La braza: Todo lo que siempre quisiste saber

Aquí tienes todo lo que siempre quisiste saber sobre la brazada más antigua de la natación de competición, la braza.

La braza es una de las cuatro brazadas que se realizan en la natación de competición, y en opinión del autor, la más difícil de dominar.

Seguro que la brazada mariposa es agotadora, pero la braza, a pesar de su naturaleza aparentemente sencilla, requiere una sincronización entre el movimiento de tracción y el de patada es un reto para conseguir realmente el truco.

Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la braza, así como una larga lista de recursos para ayudarte a nadar mejor la braza, desde mejorar tu patada, tu tirón, hasta una lista de ejercicios de braza que te ayudarán a mejorar tu pecho.

¡Vamos a por la braza!

La historia de la braza

La braza es el abuelo de las brazadas de natación, y sus orígenes se remontan a la Edad de Piedra.

Los dibujos de una cueva egipcia, llamada apropiadamente la Cueva de los Nadadores, representan a nadadores en varias posturas, y se cree que el movimiento de batir las piernas se inspiró en las ranas. Ilustraciones similares se encuentran en dibujos murales babilónicos y asirios.

El primer manual de instrucción de natación fue escrito por Nicolas Wynman, en 1538. En aquella época, nadar no consistía tanto en llegar rápido al otro extremo de la piscina, sino más bien en no ahogarse y morir. En su libro, Colymbetes, el profesor alemán esbozó la instrucción para una brazada de tipo braza.

«Presentando a los finalistas de las 440 yardas braza…»

La primera vez que se corrió la braza en los Juegos Olímpicos fue en 1904.

Esos Juegos, con sede en St. Louis, fueron notables por el hecho de que fue la primera vez que se corrió la braza, pero también fueron las únicas olimpiadas que se celebraron en yardas.

Esa primera carrera de braza se celebró sobre una distancia de 440 yardas.

Para la década de 1930 los nadadores que hacían braza descubrieron que era posible acelerar su recuperación sacando los brazos del agua. Este fue el comienzo de la bifurcación del camino que llevaría a dos brazadas separadas, la braza y la mariposa.

Las travesuras subacuáticas del 56

Durante los años 50, presagiando los problemas que surgirían para la espalda y la mariposa durante los años 80 y 90, los nadadores pensaron furtivamente que podían nadar más rápido bajo la superficie del agua.

El japonés Masaru Furukawa, en los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne, se mantuvo bajo el agua desde la salida, y durante los primeros 150 metros nadó los primeros 45 metros de cada largo, en su camino a ganar la medalla de oro en los 200 metros braza en 2:34.7.

Predictiblemente, esta nueva técnica condujo a problemas, con nadadores que se desmayaban por falta de oxígeno.

Dos grandes cambios en las reglas surgieron de este periodo:

1. Los nadadores sólo podían dar una brazada bajo el agua (lo que se ha llegado a conocer como la salida bajo el agua) en la salida y los giros.
2. Y los nadadores tenían que hacer que su cabeza rompiera la superficie del agua durante cada ciclo de brazada.

Kitajima y las patadas de delfín escuchadas en todo el mundo

La patada de delfín bajo el agua es el pequeño hijo problemático de nuestro deporte, instigando cambios de reglas en todas las brazadas.

Sólo era cuestión de tiempo antes de que causara problemas en la braza, y esto sucedió en 2004.

Ese verano, en los Juegos Olímpicos de Atenas, el japonés Kosuke Kitajima realizó una única patada de delfín en la salida y el giro, lo que le permitió superar a Brendan Hansen en la final de los 100 metros braza. Como las patadas no eran visibles desde la superficie del agua, los oficiales no pudieron descalificar a Kitajima, lo que provocó una gran controversia.

Desde entonces, la FINA ha modificado las reglas para permitir una única patada de delfín en la salida. El nadador puede realizar esta patada en cualquier momento durante el empuje y la salida.

¿Quiénes son los mejores braceadores de todos los tiempos?

• Victor Davis (CAN). El hombre, el mito, el temperamento. Con varias medallas de oro olímpicas y récords mundiales en su haber, la vida de Victor Davis se truncó trágicamente a los 25 años. Su impacto en la natación canadiense ha perdurado hasta hoy, con un fondo conmemorativo que ha ayudado a apoyar a más de 100 nadadores en la búsqueda de sus propios sueños olímpicos.

• Adam Peaty (GBR). Peaty destrozó por completo la competición y el récord mundial de los 100 metros braza en los Juegos Olímpicos de Río. Su nado fue uno de los más destacados de la competición y le convirtió en uno de los mejores nadadores masculinos del mundo. En la última noche de Río se convirtió en el primer hombre en nadar un parcial de :56 en los 100 metros braza durante el relevo de medley, impulsando a GBR a una medalla de plata por detrás de Estados Unidos.

• Mike Barrowman (Estados Unidos). Su récord mundial en los 200 metros braza se mantuvo durante casi 10 años. Barrowman tomó la técnica de la «ola» de la braza y la dominó, rebajando casi 3 segundos la marca de los 200 WR en el lapso de 3 años. Ganó el oro olímpico en Barcelona en la distancia.

