Cuando Joakim Noah fue drafteado por los Chicago Bulls en 2007, no muchos expertos en el draft se mostraron favorables a su elección.
Sin embargo, Noah se convirtió rápidamente en uno de los favoritos de los fans de los Bulls debido a la pasión con la que jugaba. A pesar de que el ex MVP Derrick Rose fue el mejor jugador de esos equipos de los Bulls entrenados por Tom Thibodeau de 2010 a 2015, Noah fue el corazón y el alma de la franquicia.
A pesar de que la carrera de Noah terminó en una espiral descendente tras su salida de los LA Clippers y de que su agente le dijo a Adrian Wojnarowski de ESPN que el gran hombre se retira, Noah fue uno de los jugadores más subestimados de su generación durante su mejor momento.
Joakim Noah fue un All-Star y un monstruo defensivo en los Bulls
El juego ofensivo de Noah nunca saltó a la vista, pero era imposible ignorar su impacto en la cancha.
Noah terminó su carrera en los Bulls con unos promedios de 9,3 puntos y 9,4 rebotes en 572 partidos. Formó parte de dos equipos del All-Star, fue el Jugador Defensivo del Año 2014 y terminó cuarto en la votación del MVP durante la temporada 2013-14. Esa fue la campaña en la que Noah acumuló 47 dobles-dobles, cuatro triples-dobles y llevó a los Bulls a 48 victorias.
El 9 de marzo de 2014, Noah tuvo uno de los mejores partidos de su carrera contra su mayor rival, LeBron James. Los Bulls recibían a James y a los Miami Heat y Noah dio un show espectacular.
Noah terminó con una línea de estadísticas estelar de 20 puntos, 12 rebotes, siete asistencias y cuatro bloqueos para llevar a los Bulls a una victoria por 95-88. Se echó los Bulls a los hombros durante la temporada 2013-14 y demostró a todos sus críticos que era uno de los jugadores más versátiles de la NBA.
Noah y LeBron tuvieron muchas rencillas
Durante su carrera, Noah no sentía amor por LeBron.
Las rencillas entre James y Noah empezaron en 2010 durante la primera etapa de LeBron en los Cleveland Cavaliers. Mientras James bailaba en la línea de tiros libres y se burlaba de los Bulls, Noah empezó a picar al Rey desde el banquillo.
Una vez que LeBron escuchó a Noah ladrándole, las cosas se pusieron un poco irritables.
Los dioses del baloncesto bendijeron a los aficionados que estaban intrigados por el enfrentamiento entre James y Noah en la primera ronda de los playoffs de 2010. No sólo se enfrentaron los Cavs y los Bulls, sino que Noah tuvo una bronca clásica.
Los Bulls cayeron ante James y los Cavs en cinco partidos. Sin embargo, eso no impidió que Noah destrozara la ciudad natal de James.
Noah y James tuvieron sus momentos tensos entre 2010 y 2014 cuando LeBron estaba en los Heat. Sin embargo, el mayor enfrentamiento de los dos All-Stars se produjo durante la segunda ronda de los playoffs de 2015, cuando LeBron estaba de vuelta en los Cavs.
En el tercer partido de las Semifinales de la Conferencia Este de 2015, James hizo un monstruoso mate de póster sobre Noah. LeBron se lo hizo saber a Noah y los dos empezaron a reñir, con Noah gritando algunos improperios a James.
La carrera de Joakim Noah tras su paso por los Bulls fue improductiva
Fuentes con @ianbegley: El pívot de los Knicks, Joakim Noah, no tiene tracción en un lugar de la lista abierta en otro lugar de la NBA, por lo que sigue sin estar dispuesto a acordar un buyout. Nueva York simplemente renuncia y estira los $38M que se le deben, probablemente llegue pronto.
– Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 13, 2018
La tenencia de Noah con los Bulls terminó en 2016 cuando firmó un lucrativo acuerdo de agente libre con los Knicks de Nueva York. El exjugador defensivo del año firmó un acuerdo de cuatro años y 72,6 millones de dólares con los Knicks, que esperaban que Noah pudiera dar un giro a la franquicia con su tenacidad defensiva.
La etapa de Noah con los Knicks, sin embargo, fue un desastre de principio a fin. Solo apareció en 53 partidos con la franquicia y fue suspendido 20 partidos en marzo de 2017 por violar el programa antidrogas de la NBA.
Durante la temporada 2017-18, Noah y el entrenador jefe Jeff Hornacek discutieron, según Stefan Bondy del New York Daily News. Estaba claro que la carrera de Noah en la Gran Manzana iba a ser efímera.
En octubre de 2018, los Knicks renunciaron a Noah. Después de permanecer en el mercado abierto durante un tiempo, Noah finalmente llegó a un acuerdo de un año y 1,7 millones de dólares con los Memphis Grizzlies para el resto de la temporada 2018-19.
El ex Gator de Florida puso 7,1 puntos y 5,7 rebotes para Memphis en 42 partidos.
Antes de que la temporada 2019-20 fuera suspendida en marzo debido a la COVID-19, Noah acordó un contrato de 10 días con los Clippers. En la burbuja de la NBA en Walt Disney World, Noah jugó en cinco partidos de siembra. Promedió 2,8 puntos y 3,2 rebotes por concurso. La ex estrella de los Bulls apareció en dos partidos de postemporada, pero jugó menos de dos minutos totales.
Los Clippers desaprovecharon una ventaja de 3-1 en la serie ante los Denver Nuggets en la segunda ronda de los playoffs de 2020, arruinando las esperanzas de Noah de llegar a las Finales por primera vez.
En 672 partidos de la NBA, Noah promedió 8,8 puntos y 9,0 rebotes mientras lanzaba un 49,1% en tiros de campo.
No llegará al Salón de la Fama, pero Joakim Noah fue uno de los jugadores más infravalorados de la NBA durante sus años de salud en los Bulls.