, 2001).

La investigación sobre la felicidad a lo largo de los años ha encontrado que hay algunos factores correlacionales que contribuyen a nuestra felicidad. Entre ellos (Ryan, 2001):

1) Tipo de personalidad

2) Emociones positivas frente a emociones negativas

3) Actitud hacia la salud física

4) Clase social y riqueza

5) Apego y parentesco

6) Objetivos y autoeficacia

7) Tiempo y lugar.

También hay una investigación reciente realizada por la profesora adjunta de la Universidad de Swansee, Katherine Nelson-Coffey, que ha demostrado que realizar actos de bondad puede tener poderosos efectos en nuestro bienestar subjetivo y en la felicidad general.

Una mirada a la ciencia de la felicidad

Entonces, ¿qué es la «ciencia de la felicidad?»

Esta es una de esas veces en las que algo es exactamente lo que parece: se trata de la ciencia que hay detrás de lo que es la felicidad y de cómo experimentarla, de lo que las personas felices hacen de forma diferente y de lo que podemos hacer para sentirnos más felices.

Este enfoque en la felicidad es nuevo en el campo de la psicología; durante muchas décadas -básicamente desde la fundación de la psicología como ciencia a mediados o finales del siglo XIX- el enfoque estaba en lo menos agradable de la vida. El campo se centró en la patología, en los casos del peor escenario, en lo que puede ir mal en nuestras vidas.

Aunque se prestó cierta atención al bienestar, al éxito y al alto funcionamiento, la gran mayoría de la financiación y la investigación se dedicó a los que más luchaban: los que padecían enfermedades mentales graves, trastornos mentales o los que habían sobrevivido a traumas y tragedias.

Aunque ciertamente no hay nada malo en hacer lo que podamos para elevar a los que están luchando, había una desafortunada falta de conocimiento sobre lo que podemos hacer para llevarnos a todos a un nivel superior de funcionamiento y felicidad.

La psicología positiva cambió todo eso. De repente, había espacio en la mesa para centrarse en lo positivo de la vida, en «qué pensamientos, acciones y comportamientos nos hacen más productivos en el trabajo, más felices en nuestras relaciones y más realizados al final del día» (Happify Daily, s.f.).

La ciencia de la felicidad nos ha abierto los ojos a una plétora de nuevos hallazgos sobre el lado soleado de la vida.

Investigaciones y estudios actuales

Por ejemplo, hemos aprendido mucho sobre qué es la felicidad y qué nos impulsa.

Estudios recientes nos han demostrado que:

• El dinero sólo puede comprar la felicidad hasta unos 75.000 dólares – después de eso, no tiene ningún efecto significativo en nuestro bienestar emocional (Kahneman & Deaton, 2010).
• La mayor parte de nuestra felicidad no está determinada por nuestra genética, sino por nuestras experiencias y nuestro día a día (Lyubomirsky, Sheldon, & Schkade, 2005).
• Esforzarse demasiado por encontrar la felicidad suele tener el efecto contrario y puede llevarnos a ser excesivamente egoístas (Mauss et al, 2012).
• Perseguir la felicidad a través de medios sociales (por ejemplo, pasar más tiempo con la familia y los amigos) tiene más probabilidades de ser eficaz que otros métodos (Rohrer, Richter, Brümmer, Wagner, & Schmukle, 2018).
• La búsqueda de la felicidad es un lugar en el que deberíamos considerar deshacernos de los objetivos SMART; puede ser más eficaz perseguir objetivos de felicidad «vagos» que más específicos (Rodas, Ahluwalia, & Olson, 2018).
• La felicidad nos hace mejores ciudadanos: es un buen predictor del compromiso cívico en la transición a la edad adulta (Fang, Galambos, Johnson, & Krahn, 2018).
• La felicidad conduce al éxito profesional, y no tiene por qué ser una felicidad «natural»: los investigadores descubrieron que «potenciar experimentalmente» las emociones positivas también contribuía a mejorar los resultados en el trabajo (Walsh, Boehm, & Lyubomirsky, 2018).
• Hay una relación lineal entre la participación religiosa y la felicidad. Una mayor asistencia a los servicios de culto está correlacionada con un mayor compromiso con la fe, y el compromiso con la fe está relacionado con una mayor compasión. Aquellos individuos más compasivos son más propensos a proporcionar apoyo emocional a otros, y aquellos que proporcionan apoyo emocional a otros son más propensos a ser felices (Krause, Ironson, & Hill, 2018). Es un camino largo, pero directo¡

