La I-285 tiene entre ocho y doce carriles de ancho, siendo la parte norte desde la I-75 hasta la SR 400 y la I-85 la más transitada. Un segmento de la autopista cerca de Spaghetti Junction (un gran enlace de autopista elevado al noreste de Atlanta) con la I-85 se ensancha a 18 carriles, incluyendo carriles colectores-distribuidores. Las salidas están numeradas en el sentido de las agujas del reloj, comenzando en el punto más al suroeste en la I-85, y terminando justo al este de allí, donde se une a la I-85 de nuevo cerca del Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson.
Entre la I-85 y la I-20 en el suroeste del condado de Fulton, la I-285 está designada como la Bob A. Holmes Freeway, donde la I-285 se dirige al norte, y tiene un intercambio con la Langford Parkway. Entre la I-20, en el noroeste de Atlanta, y la I-75, cerca del centro comercial Cumberland, se denomina autopista James E. ‘Billy’ McKinney a medida que continúa hacia el norte, y comienza a curvarse hacia el este justo al oeste del enlace con la I-75.
La parte norte de la I-285, al este del Cobb Cloverleaf (enlace con la I-75) hasta el Spaghetti Junction (enlace con la I-85), se denomina con frecuencia Top End Perimeter. Este tramo, que incluye un enlace con la SR 400 en la salida 27 (citado con frecuencia como las intersecciones más peligrosas de Atlanta), es una de las autopistas más concurridas de Estados Unidos, ya que por ella circulan unos 250.000 coches al día y atraviesa los condados de Cobb, Fulton y DeKalb, con varios enlaces (SR 141, SR 13 e I-85) que aportan tráfico adicional hacia y desde el condado de Gwinnett. A través de ese tramo, la autopista se amplía de seis u ocho carriles a entre diez y catorce carriles.
Aunque la I-285 no atraviesa el condado de Gwinnett, la autopista viaja muy cerca de la línea de los condados de DeKalb y Gwinnett y muchas de las principales autopistas del condado de Gwinnett conectan con la I-285, siendo algunas de las más destacadas la US 78, la I-85 y la SR 141. Las principales ciudades de Gwinnett cercanas a la I-285 son Peachtree Corners y Norcross.
Desde la salida 25 hasta la 27, la I-285 coincide con la US 19.
Muchos de los inmuebles comerciales de alta gama de Atlanta se han desarrollado a lo largo de la I-285, en particular en el noroeste de la I-75 y en los cruces de la SR 400. Entre los edificios más destacados se encuentran las torres King y Queen, de 35 pisos, en el distrito comercial de Perimeter Center y el complejo Cobb Galleria en la zona de Cumberland/Galleria.
Al este de Spaghetti Junction, la dirección de la I-285 cambia de este a sur, ya que conecta con la Stone Mountain Freeway en la salida 39, y tiene un enlace con la I-20 en la salida 46, donde la I-285 comienza a curvarse hacia el suroeste. En la salida 52, tiene un intercambio con la Interestatal 675, y se dirige directamente al oeste después del intercambio con la I-75, cerca del Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson.
Una parte del tramo entre la I-75 y la I-85 en el lado sur de la I-285 ha sido puenteada con una nueva pista de aterrizaje y rodaje del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, una de las dos únicas interestatales del país (junto con la I-564 en Norfolk, VA) que cuenta con un paso subterráneo bajo una pista de aterrizaje (los pasos subterráneos para las pistas de rodaje se dan en otros lugares). Antes de la construcción se desarrollaron animaciones por ordenador para simular el aterrizaje de un jumbo en la pista desde la perspectiva de un conductor. Toda la autopista dentro de los túneles está equipada con sensores de detención de vehículos y detectores de incendios. Dos señales electrónicas a ambos lados de los túneles pueden advertir a los conductores si el túnel está cerrado en caso de emergencia. A lo largo de 1,21 millas (1,95 km) en la esquina suroeste, la I-85 ocupa la mediana de la I-285, aunque las calzadas permanecen separadas.
Los camiones pesados que viajan a través de Atlanta (pero no dentro de la ciudad) deben rodear la ciudad por la I-285, ya que existe una prohibición bien señalizada y fuertemente aplicada al tráfico de camiones a lo largo de la I-75, la I-85, la I-20, la SR 400 y muchas otras vías principales de Atlanta. Al igual que en las autopistas de las afueras de la I-285, los camiones también tienen prohibido el paso por uno o dos carriles del extremo izquierdo (excepto cuando hay salidas a la izquierda abiertas a los camiones).
La circunferencia completa de la I-285 está cubierta por Georgia NaviGAtor, el sistema de transporte inteligente (ITS) de Georgia. Se han instalado 153 cámaras de tráfico CCTV, 26 señales de mensaje electrónico y sensores de detección de tráfico en fases entre 1999 y 2010 por el DOT de Georgia. Además, hay medidores de rampa en casi todas las rampas de entrada a la I-285, con la excepción del tramo sureste de la I-285 y de las principales rampas de conexión entre autopistas.
Para muchos residentes de Atlanta, el Perímetro define un límite útil para separar el núcleo de Atlanta metropolitana de sus suburbios circundantes. La gente distingue un lugar como si estuviera dentro o fuera del Perímetro, a veces abreviado como ITP y OTP, un neologismo local reciente. Este fue también el límite aproximado elegido por BellSouth para separar las centrales telefónicas de línea fija del código de área suburbana 770 del código de área 404 existente en 1995. Generalmente, el 404 es la propia Atlanta y la mayoría de los suburbios dentro del Perímetro, mientras que el 770 da servicio a la mayoría de los suburbios fuera del Perímetro.
Toda la longitud de la I-285 forma parte del Sistema Nacional de Carreteras, un sistema de rutas determinado como el más importante para la economía, la movilidad y la defensa de la nación.