1975-78: Sex Pistols y el movimiento punkEditar
En 1975, Lydon formaba parte de un grupo de jóvenes que frecuentaba la tienda de ropa fetichista SEX de Malcolm McLaren y Vivienne Westwood. McLaren había regresado de un breve viaje con la banda protopunk estadounidense New York Dolls, y estaba trabajando en la promoción de una nueva banda formada por Steve Jones, Glen Matlock y Paul Cook llamada Sex Pistols. A McLaren le impresionó el aspecto desaliñado de Lydon y su singular sentido del estilo, especialmente su pelo naranja y su camiseta modificada de Pink Floyd (con los ojos de los miembros de la banda tachados y las palabras I Hate garabateadas con rotulador sobre el logotipo del grupo). Después de cantar sin ton ni son «I’m Eighteen» de Alice Cooper con el acompañamiento de la máquina de discos de la tienda, Lydon fue elegido como líder de la banda. En 1977, la banda lanzó «God Save the Queen» durante la semana del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II. En aquel momento, agosto de 1977, Lydon comentó: «Si pones la otra mejilla con demasiada frecuencia, te atraviesa una navaja»
Lydon estaba interesado en la música dub. Se dice que McLaren se molestó cuando Lydon reveló durante una entrevista radiofónica que entre sus influencias se encontraban experimentalistas progresivos como Magma, Can, Captain Beefheart y Van der Graaf Generator. Surgieron tensiones entre Lydon y el bajista Glen Matlock. Los motivos son discutidos, pero Lydon afirmó en su autobiografía que creía que Matlock era demasiado blanco y de clase media y que éste «siempre hablaba de cosas bonitas como los Beatles». Matlock declaró en su propia autobiografía que la mayor parte de la tensión en la banda, y entre él y Lydon, fue orquestada por McLaren. Matlock abandonó y, como sustituto, Lydon recomendó a su amigo del colegio John Simon Ritchie, que utilizaba el nombre artístico de Sid Vicious. Aunque Ritchie era un bajista incompetente, McLaren estuvo de acuerdo en que tenía el aspecto que la banda quería: pálido, demacrado, con el pelo en punta, con la ropa rasgada y una perpetua sonrisa de desprecio. En 1977, los Sex Pistols publicaron su único y muy influyente álbum de estudio Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols.
La caótica relación de Vicious con su novia Nancy Spungen, y su creciente adicción a la heroína, provocaron muchas fricciones entre los miembros de la banda, especialmente con Lydon, cuyos comentarios sarcásticos a menudo exacerbaban la situación. Lydon cerró el último concierto de los Sex Pistols de la era de Sid Vicious en el Winterland de San Francisco en enero de 1978 con una pregunta retórica al público: «¿Alguna vez habéis tenido la sensación de que os han engañado?». Poco después, McLaren, Jones y Cook viajaron a Brasil para conocer y grabar con el antiguo ladrón de trenes Ronnie Biggs. Lydon se negó a ir, ridiculizando el concepto en su conjunto y sintiendo que intentaban convertir en héroe a un delincuente que atacó a un conductor de tren y robó «dinero de la clase trabajadora».
La desintegración de los Sex Pistols fue documentada en la película satírica pseudobiográfica de Julian Temple, The Great Rock ‘n’ Roll Swindle, en la que Jones, Cook y Vicious interpretaban cada uno un personaje. Matlock sólo aparecía en secuencias en directo previamente grabadas y en forma de animación y no participaba personalmente. Lydon se negó a tener nada que ver con él, pues consideraba que McLaren tenía demasiado control sobre el proyecto. Aunque Lydon se mostró muy crítico con la película, muchos años después aceptó que Temple dirigiera el documental de los Sex Pistols The Filth and the Fury, una película que incluía nuevas entrevistas con los rostros de los miembros de la banda ocultos en silueta, y en la que también aparecía un Lydon inusualmente emotivo que se asfixiaba al hablar del declive y la muerte de Vicious. Lydon ya había denunciado trabajos periodísticos anteriores sobre los Sex Pistols en la introducción de su autobiografía, Rotten – No Irish, No Blacks, No Dogs, que describió como «lo más cercano a la verdad que se puede conseguir».
1978-93: Public Image Ltd (PiL)Edit
En 1978, Lydon formó el grupo post-punk Public Image Ltd (PiL). La primera formación de la banda incluía al bajista Jah Wobble y al ex guitarrista de los Clash Keith Levene. Publicaron los álbumes Public Image: First Issue (1978), Metal Box (1979) y el álbum en directo Paris au Printemps (1980). Wobble se marchó y Lydon y Levene hicieron The Flowers of Romance (1981). A éste le siguió This Is What You Want… This Is What You Get (1984) con Martin Atkins en la batería (también había aparecido en Metal Box y The Flowers of Romance); incluía su mayor éxito, «This Is Not a Love Song», que alcanzó el número 5 en la lista de singles del Reino Unido en 1983.
En 1983, Lydon coprotagonizó con Harvey Keitel la película Copkiller, también estrenada como Corrupt y The Order of Death. Más tarde tuvo un pequeño papel en la película de 2000 The Independent.
