John Davison Rockefeller, Jr. (JDR Jr.) fue un filántropo que donó más de 537 millones de dólares a proyectos educativos, religiosos, culturales, médicos y cívicos. Hijo de John D. Rockefeller, fundador de la Standard Oil Company, y de Laura Spelman Rockefeller, nació el 29 de enero de 1874 en Cleveland, Ohio, y murió el 11 de mayo de 1960 en Tucson, Arizona. Tuvo cuatro hermanas, una de las cuales murió en la infancia. En 1897 se licenció en la Universidad de Brown, donde fue miembro de Alpha Delta Phi y fue elegido Phi Beta Kappa.
El 9 de octubre de 1901 se casó con Abby Greene Aldrich, cuyo padre era el senador Nelson W. Aldrich de Rhode Island. JDR Jr. y Abby tuvieron seis hijos: Abby, John D. 3º, Nelson A., Laurance S., Winthrop y David. Mantuvieron casas en Manhattan; Pocantico Hills, Nueva York; Williamsburg, Virginia; y Seal Harbor, Maine.
Tras la muerte de Abby en 1948, JDR Jr. se casó con Martha Baird Allen el 15 de agosto de 1951. Martha era una antigua concertista de piano y la viuda de Arthur M. Allen, compañero de clase de JDR Jr. en la Universidad de Brown y amigo íntimo.
Impregnado de un profundo sentido de la administración, John D. Rockefeller, Jr. creía que su fortuna heredada debía utilizarse para el bien público. Las estimaciones de su patrimonio neto lo sitúan en 995 millones de dólares en 1928, 379,6 millones en 1938 y 336,5 millones en 1950. Más que a una carrera empresarial, Rockefeller dedicó su vida principalmente a actividades filantrópicas y cívicas, en particular a las que promovían el bienestar humano y los conceptos internacionales, interreligiosos e interraciales. JDR Jr. donó grandes sumas a organizaciones educativas, causas religiosas, hospitales, proyectos científicos, conservación y parques, y proyectos de preservación histórica. Fue responsable de la restauración de Colonial Williamsburg, en Virginia, y donó los terrenos a lo largo del East River, en Manhattan, para el emplazamiento de la sede de las Naciones Unidas.
Empresa familiar
Después de graduarse en Brown, el primer trabajo de JDR Jr. fue en la oficina de su padre, en el número 26 de Broadway, en Nueva York, donde trabajó estrechamente con su padre y con el reverendo Frederick T. Gates. Frederick T. Gates, uno de los principales asesores en asuntos empresariales, filantrópicos y cívicos.
JDR Jr. se unió a su padre en la creación y el desarrollo del Instituto Rockefeller de Investigación Médica (1901, actual Universidad Rockefeller), el Consejo de Educación General (1902), la Fundación Rockefeller (1913) y el Laura Spelman Rockefeller Memorial (1918). Formó parte del Consejo de Administración del Instituto Rockefeller desde sus inicios hasta 1954 y fue su presidente durante 21 años. También fue miembro del consejo de administración y presidente del Consejo de Educación General y de la Fundación Rockefeller.
La Oficina de Higiene Social
Una de las primeras actividades de JDR Jr. en el campo de la investigación social surgió de su servicio en 1910 como presidente de un Gran Jurado Especial en Manhattan que investigó el tráfico de personas. El trabajo del Gran Jurado, muy publicitado, le llevó a crear la Oficina de Higiene Social en 1913. Con su contribución de 5,4 millones de dólares, la Oficina llevó a cabo intensos estudios sobre la delincuencia y el crimen y publicó una notable serie de libros antes de ser disuelta en 1940.
Trabajo en la guerra
Durante la Primera Guerra Mundial, JDR Jr. viajó por todo el país hablando a audiencias de soldados en campamentos militares y hablando en privado con aquellos que querían consejo y asesoramiento. También fue presidente de la campaña United War Work en Nueva York, que recaudó 35 millones de dólares para las diversas organizaciones privadas que trabajaban con las tropas. En 1941, antes del ataque a Pearl Harbor, ayudó a establecer las Organizaciones de Servicios Unidos (USO). Dos años más tarde, ayudó a crear el Fondo Nacional de Guerra y formó parte de su consejo. El fondo recaudó más de 321 millones de dólares para las fuerzas armadas, la marina mercante y otros.
El credo de JDR Jr.
Durante este periodo, JDR Jr. expresó en una declaración concisa su filosofía de vida. El 8 de julio de 1941, en una emisión de radio con origen en el Empire State Building de Manhattan, participó en un llamamiento en nombre de la USO y del Fondo Nacional de Guerra. JDR Jr. hizo una declaración de principios que fue ampliamente reproducida bajo el título «I Believe». En 1962, el texto completo del credo de JDR Jr. se incluyó en una placa conmemorativa que le rinde homenaje en el Rockefeller Center.
