La Prohibición, que debía restringir la producción, el transporte y la venta de licores, llevó irónicamente a los estadounidenses a producir alcohol casero y a los contrabandistas de ron a introducir sustancias prohibidas. Fue también la década sin ley de los años 20 cuando el comercio de contrabando estaba en auge.
El alcohol producido ilegalmente se denominaba Moonshine, o llamado «hooch» y se dice que es el «Mountain Dew» original. Se utilizaba un alambique para extraer el alcohol. Durante la Prohibición, se registraron casos de envenenamiento y ceguera entre los consumidores de Moonshine.
La ingesta de metanol al beber Moonshine ha causado ceguera durante mucho tiempo. En el proceso de fabricación del alcohol, el metanol se produce mediante la fermentación de granos o frutas con alto contenido de pectina. Cuando el metanol se consume, se convierte en formaldehído, que puede causar daños en los ojos y, en casos graves, ceguera. Sin embargo, esto puede evitarse, ya que las primeras onzas que salen del destilador, que contienen el metanol, sólo deben desecharse. Los temores de quedarse ciego por beber ‘shine’ no son fundados, los falsos horrores sobre el metanol en el ‘moonshine’ solo se profundizaron por culpa de algunos contrabandistas que incluyeron intencionadamente anticongelantes como el metanol para reducir el alcohol y así obtener más beneficios.
Los casos de envenenamiento se produjeron por culpa de los primeros contrabandistas que fueron menos precavidos en su producción. Algunos contrabandistas utilizaban radiadores de coche contaminados con plomo como condensador para destilar el alcohol. Esto provocó varios incidentes de envenenamiento por plomo durante la década de 1920. Afortunadamente, los alambiques de whisky actuales se ensamblan con soldaduras sin plomo para evitar posibles riesgos para la salud.
Las historias de contrabandistas locos son cosas del pasado. Las experiencias de la Prohibición se convirtieron en la base para crear mejores prácticas de destilación de hoy en día. Los aficionados de hoy en día elaboran su propio «aguardiente» siguiendo unas directrices de seguridad explícitas. Este conjunto de instrucciones garantiza que el «moonshine» sea seguro para el consumo humano. Si se prepara correctamente, el «moonshine» es tan seguro como los licores que se compran en una tienda.