La investigación científica sobre la felicidad en el trabajo

Ha habido una tonelada de investigación sobre los efectos de la felicidad en el lugar de trabajo. Gran parte de esto es impulsado por las empresas que quieren encontrar una manera de mejorar la productividad, atraer nuevos talentos, y obtener una dosis de buena publicidad, todo al mismo tiempo. Después de todo, ¿quién no querría hacer negocios y/o trabajar para una empresa llena de empleados felices?

Aunque el jurado aún no sabe exactamente cuán felices «deberían» ser los empleados para lograr la máxima productividad, eficiencia y salud, hemos aprendido algunas cosas sobre los efectos de una fuerza de trabajo feliz:

• Las personas que están contentas con sus trabajos tienen menos probabilidades de dejarlos, menos probabilidades de ausentarse y menos probabilidades de tener comportamientos contraproducentes en el trabajo.
• Las personas que están contentas con su trabajo tienen más probabilidades de adoptar comportamientos que contribuyan a una organización feliz y productiva, más probabilidades de gozar de buena salud física y más probabilidades de gozar de buena salud mental.
• La felicidad y el rendimiento en el trabajo están relacionados y es probable que la relación funcione en ambas direcciones (por ejemplo, Las personas felices hacen un mejor trabajo y las personas que hacen un buen trabajo tienen más probabilidades de ser felices).
• La felicidad a nivel de unidad o de equipo también está vinculada a resultados positivos, incluyendo una mayor satisfacción del cliente, beneficios, productividad, rotación de empleados y un entorno de trabajo más seguro.
• En general, una organización más feliz es una organización más productiva y exitosa (Fisher, 2010).

Para resumir los hallazgos que tenemos hasta ahora, es fácil ver que la felicidad en el trabajo sí importa – para los individuos, para los equipos y para las organizaciones en general. No tenemos todas las respuestas sobre cómo funciona exactamente la relación entre la felicidad y la productividad, pero sabemos que existe una relación.

Últimamente, muchos directores de recursos humanos, ejecutivos y otros líderes organizativos han decidido que saber que existe una relación es una prueba suficiente para establecer prácticas que potencien la felicidad en el trabajo, lo que significa que tenemos muchas oportunidades de ver el impacto de una mayor felicidad en el trabajo en el futuro.

17 datos y hallazgos interesantes

La investigación en este campo está en auge, y no paran de salir nuevos hallazgos. Estos son algunos de los datos y descubrimientos más interesantes hasta el momento:

1. La felicidad está relacionada con una menor frecuencia cardíaca y presión arterial, así como con una variabilidad más saludable del ritmo cardíaco.
2. La felicidad también puede actuar como una barrera entre usted y los gérmenes: las personas más felices son menos propensas a enfermar.
3. Las personas que son más felices disfrutan de una mayor protección contra el estrés y liberan menos cortisol, la hormona del estrés.
4. Las personas felices tienden a experimentar menos dolores y molestias, incluyendo mareos, tensiones musculares y acidez estomacal.
5. La felicidad actúa como un factor de protección contra la enfermedad y la discapacidad (en general, por supuesto).
6. Las personas que son más felices tienden a vivir significativamente más tiempo que las que no lo son.
7. La felicidad refuerza nuestro sistema inmunológico, lo que puede ayudarnos a combatir y esquivar el resfriado común.
8. Las personas felices tienden a hacer más felices a los demás también, y viceversa: ¡los que hacen el bien, se sienten bien!
9. Una parte de nuestra felicidad está determinada por nuestra genética (¡pero aún hay mucho margen para ajustar la actitud y hacer ejercicios que aumenten la felicidad!).
10. Oler aromas florales como las rosas puede hacernos más felices.
11. Los que cobran por horas pueden ser más felices que los que tienen un salario (sin embargo, estos hallazgos son limitados, ¡así que tómelos con un grano de sal!).
12. Las relaciones son mucho más propicias para una vida feliz que el dinero.
13. Las personas más felices tienden a usar colores brillantes; no se sabe con certeza en qué sentido funciona la relación, pero no está de más ponerse algunos tonos más brillantes de vez en cuando, ¡por si acaso!
14. La felicidad puede ayudar a las personas a sobrellevar mejor la artritis y el dolor crónico.
15. Estar al aire libre, especialmente cerca del agua, puede hacernos más felices.
16. Las fiestas pueden ser una época estresante, incluso para los más felices: se calcula que el 44% de las mujeres y el 31% de los hombres tienen «depresión navideña».
17. ¡La felicidad es contagiosa! Cuando pasamos tiempo rodeados de gente feliz, es probable que también recibamos un impulso de felicidad (Florentine, 2016; Newman, 2015).