En 1984, Lydon colaboró con Time Zone en su single «World Destruction». Una colaboración entre Lydon, Afrika Bambaataa y el productor/bajista Bill Laswell, fue un ejemplo temprano de «rap rock», junto con Run-DMC. La canción aparece en el álbum recopilatorio de Bambaataa de 1997, Zulu Groove, y fue arreglada por Laswell después de que Lydon y Bambaataa reconocieran su respeto por el trabajo del otro, como se describe en una entrevista de 1984:
Afrika Bambaataa: Estaba hablando con Bill Laswell diciendo que necesito a alguien que esté realmente loco, tío, y él pensó en John Lydon. Sabía que era perfecto porque había visto la película que había hecho, conocía a los Sex Pistols y las cosas de Public Image, así que nos reunimos e hicimos una versión muy loca, y una versión en la que maldecía a la Reina de forma terrible, que nunca se publicó.John Lydon: Entramos, pusimos un ritmo de batería en la máquina y lo hicimos todo en unas cuatro horas y media. Fue muy, muy rápido.
En el single participaron Bernie Worrell, Nicky Skopelitis y Aïyb Dieng, todos los cuales tocarían más tarde en Album de PiL; Laswell tocó el bajo y produjo. En 1986, Public Image Ltd lanzó Album (también conocido como Compact Disc y Cassette según el formato). La mayoría de los temas fueron escritos por Lydon y Bill Laswell, y los músicos eran músicos de sesión, entre ellos el bajista Jonas Hellborg, el guitarrista Steve Vai y el baterista de Cream Ginger Baker.
En 1987, se formó una nueva formación compuesta por Lydon, el ex guitarrista de Siouxsie and the Banshees John McGeoch, Allan Dias en el bajo, además del baterista Bruce Smith y Lu Edmunds. Esta formación editó Happy? y todos, excepto Lu Edmunds, publicaron el álbum 9 en 1989. En 1992, a Lydon, Dias y McGeoch se les unió Curt Bisquera en la batería y Gregg Arreguin en la guitarra rítmica para el álbum That What Is Not, que contó con los cuernos de Tower of Power en dos canciones y con Jimmie Wood en la armónica. Lydon, McGeoch y Dias escribieron la canción «Criminal» para la película Point Break. Después de este álbum, en 1993, Lydon puso a PiL en pausa indefinida.
1993-2006: Álbum en solitario, autobiografía y estatus de celebridadEditar
En 1993, la primera autobiografía de Lydon, Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs, fue publicada. Con la ayuda de Keith y Kent Zimmerman, y con contribuciones de figuras como Paul Cook, Chrissie Hynde, Billy Idol y Don Letts, la obra abarcaba su vida hasta el colapso de los Sex Pistols. Al describir el libro, afirmó que «es lo más cercano a la verdad que se puede conseguir, mirando los acontecimientos desde dentro. Todas las personas que aparecen en este libro estuvieron realmente allí, y este libro es tanto su punto de vista como el mío. Esto significa que las contradicciones y los insultos no han sido editados, y tampoco los cumplidos, si es que los hay. No tengo tiempo para mentiras ni fantasías, y tú tampoco deberías. Disfruta o muere». En diciembre de 2005, Lydon dijo a Q que estaba trabajando en una segunda autobiografía que cubriría los años de PiL.
A mediados de la década de 1990, Lydon presentó Rotten Day, un programa diario de radio sindicado en Estados Unidos escrito por George Gimarc. El formato del programa consistía en una mirada retrospectiva a los acontecimientos de la música y la cultura populares ocurridos en la fecha concreta del calendario de emisión, sobre la que Lydon ofrecía un comentario cínico. La serie se desarrolló originalmente como un vehículo radiofónico para el libro de Gimarc, Punk Diary 1970-79, pero después de traer a Lydon a bordo, se amplió para cubrir eventos notables de la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX.
En 1997, Lydon lanzó un álbum en solitario en Virgin Records llamado Psycho’s Path. Escribió todas las canciones y tocó todos los instrumentos; para una canción («Sun»), cantó las voces a través de un rollo de papel higiénico. La versión estadounidense incluía una remezcla de Chemical Brothers de la canción «Open Up» de Leftfield con voces de Lydon, que fue un éxito de club en Estados Unidos y un gran éxito en el Reino Unido. Lydon grabó un segundo álbum en solitario, pero no se ha publicado, salvo una canción que apareció en The Best of British £1 Notes. En noviembre de 1997, Lydon apareció en el juez Judy luchando contra una demanda presentada por su antiguo batería de la gira, Robert Williams, por incumplimiento de contrato, asalto y agresión.
En enero de 2004, Lydon apareció en el programa de televisión británico de telerrealidad I’m a Celebrity…Get Me Out of Here!, que tuvo lugar en Australia. Demostró que aún tenía la capacidad de escandalizar al llamar a los espectadores del programa «putos coños» durante una emisión en directo. El organismo regulador de la televisión y la ITV, la cadena que emitía el programa, sólo recibieron 91 quejas por el lenguaje de Lydon.
