La asombrosa mierda de ‘El secreto’

Odio El secreto. Ya está, lo he dicho. Sé que soy un bloguero de autodesarrollo y se supone que debo mantener todo ligero y aireado y lleno de chistes de caca, pero joder, lo odio. Es un libro horrible. Y hay que decirlo.

Cada generación del siglo pasado ha tenido un libro de autoayuda que ha vendido miles de copias y ha arrasado con las carteras de unos cuantos millones de personas. Pensar y hacerse rico, de Napoleón Hill, fue el primero en 1936. Luego fue El poder del pensamiento positivo, de Norman Vincent Peale, unos 20 años después. Luego, en los años 80, llegó «Libere al gigante interior» de Tony Robbins. Esta última vez, ha sido El Secreto de Rhonda Byrne, una lectura corta y concisa que describe la (in)famosa ‘Ley de la Atracción’.

Lo curioso de todos estos libros es que todos dicen más o menos lo mismo: ten en cuenta tus propios pensamientos, mantente positivo y centrado en tus objetivos, ignora las dudas y las críticas, visualiza y concéntrate en lo que quieres y acabarás por conseguirlo.

Cada libro aporta su propio toque generacional a la misma idea fundamental. El libro de Hill, lanzado inmediatamente después de la Gran Depresión, se centraba intensamente en ganar dinero y hacerse rico. La obra de Peale, lanzada después de la Segunda Guerra Mundial, se centraba en crear una vida doméstica tranquila y feliz con buenas relaciones. El libro de Robbins, la biblia de las crisis de la mediana edad de los baby boomers en los años 80, se centraba en la autorrealización y en el desarrollo del propio potencial.

No es de extrañar, pues, que la obra de Byrne, lanzada en plena era de las redes sociales y los teléfonos inteligentes, aporte un narcisismo desgarrador y un ángulo de «soy el centro del universo» a las mismas ideas de siempre. Y, sin embargo, mientras que todos los libros anteriores ofrecen consejos decentes o incluso bastante buenos para los estiramientos, El secreto está lleno de clichés fuera de lugar, citas tontas y tonterías supersticiosas. Es un libro de jugadas para el derecho y el ensimismamiento, y creo que cualquiera que lo lea y ponga en práctica sus consejos de manera seria, probablemente empeorará su situación a largo plazo.

Resumiré brevemente los puntos principales de El Secreto y luego explicaré por qué muchas personas encuentran inicialmente que el consejo «funciona» para ellos. A continuación, explicaré cómo este consejo, aunque quizás haga que uno se sienta mejor a corto plazo, en última instancia hace que uno esté peor a largo plazo. Concluiré con algunas de mis reflexiones sobre las creencias sectarias del pensamiento positivo al final del artículo. Eso suponiendo que llegue hasta ahí sin meter la cabeza en un horno primero.

¿Qué es ‘EL SECRETO’?

«El Secreto» es simplemente la «ley de la atracción». Esencialmente, la ley de la atracción establece que todo lo que consume tus pensamientos es lo que finalmente obtendrás en la vida. Así, si piensas en todas las cosas que no quieres en tu vida, sólo obtendrás las cosas que no quieres. Por el contrario, si sólo visualizas las cosas que quieres en tu vida, entonces obtendrás todo lo que quieres en la vida.

Mientras que los autores de autoayuda anteriores apenas se han molestado en intentar explicar por qué funciona la ley de la atracción, Byrne se sumerge sin reparos en algunas tonterías cosmológicas. Sostiene que la razón por la que El Secreto funciona es porque El Universo está hecho de energía (y, como nos enseñó Einstein, la materia puede convertirse en energía y viceversa) y toda energía tiene una frecuencia. Tus pensamientos también emiten una frecuencia, y lo semejante atrae a lo semejante; por lo tanto, la frecuencia de tus pensamientos, buenos o malos, resonará con la frecuencia de otras «energías», buenas o malas, en El Universo.

Si sólo te preocupas por las deudas y por no tener suficiente dinero y te dices a ti mismo una y otra vez «no puedo permitirme eso», entonces El Universo responderá de la misma manera y siempre serás pobre. Si crees que eres rico y adinerado y exitoso, el Universo responderá a estas vibraciones y pronto te proporcionará la riqueza y el éxito que deseas. Si crees que eres gordo y poco saludable y que nunca tendrás buena salud, entonces nunca te pondrás delgado y en forma porque El Universo te seguirá proporcionando experiencias que te mantienen gordo y poco saludable. Si crees que eres delgado y hermoso, entonces el Universo te entregará mágicamente bondades saludables y delgadas, como zanahorias crudas y tres horas en la cinta de correr, todas las mañanas, justo en la puerta de tu casa.