Aquí está la fuente de los seis primeros datos y conclusiones, así como de los últimos 11.

Un estudio que demuestra cómo los actos de bondad nos hacen más felices

¿Te sientes estresado después de un largo día de trabajo? Regálate un baño de burbujas. ¿Te sientes triste? Regálate un postre decadente. ¿Te sientes frustrado después de una discusión con un amigo? Sáltate el entrenamiento y cómete una bola extra de helado.

El mensaje es claro: si quieres sentirte feliz, debes centrarte en tus propios deseos y anhelos. Sin embargo, este no es el consejo que muchas personas han escuchado durante su infancia. De hecho, la mayoría de las religiones del mundo (y las abuelas de todo el mundo) han sugerido durante mucho tiempo que las personas deben centrarse primero en los demás y después en sí mismas.

Los psicólogos se refieren a este comportamiento como conducta prosocial y muchos estudios recientes han demostrado que cuando las personas tienen un enfoque prosocial, haciendo actos amables por los demás, su propia felicidad aumenta.

¿Pero cómo se compara la conducta prosocial con el trato a uno mismo en términos de su felicidad? Y ¿tratarse a sí mismo realmente hace que uno se sienta feliz?

En un estudio reciente publicado en la revista Emotion, Katherine Nelson-Coffey y sus colegas presentaron su investigación para responder a estas preguntas.

El estudio

Los participantes fueron divididos en cuatro grupos y recibieron nuevas instrucciones cada semana durante cuatro semanas.

Un grupo recibió instrucciones de realizar actos de bondad al azar para sí mismos (como ir de compras o disfrutar de un pasatiempo favorito); el segundo grupo recibió instrucciones de realizar actos de bondad para otros (como visitar a un pariente anciano o ayudar a alguien a llevar la compra); el tercer grupo recibió instrucciones de realizar actos de bondad para mejorar el mundo (como reciclar o donar a la caridad); el cuarto grupo recibió instrucciones de llevar un registro de sus actividades diarias.

Cada semana, los participantes informaron de sus actividades de la semana anterior, así como de su experiencia de emociones positivas y negativas.

Al principio, al final y de nuevo dos semanas después del período de cuatro semanas, los participantes completaron un cuestionario para evaluar su florecimiento psicológico. Como medida de la felicidad general, el cuestionario incluía preguntas sobre el bienestar psicológico, social y emocional.

Los resultados

Los resultados del estudio fueron sorprendentes. Sólo los participantes que realizaron conductas prosociales demostraron mejoras en el florecimiento psicológico.

Los participantes que practicaron conductas prosociales demostraron incrementos en las emociones positivas de una semana a otra. A su vez, estos aumentos en sentimientos como la felicidad, la alegría y el disfrute predijeron aumentos en el florecimiento psicológico al final del estudio. En otras palabras, las emociones positivas parecen haber sido un ingrediente crítico que vincula el comportamiento prosocial con los aumentos en el florecimiento.

¿Pero qué pasa con las personas que se trataron a sí mismas?

