La «articulación» escapulotorácica está formada por la escápula (omóplato) y su articulación con la caja torácica. Entre estas estructuras se encuentran 2 músculos, el subescapular (también conocido como uno de los músculos del manguito de los rotadores) y el serrato anterior. Esta «articulación» depende en gran medida de la integridad de la articulación acromioclavicular y de la articulación esternoclavicular. La palabra articulación está entre comillas porque la articulación escapulotorácica no es una verdadera articulación debido a que no tiene las características típicas de una articulación.
Las articulaciones suelen clasificarse estructuralmente en 3 categorías. Esas categorías son la articulación fibrosa, la cartilaginosa y la sinovial. Imagínese las suturas del cráneo o la unión entre los dientes y su cavidad cuando piense en una articulación fibrosa. Las articulaciones fibrosas están conectadas y fijadas por un tejido conectivo denso/grueso. Las articulaciones cartilaginosas están conectadas casi en su totalidad por cartílago. Ejemplos de ello son las placas de crecimiento de los huesos largos y los discos entre las vértebras. Por último, la articulación sinovial une dos huesos que se mantienen unidos por una cápsula articular, que está llena de líquido sinovial que actúa como lubricante. Este tipo de articulación es la más común en el cuerpo y la que la gente suele imaginar cuando piensa en una articulación. Por ejemplo, las caderas, las rodillas, los hombros y los nudillos son articulaciones sinoviales. Dado que el omóplato no está conectado a la caja torácica por un cartílago o un tejido conectivo denso, ni está unido por una cápsula llena de líquido sinovial, no es una verdadera articulación. No quiere decir que esta articulación no sea importante.
Como se ha mencionado anteriormente, la articulación acromioclavicular (AC) y la articulación esternoclavicular (SC) están estrechamente relacionadas con la articulación escapulotorácica porque el omóplato se une a la clavícula en el extremo lateral del hombro (articulación acromioclavicular) y la clavícula se une al esternón, que se convierte en la articulación esternoclavicular. Por lo tanto, cualquier movimiento, bueno o malo, en el omóplato afectará a ambas articulaciones que están conectadas con el resto del cuerpo. La función principal de la articulación escapulotorácica es centrar la parte de la cuenca de la articulación del hombro a la bola del brazo durante la elevación del brazo. También añade alcance al brazo cuando se extiende por encima de la cabeza. Por cada 2 grados de movimiento del brazo, el omóplato también se moverá 1 grado, lo que aumenta el rango total que el brazo puede alcanzar por encima de la cabeza. Esto se llama ritmo escapulohumeral. Como puede ver, hay muchas articulaciones implicadas cuando se extiende por encima de la cabeza.
El omóplato también alberga múltiples inserciones musculares. Hay 18 músculos (si se separa el bíceps) que se unen al omóplato, por lo que la disfunción de cualquiera de estos músculos puede causar un movimiento deteriorado de la articulación escapulotorácica, la articulación del hombro, la articulación AC y la articulación SC. Esto acabará por alterar el ritmo escapulohumeral. Si esto ocurre, puede conducir a disfunciones del hombro como el síndrome de pinzamiento, lesiones del músculo rotador, disminución de la amplitud de movimiento del hombro y dolor muscular por uso excesivo.
Como puede ver, aunque la «articulación» escapulotorácica no es una verdadera articulación por definición, es muy importante para la salud del hombro. Un fisioterapeuta experto podrá evaluar su postura, la posición de reposo del omóplato y la calidad del movimiento del omóplato sobre la caja torácica. Si tiene dolor de hombro o quiere prevenirlo, no pase por alto la «articulación» escapulotorácica.