En una entrevista de febrero de 2004 con el Scottish Sunday Mirror, Lydon dijo que él y su mujer «deberían estar muertos», ya que el 21 de diciembre de 1988, gracias a los retrasos causados por el equipaje de su mujer, se perdieron el vuelo 103 de Pan Am que voló sobre Lockerbie, Escocia.
Después de I’m a Celebrity… presentó un documental sobre insectos y arañas llamado John Lydon’s Megabugs que se emitió en Discovery Channel. Radio Times lo describió como «más un entusiasta que un experto». Posteriormente, presentó otros dos programas: John Lydon Goes Ape, en el que buscaba gorilas en África Central; y John Lydon’s Shark Attack, en el que nadaba con tiburones frente a Sudáfrica.
A finales de 2008, Lydon apareció en una campaña publicitaria de la mantequilla «Country Life», en la televisión británica. Lydon defendió la acción afirmando que la principal razón por la que aceptó la oferta fue para recaudar dinero para reformar Public Image Ltd sin un contrato discográfico. La campaña publicitaria tuvo un gran éxito y las ventas de la marca aumentaron un 85% en el trimestre siguiente, lo que muchos medios de comunicación atribuyeron a la presencia de Lydon en el anuncio.
2006-09: Potencial resurgimiento de los Sex PistolsEditar
Aunque Lydon pasó años negando que los Sex Pistols volvieran a actuar juntos, la banda se volvió a unir (con Matlock volviendo al bajo) en la década de 1990, y siguen actuando ocasionalmente. En 2002, el año del Jubileo de Oro de la Reina Isabel, los Sex Pistols se volvieron a reunir para tocar en el Crystal Palace National Sports Centre de Londres. En 2003, su gira «Piss Off Tour» les llevó por Norteamérica durante tres semanas. Otras actuaciones tuvieron lugar en Europa entre 2007 y 2008.
En 2006, el Salón de la Fama del Rock and Roll indujo a los Sex Pistols, pero la banda se negó a asistir a la ceremonia o a reconocer la inducción, quejándose de que les habían pedido grandes sumas de dinero para asistir.
2009-presente: Reforma de Public Image LimitedEditar
En septiembre de 2009, se anunció que PiL se reformaría, incluyendo a los miembros anteriores Bruce Smith y Lu Edmonds, para una serie de conciertos de Navidad en el Reino Unido. Lydon financió la reunión con el dinero que ganó haciendo un anuncio de televisión en el Reino Unido para la mantequilla Country Life. Lydon comentó: «El dinero que gané con eso se ha destinado por completo – a la reforma de PiL».
En agosto de 2010, Lydon tocó con Public Image Ltd. en Tel Aviv, Israel, a pesar de las protestas. Lydon fue criticado por dar una declaración al periódico The Independent, en la que dijo: «Realmente me molesta la presunción de que voy allí a tocar para judíos nazis de derechas. Si el puto Elvis-Costello quiere retirarse de un concierto en Israel porque de repente siente compasión por los palestinos, bien por él. Pero tengo absolutamente una regla, ¿no? Hasta que no vea un país árabe, un país musulmán, con una democracia, no entenderé cómo alguien puede tener un problema con el trato que reciben».
En octubre de 2013, Lydon aclaró en una entrevista.
No apoyo a ningún gobierno en ningún lugar, nunca, jamás. Ninguna institución, ninguna religión: son cosas que todos nosotros, como seres humanos, no necesitamos. Cuando voy a un lugar como Israel, no es para apoyar el sentimiento antiárabe o el gobierno pro-israelí, es para tocar para la gente.
Durante una gira de abril de 2013 por Australia, Lydon se vio envuelto en una entrevista televisiva para The Project que dio lugar a una publicitada controversia, ya que fue calificado como «un cerdo rotundo, sexista y misógino» por uno de los panelistas del programa australiano. El altercado se produjo con la presentadora Carrie Bickmore, y la descripción fue proporcionada por el panelista Andrew Rochford después de que la entrevista fuera terminada prematuramente por el colega de Bickmore, Dave Hughes. Lydon realizó la entrevista desde Brisbane mientras realizaba la primera gira de PiL por Australia en veinte años -anunciada por primera vez en diciembre de 2012-, durante la cual se celebraron conciertos en las capitales de Sídney y Melbourne.
Lydon fue elegido para interpretar el papel del rey Herodes en la gira norteamericana de la ópera rock Jesucristo Superstar de Andrew Lloyd Webber. Iba a interpretar el papel desde el 9 de junio hasta el 17 de agosto, y estaría acompañado por Ben Forster como Jesús, Brandon Boyd de la banda de rock Incubus como Judas Iscariote, la cantante de Destiny’s Child Michelle Williams como María Magdalena, y el ex cantante de ‘N Sync JC Chasez como Poncio Pilato. El 31 de mayo de 2014, los productores anunciaron la cancelación de la gira de la producción, debido a la escasa venta de entradas anticipadas.
En 2017 se publicó una recopilación de las letras de Lydon, Mr. Rotten’s Songbook. El libro, de edición limitada, incluye la letra de todas las canciones que escribió a lo largo de su carrera, acompañada de sus propios bocetos y caricaturas originales.