No mostraron los mismos aumentos en las emociones positivas o el florecimiento psicológico que los que participaron en actos de bondad. De hecho, las personas que se trataron a sí mismas no difirieron en cuanto a emociones positivas, emociones negativas o florecimiento psicológico en el transcurso del estudio en comparación con las que se limitaron a llevar un registro de sus actividades diarias.

Esta investigación no dice que no debamos tratarnos a nosotros mismos, mostrarnos amor propio cuando lo necesitemos o disfrutar de nuestra relajación cuando la tengamos. Sin embargo, los resultados de este estudio sugieren firmemente que es más probable que alcancemos mayores niveles de felicidad cuando exhibimos un comportamiento prosocial y mostramos amabilidad a los demás a través de nuestras acciones.

La búsqueda global de la felicidad

En los círculos económicos mundiales, Richard Easterlin investigó la relación entre el dinero y el bienestar. La paradoja de Easterlin – «el dinero no compra la felicidad» (Mohun, 2012)- desencadenó una nueva ola de pensamiento sobre la riqueza y el bienestar.

En 1972, Bután optó por seguir una política de felicidad en lugar de centrarse en el crecimiento económico, que se registra a través de su producto interior bruto (PIB). Desde entonces, esta pequeña nación se encuentra entre las más felices, y se sitúa entre las naciones con una riqueza muy superior (Kelly, 2012).

Cada vez más organizaciones y naciones mundiales son conscientes de la importancia de la felicidad en el mundo actual y la apoyan. Esto ha llevado a las Naciones Unidas a invitar a las naciones a participar en una encuesta sobre la felicidad, lo que ha dado como resultado el «Informe Mundial sobre la Felicidad», una base desde la que dirigir las políticas públicas. Conozca el Informe Mundial de la Felicidad de 2016.

Las Naciones Unidas también establecieron el Día Mundial de la Felicidad, el 20 de marzo, que fue el resultado de los esfuerzos del Reino de Bután y su iniciativa de Felicidad Nacional Bruta (Helliwell, Layard & Sachs, 2013).

Organizaciones como la New Economic Foundation están desempeñando un papel influyente como grupo de reflexión económica que se centra en dirigir la política económica y el desarrollo para mejorar el bienestar humano.

Ruut Veenhoven, una autoridad mundial en el estudio científico de la felicidad, fue una de las fuentes de inspiración para que las Naciones Unidas adoptaran medidas de felicidad (Ki-Moon, s.f.). Veenhoven es miembro fundador de la Base de Datos Mundial de la Felicidad, que es un repositorio científico exhaustivo de medidas de la felicidad en todo el mundo.

El objetivo de esta organización es proporcionar una recopilación coordinada de datos, con una interpretación común de acuerdo con una teoría, un modelo y un cuerpo de investigación sobre la felicidad validados científicamente.

Medidas de la felicidad

En este punto, es posible que se pregunte: ¿Es posible medir la felicidad? Muchos psicólogos han dedicado su carrera a responder a esta pregunta y, en pocas palabras, la respuesta es sí.

La felicidad puede medirse mediante estos tres factores: la presencia de emociones positivas, la ausencia de emociones negativas y la satisfacción vital (Ryan et al, 2001). Es una experiencia exclusivamente subjetiva, lo que significa que nadie es mejor para informar sobre la felicidad de alguien que los propios individuos.

Por esta razón, las escalas, las medidas de autoinforme y los cuestionarios son los formatos más comunes para medir la felicidad. Los ejemplos más reconocidos son los siguientes:

1) El PANAS (Positive Affect and Negative Affect Schedule);

2) El SWLS (Satisfaction With Life Scale);

3) El SHS (Subjective Happiness Scale)

Sin embargo, existen muchos instrumentos disponibles para medir la felicidad que han demostrado ser fiables y válidos a lo largo del tiempo (Hefferon & Boniwell, 2011).

Cuatro cualidades de la vida (Veenhoven, 2010): Un estudio de caso sobre la felicidad en Sudáfrica

Otra medida de la felicidad fue desarrollada por Ruut Veenhoven. Construyó el modelo de las Cuatro Cualidades de la Vida que posiciona y describe el constructo de la felicidad en varias dimensiones (Veenhoven, 2010).