O algo así.

Cómo funciona realmente «El Secreto» (más o menos)

El Secreto es en realidad sólo una versión confitada de un viejo concepto psicológico llamado «sesgo de confirmación». El sesgo de confirmación está bien estudiado; los investigadores lo conocen desde hace décadas. También tiene mucho más sentido que la teoría de los «pensamientos como vibraciones».

Como seres humanos, tenemos una cantidad limitada de atención para todas las cosas que suceden a nuestro alrededor. Por lo tanto, nos demos cuenta o no (normalmente no), siempre estamos eligiendo a qué prestamos atención. El sesgo de confirmación es la tendencia de la mente humana a fijarse y prestar más atención a los objetos y experiencias que coinciden con sus pensamientos y creencias preexistentes. Lo hace por la sencilla razón de que es biológicamente económico y eficiente.

Todos hemos experimentado el sesgo de confirmación un millón de veces, probablemente nunca te hayas dado cuenta. Por ejemplo, te pasas años sin prestar realmente atención al tipo de coche que conduce la gente. Pero entonces llega el momento de empezar a pensar en comprar un coche y, de repente, te fijas en la marca y el modelo de los coches que hay por todas partes. Empiezas a tomar decisiones sobre los estilos que te gustan y las características que te interesan. Empiezas a fijarte en estos detalles porque por primera vez son destacados y relevantes para tus pensamientos y deseos, mientras que antes no lo eran.

O digamos que un amigo cercano rompe tu confianza y tenéis una gran pelea. De repente te encuentras pensando en el pasado y notando todo tipo de comportamientos turbios y cuestionables de tu amigo que nunca habías notado o pensado antes. Cosas que no puedes creer que hayas pasado por alto o que se te hayan escapado. Pero antes, como confiabas en tu amigo, no las notaste. Ahora que no confías en ellos, notas un largo rastro de banderas rojas.

Esencialmente, El Secreto es un intento de aprovechar el sesgo de confirmación en beneficio propio. La idea es que si tienes constantemente pensamientos positivos sobre ti mismo, empezarás a notar pequeñas cosas en tus experiencias que confirman estas creencias, ayudando así a que se hagan realidad. Por otro lado, si estás pensando constantemente en sentimientos negativos sobre ti mismo, la retroalimentación negativa en tu entorno te llamará la atención, haciéndote sentir peor.

El Secreto aboga por que la gente asuma las identidades de la persona en la que desea convertirse: creer realmente que ya es rica, que ya está delgada y sana, que ya tiene una relación perfecta. Esencialmente, El Secreto te dice que te vuelvas ilusoriamente positivo sobre ti mismo durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para que tu sesgo natural de confirmación entre en acción y sólo atiendas a las cosas en tu vida que coinciden con estas nuevas creencias.

Esto puede ser realmente beneficioso -al menos al principio- para las personas que tienen algunas creencias negativas bastante jodidas y delirantes sobre sí mismas. El simple hecho de cambiar la forma de ver las cosas de «siempre es una mierda» a «siempre es genial» probablemente tendría un gran impacto en muchas áreas para algunas personas.

Pero en algún momento, realmente tienes que, ya sabes, hacer algo…

Cómo ‘EL SECRETO’ PUEDE JODERTE

El Secreto en realidad requiere que nunca dudes de ti mismo, nunca consideres las repercusiones negativas, y nunca te permitas pensamientos negativos. Esto es el sesgo de confirmación en esteroides y puede ser peligroso: asumir negocios o inversiones arriesgadas, ignorar comportamientos de bandera roja de una pareja romántica, negar problemas personales o de salud, evitar confrontaciones necesarias, no sopesar la posibilidad de fracaso en la toma de decisiones, etc. Aunque este tipo de pensamiento «ilusoriamente positivo» puede hacer que uno se sienta mejor en algunas (o incluso en muchas) situaciones, como estrategia de vida a largo plazo, es totalmente desastrosa.