Etica empresarial
Después de la Primera Guerra Mundial, JDR Jr. se convirtió en un líder del movimiento contra la jornada laboral de 12 horas y la semana laboral de 7 días que aún prevalece en muchas industrias. En una declaración publicada en 1922 dijo que los trabajadores y trabajadoras debían tener mejores condiciones porque la mejora de las condiciones representa la política económica más sólida. En 1929, los puntos de vista de JDR Jr. sobre la ética empresarial le involucraron en una lucha por las acciones que atrajo la atención mundial. Había perdido la confianza en el presidente del consejo de administración de la Standard Oil Company de Indiana, Robert W. Stewart, debido a que éste no respondió con franqueza a las preguntas formuladas durante una audiencia del Comité del Senado de Estados Unidos. JDR Jr. hizo campaña entre los accionistas de la empresa para destituir a Stewart y ganó. Incluso antes de que se conociera el resultado de la lucha de poderes, la posición de JDR Jr. fue generalmente aplaudida.
Religión
Toda su vida, JDR Jr. se interesó profundamente por los asuntos relacionados con la iglesia protestante, y fue un líder del movimiento interreligioso. Durante muchos años dirigió la Clase Bíblica de Jóvenes de la Iglesia Bautista de la Quinta Avenida en Manhattan, y fue presidente honorario de la Clase de Hombres de su sucesora, la Iglesia Riverside. Contribuyó con millones a la construcción de la Iglesia Riverside y al Centro Intereclesiástico, que sirve de sede nacional de muchos grupos eclesiásticos protestantes y ortodoxos de Estados Unidos. También contribuyó a través de las líneas sectarias, apoyando a organizaciones católicas romanas y judías.
JDR Jr. deploró el estrecho denominacionalismo, y en muchos discursos y artículos instó a la reunificación de la cristiandad. En 1955, donó títulos valorados en 20 millones de dólares para fortalecer y desarrollar la educación teológica protestante en Estados Unidos. También donó 2 millones de dólares para fortalecer las escuelas teológicas protestantes en las zonas de las iglesias más jóvenes, especialmente en África y Asia.
Conservación
Uno de los intereses profundos de JDR Jr. era la conservación de los recursos naturales. Viajó mucho para estudiar las necesidades recreativas y de conservación de Estados Unidos. Para el Parque Nacional de Acadia, en Maine, y otros proyectos relacionados, donó 3,6 millones de dólares. Con un coste de 5,9 millones de dólares, construyó y entregó el parque Fort Tryon a la ciudad de Nueva York, donde erigió The Cloisters para albergar la colección de arte gótico que había donado al Metropolitan Museum of Art. Sus donaciones para este proyecto ascendieron a un total de 15,7 millones de dólares.
A la Comisión del Parque Interestatal de Palisades, en Nueva York y Nueva Jersey, aportó 10,2 millones de dólares; a la Liga para Salvar los Bosques Rojos, en California, 2 millones de dólares; al Parque Nacional de Shenandoah, en Virginia, 164.000 dólares; al Parque Nacional de Yosemite, 1,6 millones de dólares; a la Reserva de Jackson Hole, en Wyoming, 17,5 millones de dólares; y al Parque Sakura, en el Alto Manhattan, 336.000 dólares. Sus contribuciones también hicieron posible la conservación o restauración de tres lugares históricos en el condado de Westchester, Nueva York: Philipsburg Manor; Sunnyside, la casa de Washington Irving; y Van Cortlandt Manor. Posteriormente, unió las propiedades bajo Sleepy Hollow Restorations, una organización que estableció en 1951 (ahora Historic Hudson Valley).
Relaciones internacionales
El profundo interés de JDR Jr. por las relaciones internacionales se reflejó en sus numerosas contribuciones a causas internacionales. Quizá la más destacada fue su donación de 8,5 millones de dólares en diciembre de 1946 para la compra de los terrenos de la sede permanente de las Naciones Unidas en Manhattan. Anteriormente, JDR Jr. había donado el edificio de la biblioteca de Ginebra a la Sociedad de Naciones. También construyó las Casas Internacionales para estudiantes en París, Nueva York, Chicago y Berkeley (California).
Junta Internacional de Educación
En 1923 JDR Jr. fundó la Junta Internacional de Educación (IEB), a la que donó más de 21 millones de dólares. La Junta operaba en los campos de las ciencias naturales, las humanidades y la agricultura, y una de sus notables contribuciones fue de 1,4 millones de dólares para el telescopio de 200 pulgadas del monte Palomar, en California, que fue dedicado en 1948. El telescopio fue considerado uno de los mayores instrumentos científicos de la época. El IEB también aportó 357.000 dólares para la creación de una facultad de matemáticas en Gӧttingen (Alemania); 283.000 dólares para el trabajo de Niels Bohr sobre la estructura atómica, empresa que años más tarde ayudó a desarrollar la bomba atómica; y 3,2 millones de dólares para el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago.
