La artillería de campaña en la Guerra Civil Americana eran cañones que podían moverse por el campo de batalla o podían viajar con una unidad del ejército. La artillería de campaña sólo podía luchar sin limbo (desconectada del carro y los caballos que la tiraban). El limber (o cajón) junto con el equipo de seis caballos se trasladaba a una zona segura cercana. Las tripulaciones de los cañones se organizaban en una batería de artillería, seis cañones (más tarde en la guerra, cuatro) se desplegaban a lo largo de una línea de unos 82 metros (75 m) de ancho con los cañones separados unos 15 metros (14 m).
A veces los caballos permanecían enganchados al limber o caisson para que la batería pudiera moverse rápidamente. Una tripulación de artillería estaba formada por ocho hombres altamente capacitados. Una batería de artillería tenía un total de entre 70 y 100 soldados. Había varios tipos de artillería de campaña utilizados durante la Guerra Civil. Entre ellos se encontraban el cañón de 6 libras, el obús de 12 y 24 libras, el famoso cañón de campo Napoleón de 12 libras modelo 1857, el rifle Ordnance de 3 pulgadas y el rifle Parrott de 10 y 20 libras.
La mayoría de los cañones eran armas de avancarga. Los cañones eran de dos tipos. Uno de ellos era el antiguo cañón de ánima lisa que se utilizó durante la guerra mexicano-estadounidense.
Por lo general, tenían cañones de bronce y disparaban balas de cañón redondas de hierro. El tipo más nuevo era el cañón estriado que estaba hecho de hierro fundido y hierro forjado. Disparaban proyectiles en forma de bala. Tanto los cañones como la munición tenían tendencia a ser poco fiables y eran peligrosos de disparar.
Cañón de ánima lisa
Antes del estallido de la Guerra de Secesión americana, el gobierno de los Estados Unidos no fomentó ningún nuevo desarrollo en materia de artillería. La mayoría de los expertos en artillería del Departamento de Artillería de los Estados Unidos eran oficiales militares de edad avanzada que creían que lo que había funcionado durante la guerra mexicano-estadounidense funcionaría ahora y no era necesario mejorarlo. Los inventores tenían que pasar por años de experimentos en el terreno y por la burocracia política sólo para conseguir introducir sus ideas. La mayoría utilizaba su propio dinero y podía perderlo todo tratando de introducir una nueva idea.
Los primeros cañones se identificaban con el término «pounder» (abreviado «pdr»). Esto se refería al peso de la bala de cañón que disparaba el arma. Por ejemplo, un pounder de 12 libras disparaba una pieza sólida de acero de 12 libras (5,4 kg). En el siglo XVII, cuando se desarrollaron los obuses, el término «pounder» empezó a utilizarse cada vez menos, aunque se mantuvo hasta la Guerra Civil. Los cañones lisos incluían tanto los cañones como los obuses. Ambos tenían cañones más cortos y utilizaban una trayectoria más alta. Ambos eran menos precisos que los cañones estriados.
El Napoleón Modelo 1857 de 12 libras con su cañón verde constituía el 40% de los cañones de ambos bandos. Era el cañón más utilizado. Eran pesados, con 2.600 libras (1.200 kg), lo que los hacía difíciles de arrastrar para el equipo de seis caballos. La dotación del cañón Napoleón estaba formada por seis hombres. Podía disparar una bola, un proyectil o un bote hasta un alcance de 1.400 yardas (1.300 m) a una velocidad de 1.440 pies por segundo (o 439 metros por segundo). Utilizaba una carga de 1,1 kg (2,5 libras) de pólvora negra. La Unión fabricó 1.156 unidades mientras que la Confederación hizo 501. Como no tenían la capacidad de fabricación del Norte, los confederados intentaron capturar todos los Napoleon de 12 libras fabricados por la Unión que pudieron. El modelo 1857 se fabricó para sustituir al modelo 1841 de 6 libras, pero ambos se utilizaron durante la Guerra Civil por necesidad.
