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¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS). La sífilis puede transmitirse a través de las relaciones sexuales sin preservativo, compartiendo agujas y material de inyección y de madre a hijo durante el embarazo.

La sífilis no se transmite compartiendo comida, abrazándose o utilizando el mismo baño que una persona con sífilis.

La sífilis se puede curar con antibióticos, pero es importante hacerse las pruebas y recibir tratamiento a tiempo, ya que sin tratamiento puede causar problemas de salud duraderos.

¿Cómo se contrae y se previene la sífilis?

El sexo y la sífilis

La sífilis se transmite con mayor frecuencia a través del sexo vaginal, anal u oral sin preservativo o dique dental, con alguien que tiene sífilis. Una persona puede transmitir la sífilis aunque no tenga ningún síntoma.

La sífilis provoca llagas o erupciones infecciosas. El contacto con estas llagas y erupciones es la principal forma de transmisión de la sífilis. Esto significa que la infección puede transmitirse a través del contacto genital o de las relaciones sexuales, aunque no se eyacule (o se corra).

¿Cómo puedo prevenir la transmisión de la sífilis a través de las relaciones sexuales?

La mejor forma de prevenir la transmisión de la sífilis es utilizar preservativos y barreras dentales de forma correcta y sistemática en las relaciones sexuales. Asegúrese de utilizar un preservativo nuevo cada vez y recuerde que el preservativo o el protector dental deben cubrir las llagas o erupciones o no estará protegido.

La sífilis también puede transmitirse al compartir juguetes sexuales. Para reducir el riesgo de sífilis, evite compartir sus juguetes sexuales o asegúrese de lavarlos y cubrirlos con un preservativo nuevo entre cada uso.

Es importante realizar pruebas periódicas de sífilis y otras ITS, especialmente si tiene varias parejas sexuales. Hablar con sus parejas sobre su salud sexual y conocer el estado de cada uno les ayuda a proteger la salud sexual de ambos.

La profilaxis preexposición no impide contraer la sífilis, como tampoco lo hace la píldora anticonceptiva u otras formas de anticoncepción (aparte de los preservativos).

Compartir agujas y transfusiones de sangre

La sífilis puede transmitirse al compartir agujas y material de inyección. Para reducir el riesgo, evite compartir agujas o material de inyección. Lea más información sobre cómo conseguir agujas nuevas e inyectarse de forma segura.

Es posible que la sífilis se transmita a través de transfusiones de sangre, pero esto es muy raro ya que la mayoría de los lugares analizan la sangre para detectar infecciones, incluida la sífilis, antes de las transfusiones. Si le preocupa una transfusión de sangre, hable con su profesional sanitario.

Sífilis y embarazo

La sífilis puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo (esto se denomina sífilis congénita). Para evitar la transmisión de la sífilis, es importante que las mujeres se hagan la prueba de sífilis durante el embarazo. Se aconseja a las embarazadas que se hagan la prueba en su primera cita prenatal, así como después de cualquier momento en que crean que corren el riesgo de contraer la sífilis.

Si la prueba de la sífilis es positiva, el personal sanitario le ofrecerá antibióticos para curar la infección para usted y su bebé. Es importante que tomes el tratamiento, porque sin él la sífilis puede ser muy peligrosa para tu bebé, y aumentar el riesgo de aborto y de parto de niño muerto. Habla con tu médico o profesional sanitario para obtener más información y consejos.

¿Cuáles son los síntomas de la sífilis?

Muchas personas con sífilis no notarán ningún síntoma durante años, por lo que, si crees que existe la posibilidad de que tengas sífilis, no esperes a que aparezcan los síntomas y hazte una prueba.

Sin tratamiento, la infección por sífilis pasa por diferentes etapas y puede agravarse y extenderse a otras partes del cuerpo.

Síntomas iniciales

Lo primero que puede notar una persona es una llaga indolora (llamada chancro), normalmente alrededor del ano o los genitales. La persona suele tener esto alrededor de 2-3 semanas después de la infección, pero no todo el mundo experimenta este síntoma. Los chancros normalmente se curan solos, pero sin tratamiento la infección progresará y se desarrollarán más síntomas y problemas de salud.