Aquí tenemos un ejemplo de cómo la estrategia de sesgo de confirmación con buenas intenciones puede salir terriblemente mal: Digamos que estás trabajando en una cura para el cáncer y crees que el fármaco X es la mejor opción. El fármaco X podría ayudar a cientos de millones, incluso miles de millones de personas y usted sería rico, famoso y querido por todos. Haces cuatro experimentos con el fármaco: dos de ellos sugieren que el fármaco funciona, dos no. Pero usted leyó El Secreto y le dijo al Universo que encontraría la cura del cáncer. Así que sigues adelante con el fármaco X, invirtiendo dinero, tiempo, energía intelectual y valiosos recursos. Racionalizas los resultados negativos porque dudar de ti mismo equivale a dudar del Universo, y nadie se mete con el Universo. Y, sin embargo, la verdad es que no sólo no te estás acercando a la cura del cáncer, sino que estás llevando a los investigadores y a los médicos a una madriguera infructuosa. ¿Y para qué? Para sentirte un poco mejor contigo mismo?

Otro ejemplo es tu vida amorosa. Puede que envíes la «frecuencia de pensamiento» al Universo de que quieres a alguien que sea amable, generoso y considerado. Muy pronto, encuentras a alguien que parece amable, generoso y atento, y estás encantado, meándote en los pantalones de emoción por la asombrosa salsa que sale de tu nuevo amante. Pero, en realidad, aunque tu nueva pareja es amable, generosa y atenta, también es un poco jodida. Y en tu mentalidad «ilusoriamente positiva», elegiste pasar por alto todas esas banderas rojas y comportamientos potencialmente horribles, y te metiste de lleno en una relación que va a ser tan buena para tu estabilidad emocional como el huracán Katrina lo fue para los diques de Nueva Orleans. Y no, a George Bush siguen sin importarle los negros.

Pero esta prescripción de pensamiento «ilusoriamente positivo» también puede tener consecuencias negativas para las personas. Las investigaciones psicológicas demuestran que tratar de suprimir los pensamientos sobre algo sólo hace que esos pensamientos sean más propensos a repetirse. De hecho, la rumiación y la obsesión parecen operar de esta manera, especialmente en personas con trastornos mentales crónicos como el TOC, la depresión y la ansiedad: cuanto más intentas deshacerte de los pensamientos no deseados, más dominan estos pensamientos tu espacio mental. Es como si te dijera: «¡No pienses nunca en un elefante rosa!», lo primero que probablemente te venga a la mente es un elefante rosa. Pensar en las cosas que no quieres puede conducir a más pensamientos negativos y ponerte en un círculo vicioso de negatividad.

Las investigaciones también demuestran que participar activamente en el pensamiento positivo, como cuando te imaginas consiguiendo un trabajo, haciendo un buen examen, o incluso recuperándote con éxito después de la cirugía, en realidad puede dar lugar a peores resultados. Los psicólogos creen que este tipo de pensamiento positivo ilusorio puede hacernos sentir complacientes y perezosos, como si ya hubiéramos logrado algo que aún tenemos que lograr, lo que hace que nos esforcemos menos y nos sintamos menos motivados.

Otros estudios muestran que las personas que se dedican a las «autoafirmaciones» y luego se les presenta información que amenaza su afirmación (incluso una crítica o retroalimentación saludable) en realidad se dedican a un razonamiento más defectuoso que las personas que no utilizan autoafirmaciones. De hecho, las personas que se entregan a un pensamiento positivo delirante se enfadan francamente cuando alguien intenta contradecir su muro de pensamientos fantasiosos. La verdad sobre su situación se vuelve mucho más dolorosa para ellos.

El pensamiento positivo delirante genera irónicamente una mayor cerrazón en las personas. Deben estar siempre vigilantes y bloquear la retroalimentación potencialmente negativa o la crítica de sus creencias, incluso si esa retroalimentación negativa es importante para su salud y bienestar.

Además de todo eso, como he argumentado extensamente en este blog, todos somos realmente malos para predecir lo que nos hará felices y/o miserables en el futuro. Así que, utilizando la ley de la atracción, podríamos gastar todo este tiempo y energía construyendo una «vida futura» que no es lo que queremos en absoluto. Tal vez imaginamos tener orgías de borrachos todas las noches de nuestra vida y por eso buscamos grupos de intercambio de parejas y sexo extraño en Craigslist y, resulta que no es tan bueno y nos deprime… ¡pero el Universo nos lo dio porque lo pedimos! Creo que es más sano (y más práctico) reservarme el juicio sobre lo que me va a gustar o no hasta que lo descubra a través de mi propia experiencia, en lugar de inventarme cosas y esperar que salgan bien.