Para rangos de 400 yardas (370 m) o menos, la pieza de campo más eficaz era el obús de 12 libras modelo 1842. Sólo pesaba 360 kg (800 libras) y podía colocarse fácilmente en posición a mano. Sus grandes proyectiles le daban una gran potencia de fuego, pero su corto alcance (algo más de 1.000 yardas (910 m)) era menor que el del cañón de 6 libras. Eran blancos fáciles para la artillería enemiga, que normalmente tenía mayor alcance. Eran populares para el apoyo cercano de la infantería. En la batalla de Gettysburg, nueve de ellos debían acompañar la carga de Pickett. Debido a una cierta confusión entre las filas confederadas respecto a las órdenes y a un fuego de artillería muy preciso de la Unión, los nueve fueron eliminados de la batalla antes de que los hombres de Pickett cruzaran el campo. Los cañones de ánima lisa siguieron siendo la tecnología más favorecida durante la guerra.
Cañón rifle
«La diferencia en la precisión, es que el cañón de ánima lisa puede dar al granero a una milla de distancia, el cañón rifle puede dar a la puerta del granero».
Aunque se utilizaban principalmente en el ejército de la Unión, los cañones estriados eran todavía una idea nueva y no eran muy populares entre los oficiales de artillería o los comandantes de campo. Los cañones estriados se designaban por el diámetro del ánima del cañón en pulgadas. En 1860, la Junta de Artillería recomendó que la mitad de los cañones de bronce de ánima lisa existentes fueran estriados. Pero esto debilitó los cañones hasta el punto de que no podían soportar el esfuerzo de los disparos. Así que el experimento terminó rápidamente. Normalmente, los cañones de ánima lisa sólo duraban unos 500 disparos antes de tener que ser sustituidos. Los cañones estriados demostraron durar mucho más en el campo. Los cañones Armstrong y Whitworth, de fabricación británica, eran buenas armas, pero no había suficientes para tener un efecto importante en la guerra. Un problema de los cañones estriados era que disparaban demasiado lejos para que los artilleros pudieran ver con precisión el alcance de sus objetivos. Cuando se utilizaron observadores de artillería y globos para la localización de la artillería, aumentó la precisión de los cañones de fusil. El entrenamiento de las tripulaciones de artillería en el uso de los cañones de fusil llevó más tiempo y fue más difícil. El general George McClellan fue uno de los oficiales de la Unión que consideró que el terreno estadounidense no era adecuado para el largo alcance de estas armas. Jefferson Davis, el presidente confederado, era de la misma opinión. Todos estos factores contribuyeron a la lenta aceptación de los cañones estriados.
El cañón llamado Ordnance Rifle de 3 pulgadas (también llamado Wrought Iron Rifle de 3 pulgadas) fue uno de los primeros favoritos del Ordnance Board debido a su precisión. Estos y otros cañones estriados se distinguían por sus cañones negros. Se compraron unos 1.000 durante la guerra. Fueron fabricados por la Phoenix Iron Works de Phoenixville, Pennsylvania. Se fabricaban con tiras de hierro forjado dobladas en un mandril y luego soldadas. A continuación, se mecanizaban para darles su forma final. Los primeros prototipos fueron disparados 500 veces sin que hubiera signos de desgaste. Era preciso y fiable en la batalla. La Confederación también produjo un fusil de 3 pulgadas. Pero el uso de mineral de hierro de baja calidad y una maquinaria de rifles más pobre hicieron que estos cañones fueran menos fiables.
Otro tipo de rifle popular fue el Parrott. El modelo original de 10 libras tenía un calibre de 2,9 pulgadas (74 mm). Esto se cambió a 3 pulgadas (76 mm) para estandarizar la ronda. Tenían cañones de hierro fundido con una tira de refuerzo de hierro forjado soldada alrededor de la recámara (parte trasera del cañón).
Rondas de artillería
Básicamente había cuatro tipos de balas de artillería utilizadas en la Guerra de Secesión:
- Balas redondas sólidas – Se trata de una bola de hierro sólida que podía viajar varios kilómetros. Estaban diseñadas para aplastar el objetivo.
- Casquillo explosivo – Se trataba de una bola de hierro redonda y hueca rellena de pólvora negra. Tenía una mecha para que la bola de hierro explotara al llegar al objetivo. Hoy en día la gente encuentra ocasionalmente estos proyectiles enterrados en los campos y patios. Todavía pueden explotar con resultados mortales.
- Caja esférica – También está rellena de pólvora y utiliza una mecha. La zona hueca también se rellena con pequeñas bolas de hierro. Se utilizaba contra las tropas y normalmente se programaba para que se disparara a la altura del pecho. El disparo de caja estaba diseñado para matar o herir a los soldados enemigos a la máxima distancia a la que podía disparar el cañón.