De las cuatro dimensiones, la satisfacción es nuestra medida subjetiva personal de la felicidad según interpretamos la vida como un todo. La investigación global de Veenhoven sobre la felicidad sugiere que la felicidad es posible para muchos (Veenhoven, 2010).

Este es un resumen de sus Cuatro Cualidades:

	Cualidades externas	Cualidades internas
Oportunidades de vida	Capacidad de vivir del entorno	Vidacapacidad del individuo
Resultados de la vida	Utilidad de la vida	Satisfacción

Usando las Cuatro Cualidades de Veenhoven es posible evaluar la Felicidad de cualquier país. En este estudio de caso, utilizaremos el ejemplo de Sudáfrica.

Vivibilidad del entorno

Esta dimensión incluye factores como la ley, la libertad, la escolarización, el empleo, etc. Es una medida de lo bien que un entorno satisface lo que Maslow propuso como nuestras necesidades básicas (seguridad, cobijo, alimentación) (Maslow,1943).

En Sudáfrica, sigue habiendo una escasez crónica de vivienda, suministro de agua y escolarización adecuada. Desde hace algún tiempo, Sudáfrica está plagada de «disturbios en la prestación de servicios».

La corrupción muestra una fuerte correlación negativa (-0,69) con la felicidad en la investigación de Veenhoven (2010) y, lamentablemente, Sudáfrica está plagada de un alto nivel de corrupción y mala administración.

Capacidad vital de los individuos

La capacidad de los individuos para enfrentarse a la vida es importante; tanto la salud mental como la física se identifican como factores importantes, junto con los valores sociales de la solidaridad, la tolerancia y el amor (Veenhoven, 2010).

En Sudáfrica, la división racial se está ampliando, ya que se está utilizando como motivador político para ejercer el poder en detrimento del individuo medio. La delincuencia violenta, la intolerancia y la pobreza también amenazan la presencia del amor y la compasión por el otro.

Utilidad de la vida

En esta dimensión, Veenhoven (2010) hace referencia a un significado de orden superior, por ejemplo, las afiliaciones religiosas. El autor sostiene además que el patriotismo nacional tiene cabida aquí.

Si nos sentimos muy orgullosos de nuestra nación, ¿no constituiría eso una aportación al significado de nuestra vida? Si nos sentimos orgullosos de nuestra nación, ¿no desempeñaría eso un papel importante en nuestra felicidad?

Uchida et al. (2013) descubrieron que los altos niveles de desastre nacional impactaban negativamente en el nivel de felicidad de una nación. Recientemente, Sudáfrica ha vivido tragedias nacionales como la tragedia de la mina de Marikana y el fallecimiento de Nelson Mandela.

Sudáfrica ha pasado por una historia muy agitada y violenta de imperialismo y apartheid. En ambos relatos, una población minoritaria fue «protegida» y experimentó una «buena vida», mientras que la opresión de la mayoría alimentó esa buena vida.

El año 1994 fue un momento importante en la historia de Sudáfrica, que marcó el giro de la democracia para servir a todos por igual. No cabe duda de que se ha dado un paso importante para corregir los desequilibrios del pasado. Sin embargo, la felicidad no ha sido un área focal para el progreso en este país.

Sugerencias para aumentar la felicidad en Sudáfrica

Muchos de nuestros desafíos en Sudáfrica son de naturaleza política y administrativa.

La felicidad es un constructo complejo que no se puede controlar directamente. Esto ayuda. A través de la política y la acción individual y organizativa, podemos esforzarnos por influir y aumentar la felicidad (Veenhoven, 2010).