En última instancia, la ley de la atracción afirma que si sólo piensas en lo que quieres, vendrá a ti -cuando se lleva a su extremo lógico, te anima a estar siempre deseando algo, a no estar nunca contento, y esto puede hacernos menos felices a largo plazo. En algún momento, todos debemos aceptar las luchas y los fracasos en nuestras vidas, porque todos los tenemos. Esto, irónicamente, es un camino más lógico hacia el éxito que simplemente desear incesantemente que todos tus sueños se hagan realidad. No desees buenas recompensas. Desea buenos problemas.

EL ESQUEMA DE LA PIRÁMIDE DEL PENSAMIENTO POSITIVO

Hay una ironía en todo este lío, por supuesto. Si estás lo suficientemente desesperado como para sentirte mejor contigo mismo adoptando una filosofía de positivismo delirante, esa filosofía atraerá a otros a tu alrededor que también están desesperados por sentirse mejor con ellos mismos. De esta manera, al adoptar una positividad ilusoria, atraes y te rodeas de otros que también son ilusoriamente positivos.

Esta es un poco mi teoría de por qué esta cepa de pensamiento ha persistido a través de generaciones; es una especie de esquema psicológico piramidal. Tomas a una persona que decide ignorar la realidad en favor de sentirse bien todo el tiempo. Este tipo de ensimismamiento aleja a cualquiera que esté contento y sea racional, y en cambio atrae a los más desesperados y crédulos. Esta persona, ilusoriamente positiva hasta el tope, atrae entonces, irónicamente, a otros seguidores ilusoriamente positivos y se rodea de ellos. Años más tarde, uno de estos seguidores ilusoriamente positivos decide «manifestar» sus sueños difundiendo la ley de la atracción a otros desesperados. La cadena de positividad continúa de esta manera a través de las generaciones, donde cada autor, bloguero o líder de seminario que habla ardientemente de manifestar el propio propósito, o de creer en la felicidad y la dicha, o de escuchar al Universo, genera una nueva población de seguidores ilusoriamente positivos que luego continúan y hacen lo mismo de nuevo.

Y así continúa, a través de los años y a través de las generaciones. Byrne es sólo la última manifestación. Habrá otras.

Esta cepa de pensamiento positivo infecta prácticamente toda la industria de la autoayuda. Incluso los escritores y científicos que no se dedican directamente a la tontería de pedir al Universo mejores vibraciones o lo que sea, siguen basándose en gran medida en el dogma básico de creer en lo positivo, suprimir o ignorar lo negativo y buscar la felicidad por encima de todo.

En mi opinión, toda esta premisa es errónea. Es un anestésico para el propio dolor, no un remedio. Libros como El Secreto son como McDonald’s para la mente. Son fáciles y te hacen sentir bien, pero también te hacen mentalmente gordo y perezoso, y emocionalmente, mueres una muerte mucho más dolorosa.

Llámame loco, pero creo que cambiar y mejorar tu vida requiere destruir una parte de ti mismo y reemplazarla con una parte más nueva y mejor de ti. Por lo tanto, es, por definición, un proceso doloroso lleno de resistencia y ansiedad. No puedes hacer crecer el músculo sin desafiarlo con mayor peso. No se puede construir una resistencia emocional sin forjarla a través de las dificultades y las pérdidas. Y no puedes construir una mente mejor sin desafiar tus propias creencias y suposiciones.

Entonces, ¿por qué esperar que convertirse en una mejor persona sea fácil o agradable o… positivo?

Todas estas son, por definición, actividades difíciles y estresantes. Y no veo cómo uno podría hacer estas cosas mientras se apoya en una muleta de creencias ilusoriamente positivas. Claro, tal vez libros como El Secreto actúan como salvavidas para las personas que están en un lugar tan oscuro y miserable que sienten que se están ahogando constantemente. Pero el objetivo de un salvavidas es mantenerte a flote. Al final tienes que aprender a nadar hacia la orilla por ti mismo.