United Negro College Fund
JDR Jr. tenía un interés constante en mejorar las instalaciones y oportunidades educativas de los afroamericanos. Se convirtió en presidente del comité asesor del United Negro College Fund en 1944, y sus contribuciones de 5,2 millones de dólares ayudaron al Fondo a satisfacer las necesidades financieras de más de 30 colegios privados acreditados.
La restauración de Colonial Williamsburg, la capital de la Colonia de Virginia, interesó a JDR Jr. más que ningún otro proyecto, a partir de 1926. Destinó 56 millones de dólares a Colonial Williamsburg y a otros proyectos relacionados para recrear con exactitud el entorno de la ciudad del siglo XVIII y ofrecer a los visitantes una comprensión del pensamiento y la cultura de aquella época. Cientos de edificios de los siglos XIX y XX fueron retirados de la zona restaurada, y muchos edificios y jardines contemporáneos fueron reconstruidos en sus emplazamientos originales.
Williamsburg también alberga la Colección de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller, obras de arte del siglo XIX que Abby Rockefeller donó a Colonial Williamsburg. En 1953, JDR Jr. donó un edificio restaurado y una dotación en su memoria para mantener la colección y gestionar el museo.
Otras donaciones filantrópicas
John E. Harr y Peter J. Johnson, autores de The Rockefeller Century (1988), calcularon que la mayor parte de las donaciones benéficas de JDR Jr. se destinaron a fundaciones generales y operativas (192,2 millones de dólares), como el International Education Board y el Rockefeller Brothers Fund. Además, 71,7 millones de dólares se destinaron a iglesias y organizaciones religiosas; 63,3 millones de dólares a sitios de preservación y restauración histórica de Estados Unidos; 58,4 millones de dólares a colegios y universidades de Estados Unidos; 44,4 millones de dólares a parques y conservación; 35,1 millones de dólares a bibliotecas y museos; 13,2 millones de dólares a universidades e institutos internacionales; 121 millón de dólares a organizaciones culturales; 11,8 millones de dólares a hospitales; 9,5 millones de dólares a organismos de ayuda; 2,5 millones de dólares a restauraciones en Francia; y 22,8 millones de dólares a otros fines benéficos.
Al Rockefeller Brothers Fund, una fundación creada en 1940 por sus cinco hijos, JDR Jr. donó un total de 58,9 millones de dólares. También legó la mitad de su patrimonio al Fondo.
También donó aproximadamente 10 millones de dólares para experimentos en materia de vivienda con el fin de mejorar las viviendas de las personas de escasos recursos. Algunos de los proyectos que emprendió sirvieron para popularizar el apartamento tipo jardín. Entre los proyectos de vivienda que apoyó en Nueva York se encuentran los apartamentos Paul Laurence Dunbar en Harlem, los apartamentos Van Tassel en North Tarrytown (ahora Sleepy Hollow), los apartamentos Lavoisier en Manhattan y los apartamentos Thomas Garden en el Bronx, así como los Forest Hill Estates en Cleveland, Ohio.
Centro Rockefeller
Aparte de Colonial Williamsburg, JDR Jr. fue quien más atención prestó al desarrollo del Centro Rockefeller en Manhattan. En 1928, JDR Jr. se unió a otros en un plan para adquirir un terreno en el que se construiría una nueva Ópera Metropolitana. Alquiló a la Universidad de Columbia la mayor parte del terreno que ahora ocupa el Rockefeller Center y compró el resto a otros propietarios. Sin embargo, la Gran Depresión llegó antes de que se pudiera iniciar la construcción y los planes para la nueva Ópera se desvanecieron. JDR Jr., comprometido con un largo alquiler de la propiedad de Columbia, decidió crear un centro internacional de negocios y entretenimiento.
El terreno fue limpiado de más de 200 casas de piedra rojiza y otros edificios antiguos, y los primeros 14 edificios del Rockefeller Center se levantaron entre 1931 y 1940. El 1 de noviembre de 1939, JDR Jr. colocó el último remache en la obra de acero del edificio de la U. S. Rubber Company, la última estructura terminada antes de la Segunda Guerra Mundial. La construcción del Rockefeller Center empleó a más de 75.000 personas durante la Depresión.
La fraternidad: el ideal que la guía
JDR Jr. persiguió el ideal de la fraternidad en todos los aspectos de la vida: raza, religión, negocios, educación, bienestar y ciencia. Lo expresó a través de la responsabilidad cívica en todos los niveles, desde las asociaciones comunitarias hasta el ideal internacional de las Naciones Unidas. Tenía un sentido de la administración de la riqueza de su familia que le llevó a realizar contribuciones financieras que seguían un patrón de servicio claramente definido.
Se calcula que las donaciones benéficas de John D. Rockefeller, Jr. ascendieron a 537 millones de dólares. Combinadas con las contribuciones benéficas de su padre, que ascendieron a 540 millones de dólares, la contribución filantrópica total de las dos primeras generaciones de la fortuna Rockefeller equivale a más de mil millones de dólares entre 1860 y 1960.