Aquí hay algunos ejemplos de cómo se podría mejorar la felicidad en Sudáfrica:

1. La distribución de paquetes de comida que incluyan literatura de psicología positiva para las personas sin hogar y que los automovilistas puedan comprar en las principales tiendas o garajes;
2. Películas de la Sudáfrica feliz que consistan en lo que le va bien a Sudáfrica como nación y que destaquen cada una de nuestras culturas sudafricanas, que podrían proyectarse antes de las funciones principales en los cines o en DVD;
3. Todos los periódicos importantes podrían dar una noticia sobre la Sudáfrica feliz;
4. Consultores de psicología positiva podrían dar clases o enseñanzas itinerantes de los principios como la gratitud, la atención plena, el significado y el propósito;
5. La formación de una organización global que podría proporcionar un portal consolidado a todas las organizaciones de voluntarios y de la comunidad que están trabajando para hacer más feliz a Sudáfrica;
6. La creación de una Comunidad Sudafricana de la Felicidad que investiga la felicidad local;
7. Se podría prestar asistencia a las comunidades en el diseño de proyectos locales, tanto para la obtención de recursos como para la gestión del proyecto hasta su finalización con éxito;
8. Sudáfrica podría comprometerse y participar activamente en las iniciativas mundiales de felicidad que están despegando a nivel global.

Sudáfrica es sólo un ejemplo de los muchos países del mundo que requieren una mayor promoción y acción a nivel individual, organizativo y gubernamental. Sin embargo, la felicidad es una experiencia subjetiva y sólo una vez que cambiamos la forma en que percibimos el mundo podemos realmente empezar a compartir y crear felicidad para los demás.

¿Pero es posible entrenarse para ser más feliz?

¡La respuesta es sí!

Cómo entrenar el cerebro para ser feliz

Al nacer, nuestra genética nos proporciona un punto de referencia de felicidad que representa alrededor del 40% de nuestra felicidad. Tener suficiente comida, cobijo y seguridad son el 10%.

Luego tenemos un 50% que depende enteramente de nosotros.

Entrenando nuestro cerebro a través de la concienciación y los ejercicios para pensar de una manera más feliz, más optimista y más resistente, podemos entrenar eficazmente nuestro cerebro para la felicidad.

Los nuevos descubrimientos en el campo de la psicología positiva muestran que la salud física, el bienestar psicológico y el funcionamiento fisiológico mejoran por la forma en que aprendemos a «sentirnos bien» (Fredrickson B. L. 2000).

¿Cuáles son los patrones que necesitamos «entrenar» en nuestro cerebro?

1. Perfeccionismo – A menudo se confunde con la concienciación, que implica expectativas apropiadas y tangibles, el perfeccionismo implica niveles inapropiados de expectativas y objetivos intangibles. A menudo produce problemas en adultos, adolescentes y niños.
2. Comparación social – Cuando nos comparamos con los demás a menudo nos encontramos con carencias. La comparación social sana consiste en encontrar lo que admiramos en los demás y aprender a esforzarnos por conseguir esas cualidades. Sin embargo, las mejores comparaciones que podemos hacer son con nosotros mismos. ¿Cómo eres mejor que en el pasado?
3. Materialismo – Atar nuestra felicidad a las cosas externas y a la riqueza material es peligroso, ya que podemos perder nuestra felicidad si nuestras circunstancias materiales cambian (Carter, T. J., & Gilovich, T. 2010).
4. Maximizar – Los maximizadores buscan mejores opciones incluso cuando están satisfechos. Esto les deja poco tiempo para estar presentes en los buenos momentos de sus vidas y con muy poca gratitud (Schwartz, B., Ward, A., Monterosso, J., Lyubomirsky, S., White, K., & Lehman, D. R. 2002).

Misconcepciones sobre el entrenamiento mental

Algunas de las ideas erróneas sobre el reentrenamiento de su cerebro son simplemente falsas. He aquí algunos mitos que hay que desmentir:

1. Somos producto de nuestra genética, por lo que no podemos crear cambios en nuestro cerebro.

Nuestras mentes son maleables. Hace diez años pensábamos que las vías cerebrales se fijaban en la primera infancia. De hecho, ahora sabemos que existe un enorme potencial para realizar grandes cambios hasta los veinte años, y que la neuroplasticidad sigue cambiando a lo largo de la vida.