- Disparo de cartucho – Al igual que la caja esférica, es una ronda de metralla utilizada contra las formaciones de tropas enemigas. Contiene normalmente entre 20 y 30 grandes bolas redondas sólidas. Cuando se dispara se extiende en forma de cono desde la boca del cañón como una gran ráfaga de escopeta. Cuando las bolas de canister eran escasas, se utilizaban clavos, chatarra u otros materiales. El canister era un arma de corto alcance que solía ser eficaz hasta las 250 yardas (230 m). Algunos comandantes de artillería utilizaban una técnica que consistía en disparar los proyectiles contra el suelo delante de las tropas que avanzaban. El efecto era hacer rebotar el proyectil en la formación y causar más muertes.
Equipos de artillería
Para la pieza de artillería media se necesitaban ocho artilleros altamente entrenados para formar un equipo de artillería. Cada miembro de la tripulación estaba capacitado para realizar todos los trabajos necesarios para operar un cañón. Si un miembro de la tripulación moría o era herido, otro miembro de la tripulación podía ocupar su lugar. Las tripulaciones de los cañones estaban entre los soldados mejor entrenados de los ejércitos de la Confederación y de la Unión. También eran vulnerables. Tenían que ver su objetivo para darle. Si podían ver su objetivo, los soldados enemigos a los que apuntaban podían verlos a ellos.
Para que la tripulación de un cañón pudiera hacer el máximo número de disparos precisos por minuto, utilizaban un sistema en el que cada hombre tenía un número. Su número indicaba su tarea principal:
- Número 1 – Esponja el cañón para mojar cualquier punto caliente o chispa. A continuación, introduce el proyectil (bala de cañón y pólvora o proyectil) en el cañón.
- Número 2 – Utiliza un «gusano» (un sacacorchos grande en un palo) para asegurarse de que no hay nada atrapado en el cañón. A continuación, carga el cartucho y la carga en el cañón y lo prepara para la embestida.
- Número 3 – Cubre el orificio de ventilación con el pulgar utilizando un guante especial. A continuación, perfora la bolsa de pólvora cargada con un pincho.
- Número 4 – Coloca el cebador de fricción en el orificio de ventilación que acaba de preparar el Número 3. A la orden de «fuego» tira del cordón unido al cebador que dispara el arma.
- Número 5 – Lleva el cartucho desde el limber a la pieza de artillería.
- Número 6 – Se encarga de la caja de munición en el limber y prepara los cebos de fricción.
- Número 7 – Entrega el cartucho cada vez al Número 5.
- Gunner – Alinea y apunta la pieza de artillería.
Cada cañón o pieza de artillería tenía un sargento que comandaba el cañón.
Personal de la batería
- Comandante de sección – Un teniente comandaba una «sección» de dos cañones.
- Comandante de batería – Un capitán solía comandar la batería de seis cañones (cuatro cañones en una batería confederada).
- Sargento primero – También llamado sargento ordenanza, ayudaba al comandante de la batería en las tareas administrativas. Era el segundo al mando de su capitán.
- Sargento de intendencia – Era el responsable de los suministros y la logística.
- Artificador – Un herrero que reparaba los cañones.
- Herrador – Mantenía a los caballos herrados.
- Corneta – Uno o dos por batería. Un corneta solía estar al lado del comandante de la batería y la corneta podía oírse a una distancia considerable. Los toques de corneta de la artillería eran casi idénticos a los de la caballería.
- Guidón – Llevaba los colores de la batería. A menudo era el hombre de mayor confianza de la unidad.
- Teamsters y Wagoneers – Para manejar todos los equipos de caballos y carros necesarios para mover la batería.
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Imágenes para niños
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24-obús de 24 libras de fabricación austriaca importado por la Confederación. Su tubo era más corto y ligero que los obuses federales de 24 libras.
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Pistola modelo 1841, disparaba proyectiles de 6 libras. proyectiles, caballo de batalla de la Guerra Mexicana, pero considerado obsoleto por la Guerra Civil, peso: 1.784 libras, alcance: hasta 1.523 yardas
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M1857 Napoleón en el cementerio del campo de batalla de Stones River.
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Disparo James de 3,8″, sin la funda de sabot de plomo que cubriría las costillas y se expandiría en el estriado.
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Limber (derecha) y Caisson
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12-Pounder Whitworth Breechloading Rifle