FilmEdit
Después de debutar en el cine en Reuben, Reuben en 1983, el papel más destacado de McGillis fue el de una madre amish en Witness (1985) con Harrison Ford, por el que recibió nominaciones a los premios Globo de Oro y BAFTA. Su siguiente papel destacado fue el de la instructora de vuelo Charlotte Blackwood (indicativo «Charlie») en la película de pilotos de combate Top Gun (1986) con Tom Cruise y Val Kilmer.
En 1987, McGillis actuó en la película de comedia fantástica Made in Heaven, dirigida por Alan Rudolph, que fue producida por Lorimar Productions. La película también está protagonizada por el ganador del Oscar Timothy Hutton.
McGillis interpretó el papel de cuidadora de la señorita Venable (Jessica Tandy) en la película de 1988 La casa de la calle Carroll, que también protagonizó Jeff Daniels. Ella escucha una conversación sospechosa en la casa de al lado y sospecha que se ha topado con una conspiración para introducir criminales de guerra nazis en Estados Unidos.
Después de The Accused (1988), apareció en Cat Chaser (Perseguidor de gatos) con Peter Weller, una película que despreció y que la desanimó a seguir una carrera como actriz. McGillis apareció en docenas de papeles en televisión y cine a lo largo de la década de 1990 antes de tomarse un descanso de la actuación durante unos años.
McGillis interpretó el papel de la segunda esposa de Babe Ruth, Claire Merritt Ruth, en The Babe (1992). Desde finales de los 80 hasta mediados de los 90, McGillis apareció en Winter People (1989), y North (1994), su segundo papel de Amish en televisión o cine, así como en varias películas hechas para la televisión.
En 1999, McGillis coprotagonizó con Val Kilmer (que interpreta a Virgil, un hombre ciego), por segunda vez como su hermana sobreprotectora en A primera vista.
Interpretó a la sospechosa de la desaparición de una joven protagonizada por Susie Porter en La máscara del mono, una película de culto lésbico internacional del año 2000. La película está basada en la novela en verso del mismo nombre de la poetisa australiana Dorothy Porter.
TelevisiónEditar
Los primeros papeles televisivos de McGillis incluyeron un papel en el culebrón diurno One Life to Live en 1984.
Protagonizó la película para televisión de 1984 Sweet Revenge (también conocida como Bittersweet Revenge) con Alec Baldwin.
Otras películas para televisión durante la década de 1980 incluyeron Private Sessions en 1985, y como narradora en Santabear’s First Christmas. También narró el documental Out of Ireland para la PBS en 1995.
StageEdit
Mientras estaba en Juilliard actuó en Love for Love de William Congreve, dirigida por John Bletchley. Apareció en un par de producciones teatrales fuera de Broadway y en Broadway durante la década de 1980 en la ciudad de Nueva York.
Durante el final de la década de 1980 y hasta mediados de la década de 2000, McGillis fue una actriz destacada en la prestigiosa Shakespeare Theatre Company en Washington DC. En 2002, apareció en la producción de la obra de John Webber «La duquesa de Malfi» en el Shakespeare Theatre de Washington DC.
En 2004, apareció en la obra de teatro El graduado en el papel de la Sra. Robinson, en una gira por Estados Unidos. En mayo de 2009, McGillis protagonizó una producción teatral del Pasadena Playhouse de The Little Foxes, de Lillian Hellman, junto a Julia Duffy: Don Juan (1982), La gaviota (1985), Peccadillo (1985), El mercader de Venecia (1988), Noche de Reyes (1989), María Estuardo (1990), Las alegres comadres de Windsor (1990), Hedda Gabler (1994), El luto se convierte en Electra (1997), El sueño de una noche de verano (1999), Medida por medida (1999) y El graduado (2004), además de otros papeles en Amor por amor, Seis personajes en busca de autor, Tres hermanas y El cuento de invierno.
También apareció en una producción de Frankie y Johnny en el Clair de Lune de Terrence McNally, que estuvo de gira por el Reino Unido en 2010.
Regreso al cine y a la TVEdit
Empezó a trabajar de nuevo en televisión en 2006, y en 2007 se unió al reparto de la serie de Showtime The L Word para su quinta temporada.
Tuvo un papel en la película de vampiros de 2010 Stake Land, dirigida por Jim Mickle, protagonizada junto a Nick Damici, Connor Paolo y Danielle Harris.
McGillis apareció en un docu-drama sobre el cáncer de mama titulado 1 a Minute, estrenado en 2010.
Protagonizó el thriller de Ti West The Innkeepers en 2011, We Are What We Are y Tio Papi en 2013, Grand Street, Love Finds You in Sugarcreek, Ohio (que fue la tercera película de McGillis con temática amish), Z Nation y un episodio de Sisters of Mercy en 2014, y Blue en 2015.
Un Uncommon Grace en Hallmark Channel fue la cuarta película de temática amish de McGillis) y tuvo el papel principal en Mother of All Secrets (rodada en Bermudas) en 2017 como Rose Lewis.
Próxima edición
McGillis ha sido elegida para el papel principal de la película biográfica Annie Cook.