Síntomas posteriores

Unas semanas después de que hayan pasado los primeros síntomas, es posible que empieces a sentirte mal, con fiebre o dolor de cabeza y que notes pérdida de peso o crecimientos en la piel alrededor del ano o los genitales. A algunas personas les salen erupciones en el cuerpo, a menudo en las palmas de las manos o las plantas de los pies.

Etapa latente

Después de esto, una persona puede vivir con la sífilis durante años sin ningún signo de infección. Esto se conoce como la «etapa latente» de la infección. Sin embargo, si la sífilis no se diagnostica ni se trata, la infección acabará causando graves problemas de salud.

Problemas si no se trata (sífilis en fase avanzada)

Si no se trata, la sífilis acabará causando graves problemas de salud. Puede causar daños irreversibles en el corazón, el cerebro y el sistema nervioso y provocar la pérdida de la vista, el oído y otros problemas. Hacerse las pruebas y recibir tratamiento a tiempo significa que puede evitar que esto ocurra, lo que le permitirá recuperarse por completo.

¿Cómo se comprueba la sífilis?

Probar regularmente las ITS, incluida la sífilis, es una de las mejores formas de cuidar su salud.

Para comprobar la sífilis, un profesional sanitario realizará un análisis de sangre. La prueba no duele y sólo se extrae una pequeña cantidad de sangre. Un profesional sanitario también puede examinar su zona genital, boca y garganta, para comprobar si hay erupciones o crecimientos. Si tiene llagas, se tomará una muestra de éstas. No debe sentirse avergonzado por acudir a estas pruebas, ya que son una parte normal del cuidado de su salud y el profesional sanitario las realizará siempre.

Si da positivo en la prueba de la sífilis, es importante que se lo comunique a cualquier pareja sexual actual o reciente, ya que también deberá hacerse la prueba. El personal sanitario puede aconsejarle sobre cómo decírselo o puede ofrecerse a decírselo de forma anónima. También debería hacerse la prueba de otras ITS.

¿Cómo se trata la sífilis?

La sífilis puede curarse con antibióticos. Sin embargo, es importante que te hagas las pruebas y recibas un tratamiento temprano, ya que algunos problemas de salud causados por la sífilis en fase tardía no pueden resolverse.

Los antibióticos específicos que se utilizan para tratar la sífilis pueden variar según el lugar donde te encuentres. Pregunte a su profesional sanitario cualquier duda que tenga sobre su tratamiento.

Su profesional sanitario podrá decirle cuándo ha desaparecido la infección. Puede aconsejarle que evite tener relaciones sexuales hasta que haya finalizado el tratamiento, las llagas se hayan curado y le digan que puede hacerlo.

Recuerde que haber sido tratado por sífilis anteriormente no le hace inmune. Puedes volver a contraer la sífilis.

Sífilis y VIH

Si te han diagnosticado sífilis también debes hacerte la prueba del VIH. Tener una ITS, incluida la sífilis, puede aumentar el riesgo de contraer el VIH. Esto se debe a que tener una ITS, especialmente una que causa llagas, facilita que el VIH entre en su cuerpo y cause una infección.

Las personas que viven con el VIH también pueden ser más propensas a contraer la sífilis. Este es especialmente el caso de las personas que no están en tratamiento o que tienen un recuento de CD4 más bajo. Eres más vulnerable a las infecciones, como la sífilis, si tu sistema inmunitario es más débil. La sífilis también puede progresar más rápidamente en las personas que viven con el VIH, por lo que si vives con el VIH y crees que existe la posibilidad de que tengas sífilis, es importante que te hagas las pruebas y recibas tratamiento desde el principio.

Habla con tu proveedor de atención médica si vives con el VIH y estás tomando un tratamiento para la sífilis, para asegurarte de que la medicación para la sífilis no afectará a tu tratamiento antirretroviral (TAR).