La vaina de mielina que cubre las vías neuronales se hace más gruesa y fuerte cuanto más se utiliza (piense en la cubierta protectora de plástico de los cables); cuanto más se utiliza una vía, más fuerte es la mielina y más rápida es la vía neuronal. En pocas palabras, cuando se practica el sentimiento de gratitud, se notan más cosas por las que estar agradecido.

2. El entrenamiento del cerebro es un lavado de cerebro.

El lavado de cerebro es un cambio involuntario. Si nos centramos en entrenar nuestra mente para ver el vaso medio lleno en lugar de medio vacío, es una elección.

3. Si somos demasiado felices corremos el riesgo de volvernos excesivamente optimistas.

No existe el exceso de optimismo, y la ciencia demuestra que el entrenamiento cerebral para la positividad incluye prácticas como la atención plena y la gratitud. Nadie ha tenido nunca una sobredosis de estos hábitos.

¿Cómo está el cerebro cableado para la felicidad?

Nuestros cerebros vienen ya diseñados para la felicidad. Disponemos de sistemas de cuidado para el contacto visual, el tacto y las vocalizaciones para hacer saber a los demás que somos dignos de confianza y estamos seguros.

Nuestros cerebros también regulan sustancias químicas como la oxitocina. Las personas que tienen más oxitocina confían más fácilmente, tienen una mayor tendencia a la monogamia y muestran un comportamiento más cuidadoso. Estos comportamientos reducen el estrés, lo que disminuye la producción de hormonas como el cortisol e inhibe la respuesta cardiovascular al estrés (Kosfeld, M., Heinrichs, M., Zak, P. J., Fischbacher, U., & Fehr, E. 2005).

La siguiente charla TED ofrece una visión de cómo podemos superar nuestros patrones mentales negativos:

Si la felicidad tiene poco que ver con tener demasiados recursos, entonces es un estado interior que tenemos el poder de cultivar. El vídeo anterior ofrece incluso ejercicios específicos para que los pruebes. Sólo con hacerlos, estás recableando activamente tu cerebro hacia la calma y las sensaciones de felicidad.

Mientras tanto, este TEDtalk ofrece una mejor comprensión de cómo cablear tu cerebro para aceptar la positividad y la felicidad en tu vida:

El sesgo de negatividad del que habla el Dr. Rick Hanson puede ayudarnos a entender cómo podemos activar e «instalar» el pensamiento positivo como parte de nuestra química cerebral principal. Si no tiene un momento para ver cualquiera de estos vídeos ahora, hágalo más tarde: son ricos en datos y consejos relevantes.

Un mensaje para llevar a casa

La felicidad es la experiencia subjetiva general de nuestras emociones positivas. Hay muchos factores que influyen en nuestra felicidad, y la investigación en curso sigue descubriendo lo que nos hace más felices.

Esta búsqueda global de la felicidad ha dado lugar a medidas como el Informe Mundial de la Felicidad, mientras que la Base de Datos Mundial de la Felicidad está trabajando para colaborar y consolidar las búsquedas de felicidad existentes en diferentes naciones.

Vivimos en una época en la que se conocen las condiciones para la felicidad. Esto puede ser descorazonador a veces cuando consideramos ejemplos como el de Sudáfrica, donde las luchas políticas impiden que gran parte de la población experimente las Cuatro Cualidades de la Vida presentadas por Veenhoven.

Hay, sin embargo, una buena noticia en esta situación: la neuroplasticidad.

El cerebro humano está cableado para la felicidad y las conexiones positivas con los demás. En realidad, es posible experimentar y aprender la felicidad a pesar de lo que ha sido genéticamente programado.

En un mundo en el que el enfoque de la felicidad es cada vez mayor y el espejo se vuelve hacia nosotros mismos, la felicidad del mundo depende de la felicidad dentro de cada uno de nosotros y de cómo actuamos, compartimos y expresamos la importancia de la felicidad para todos.

¿Cuáles son los pasos que estás dando para hacerte a ti mismo y a los demás más felices? Háganoslo saber dejando un comentario a continuación.

Esperamos que haya disfrutado de la lectura de este artículo. No olvides descargarte gratuitamente nuestros 3 Ejercicios de Sentido y Vida Valiosa.

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