Zerbor/El hormigueo comenzó en su pie derecho. Entonces, haciendo footing en el Central Park de Nueva York, Teri Garr tropezó. Qué raro, pensó. ¿Con qué estoy tropezando? Al poco tiempo, sintió un dolor punzante en el brazo.
Era 1983, y Garr estaba en la cima de su carrera. Se había ganado el corazón del público en El jovencito Frankenstein y Encuentros cercanos del tercer tipo. Ese mismo año, con 38 años, había recibido una nominación al Oscar por su interpretación de la novia despechada en Tootsie. No iba a permitir que un poco de dolor o torpeza la frenara, sobre todo porque los médicos no podían decirle qué le pasaba. Garr no era el único con un misterio médico. Aquí hay algunos misterios médicos que se resolvieron.
Así que Garr siguió trabajando. Fue presentadora de «Saturday Night Live» y apareció en un montón de comedias, desde «Life with Bonnie» hasta «Friends». David Letterman la consideraba tan divertida que la volvía a invitar, tanto si estaba promocionando un proyecto como si no.
Durante los siguientes 16 años, sus síntomas iban y venían, desconcertando a los numerosos especialistas que consultó.
«¿Qué puedo hacer?»
«En este momento», dijo un médico, «nada»
Por fin, un diagnóstico
Por fin, en 1999, obtuvo un diagnóstico definitivo: esclerosis múltiple (EM). Esta enfermedad crónica, a menudo debilitante, enfrenta al sistema inmunitario del cuerpo con el sistema nervioso central, según la Clínica Mayo.
Esta es la parte de la historia en la que suelen aparecer las lágrimas, luego la depresión y tal vez incluso los pensamientos de suicidio, al menos en la clásica historia de famosos que se enfrentan a la adversidad. Pero Teri Garr, que se había formado como bailarina, estaba simplemente enfadada. Su cuerpo la había traicionado, pero junto con el enfado llegó algo más: los recuerdos de su madre.
Garr creció en una familia del mundo del espectáculo: su padre era un exvaporista llamado Eddie Garr, y su madre, Phyllis, era una antigua Rockette de Radio City. Pero el trabajo era irregular para Eddie, y los Garr apenas se las arreglaban. Phyllis ideaba un plan tras otro para ganar dinero. En un momento dado, la familia dividió su casa por la mitad y alquiló la parte delantera.
Una tradición familiar de optimismo
Cuando Teri tenía 11 años, su padre murió y dejó a su madre con tres hijos que mantener. Devastada, Phyllis se las arregló para mantener su optimismo. Hizo un broche que llevaba en su blusa. Decía: «EGBOK» (Todo va a salir bien).
Para llegar a fin de mes, Phyllis Garr trabajaba 18 horas al día remendando y cosiendo trajes en la NBC. Cuando Teri no podía permitirse un vestido para el baile de graduación, su madre tomó prestado uno de Dinah Shore -un Dior- del almacén del estudio. Y cuando Ed, el hermano de Teri, que estudiaba medicina, se quejó de que no tenía espacio para estudiar en la pequeña casa de la familia, ella compró una pequeña caravana de los años 50 y la aparcó en el patio trasero. En la parte trasera había una placa de madera. Decía: Kwit Your Bitchin.
«Tenemos que quitarla, mamá», le dijo Teri. «Es de mal gusto». Pero Phyllis se negó. Al final puso a Teri y a sus dos hermanos en la universidad. «Era mi modelo a seguir», dice Teri. «Alguien que se ocupa de las cosas, que se las arregla. Así que me condicionaron a hacer eso». También hay formas de practicar el optimismo.
Siguiente: Cómo Garr ocultó sus síntomas a Hollywood
El problema era que los demás no compartían su optimismo. En Hollywood, una discapacidad física puede ser una sentencia de muerte para la carrera. Así que Garr mantuvo su diagnóstico en silencio y trató de ocultar sus síntomas. Sin embargo, en su casa de Los Ángeles, a menudo se caía por las escaleras y se le caían los platos. Una Navidad, tropezó con un monopatín, se estrelló contra la chimenea y se rompió la clavícula. Los accidentes los soportaba. «Deprimirme o entristecerme no me habría ayudado», dice.
Finalmente decidió que el mundo conociera su secreto. El presentador Montel Williams había aparecido en el programa «Larry King Live», hablando de su propia esclerosis múltiple. Confesó que se despertó «sin querer salir de la cama». Más tarde, admitió que había intentado suicidarse dos veces.
«Pensé, hay demasiado drama aquí», dijo Garr. «¿Y si alguien saliera y hablara de ello como un cómico? Si consigues que alguien se ría -y luego metes un punto sobre algo importante- lo recordará». Tal vez podría utilizar su talento para cambiar la opinión de la gente sobre la esclerosis múltiple.
Hacer pública la esclerosis múltiple
El 8 de octubre de 2002, Garr fue al programa «Larry King» y habló públicamente de su enfermedad. King la presionó sobre el dolor que debía sentir. ¿No estaba asustada? Pero Garr, sonriendo y haciendo bromas, no iba a traicionar el legado de su madre. «Realmente no pienso de forma negativa en ninguna de estas cosas», dijo.
Garr comenzó a utilizar el mismo ingenio que la hizo brillar en «Letterman» para educar y levantar el ánimo de los pacientes con EM y sus familias. Contaba a los oyentes sus propios síntomas: la fatiga repentina y extrema, la dificultad para controlar su mano derecha, los tropiezos.
«Otro gran problema es la pérdida de memoria», decía con una pausa. «Ahora, ¿de qué estaba hablando?» De vez en cuando, dice, su médico le pregunta discretamente sobre las funciones sexuales. «No lo sé», suspira. «Últimamente no me han invitado a ninguna».
Entre las ocurrencias, Garr entregaba la sustancia: Los nuevos fármacos pueden frenar la esclerosis múltiple. El ejercicio es beneficioso física y emocionalmente. «No ayuda contemplar lo triste que es tu vida», dice. «Tienes que seguir adelante».
Acostumbrado a actuar toda la vida, Garr estaba acostumbrado a los aplausos de los fans. Pero estos días, hay una recompensa diferente que no tiene nada que ver con los estrenos de Hollywood. Se trata de gente corriente, algunos en silla de ruedas, que esperan para estrechar su mano. Gente que dice que, gracias a ella, sus síntomas ya no se interpondrán en sus sueños. A veces, Garr les habla de su madre. A veces, menciona «EGBOK». A veces, simplemente aprieta una mano y dice: «Todo va a salir bien». Lea cómo los recursos de la comunidad pueden ayudar en tiempos difíciles.