• Kosuke Kitajima (JPN). Cuatro veces olímpico, Kitajima arrasó con las medallas de oro en los 100 y 200 metros braza en los Juegos Olímpicos de 2004 y 2008. Rompió las marcas mundiales en ambas distancias, la última vez en 2008, cuando rebajó en un segundo el récord de Brendan Hansen (EE UU), nadando en 2:07.51.

• Rebecca Soni (EE UU). Otra bicampeona olímpica, Soni dominó las pruebas de 200 metros en dos ocasiones, en Pekín y en Londres, ambas con un tiempo récord mundial. Soni cerró una exitosa carrera internacional con más de veinte medallas, 14 de ellas de plata.

• Penelope Heyns (RSA). Heyns se convirtió en la primera mujer en barrer ambas brazas en competición olímpica en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Más digno de mención, quizás, es que también fue la primera atleta de Sudáfrica en ganar el oro tras la reincorporación del país a los Juegos Olímpicos después del apartheid. Cerró una larga y consistente carrera con otra medalla de bronce en los 100 metros braza en los Juegos de Sydney 2000.

Los diferentes estilos de la braza

Durante gran parte del siglo XX se pensaba que la forma más rápida de realizar la brazada era nadar lo más plano posible.

Pero durante la década de 1970 la brazada comenzó a evolucionar, con nadadores que adoptaron un estilo más ondulado que se asemeja más a la forma en que los nadadores de braza de hoy realizan la brazada.

Este nuevo tipo de braza, más conocido como braza «ondulada», fue popularizado por el miembro de la ISHOF Joszef Nagy, que entrenó a Mike Barrowman (EE.UU.), Sergio López-Miro (España) y Annamay Pierse (Canadá) para conseguir los récords mundiales y el oro olímpico.

Desde entonces, el británico Adam Peaty ha revolucionado la forma de realizar la braza sprint. Con un ritmo de brazada fuera de serie, Peaty se abrió camino hasta los 57,13 en los Juegos Olímpicos de Río. Nadie ha nadado a menos de un segundo de esta marca en la historia.

Cómo nadar a braza

La braza es la más lenta de las cuatro brazadas. La razón de esto son las grandes fluctuaciones de velocidad entre las secciones de la brazada.

Aunque los nadadores de braza pueden generar gran potencia y velocidad a través del movimiento de tracción, e incluso cuando patean a través de la recuperación de los brazos, la recuperación de las piernas provoca una detención casi completa de la propulsión.

Es como si cada vez que las piernas se recuperan el nadador estuviera lanzando el freno de mano mientras trata de acelerar a través de la piscina.

• Vea también: ¿Cuál es el mejor traje técnico para nadadores de braza?

Como resultado, aunque pueda parecer una brazada fácil, la braza requiere una gran fuerza y resistencia para recuperar la velocidad en cada ciclo de brazada.

Aquí tienes algunos consejos sobre cómo nadar la braza de Sergio López-Miro, olímpico y entrenador jefe asociado de la Universidad de Auburn:

1. El tirón de la braza.

Hay dos formas diferentes de hacer el movimiento de tirón:

• Movimiento de giro-presión hacia fuera (tus manos y brazos forman una Y al principio del tirón);
• Movimiento de presión hacia abajo.

El tirón presionando hacia abajo es más eficiente para las pruebas de velocidad de curso corto, mientras que el tirón girando-presionando hacia afuera es mejor para las pruebas de braza de curso corto más largas (los 200, más 200-400 IM) y la natación de curso largo.

2. Respiración.

Cuando respire durante el ciclo de brazada mantenga la respiración hasta que esté a punto de romper la superficie del agua, exhalando de una vez justo antes de levantar la cabeza. Contener la respiración durante esos momentos extra te ayudará a tener más flotabilidad en el agua.

3. Posición de los hombros.

Cuando respires aprieta los hombros y llévalos hasta las orejas. Para asegurarse de que está lanzando su cuerpo hacia delante a través del agua, imagínese girando los hombros por encima de las orejas.

4. La recuperación de los brazos.

Usa tus manos para apuntar hacia donde quieres lanzar tu cabeza. Tus caderas seguirán a tu cabeza, así que apunta a «saltar hacia adelante», llevando tus manos justo por debajo de la superficie del agua.

5. El movimiento de patada.

La patada de braza es un movimiento poco natural, que requiere que los atletas tengan una importante flexibilidad en los tobillos y las caderas para poder girar los pies en una posición de flexión dorsal en un ángulo de 90 grados con el fin de crear empuje.

• Al final de la patada los pies deben estar juntos.
• Acelerar los talones hacia el trasero.
• Las rodillas deben estar aproximadamente a la anchura de los hombros, y resistir el impulso de llevar las rodillas hacia arriba.
• Patea directamente hacia atrás y asegúrate de que los pies apuntan hacia atrás y no hacia abajo.

6. Cronometrar los movimientos de tracción y patada.

El movimiento de patada comienza justo después de que el nadador haya completado la tracción. La patada acelera e impulsa la embestida de los brazos y la cabeza en el siguiente ciclo de brazada.