Los bichos verdaderos pertenecen al orden de los insectos Heteroptera. Hay aproximadamente 40.000 especies de bichos verdaderos en el mundo, y más de 3.800 en los Estados Unidos.
Definición del Orden
Los bichos verdaderos son insectos que tienen dos pares de alas, el par frontal o exterior de cada uno dividido en una parte basal coriácea y una parte apical membranosa. Estas cubiertas alares se mantienen sobre el dorso y a menudo están parcialmente plegadas. Las chinches verdaderas tienen un aparato bucal en forma de aguja hipodérmica que les permite extraer fluidos subterráneos de plantas y animales. Las chinches sufren una metamorfosis incompleta, y sus crías se parecen mucho a los adultos, pero sin alas.
Efectos sobre el hombre
Las piezas bucales en forma de aguja hipodérmica permiten a las chinches verdaderas extraer fluidos corporales de plantas y animales, incluidos los humanos. Las plantas generalmente muestran poco efecto de la alimentación de las chinches verdaderas, a menos que éstas sean muy abundantes. Diversos insectos, como las orugas y las cucarachas, suelen ser presa de las chinches asesinas. Algunos chinches verdaderos son plagas o portadores de enfermedades. La famosa chinche de la cama es generalmente poco común en los hogares actuales, pero sus parientes cercanos suelen vivir en los nidos de murciélagos y pájaros. Un grupo de chinches asesinas de los trópicos, conocidas como chinches Conenose, transmiten la grave enfermedad de Chagas a los humanos, que a veces causa la muerte.
Hechos interesantes sobre los bichos verdaderos
Algunos bichos verdaderos se han utilizado como alimento tanto para los humanos como para las mascotas. Algunos bichos de agua se utilizan para dar sabores particulares a la comida china, e incluso se importan a California con este fin. Un examen de la «comida para tortugas» comercial puede revelar que está compuesta en gran parte por pequeños bichos de agua. Algunos bichos son capaces de producir una sustancia química maloliente a partir de las glándulas de los lados de sus cuerpos, especialmente el grupo conocido como chinches apestosas. Este olor desagradable ahuyenta a los depredadores, pero no tiene ningún efecto de manchado para los humanos. El chinche lechero común tiene colores anaranjados y negros brillantes, y se alimenta de plantas de algodoncillo. Estos colores son una advertencia para los depredadores vertebrados de que el insecto es venenoso, con toxinas de la planta de algodoncillo. Aunque la producción de sonidos en los insectos está generalmente restringida a los katídidos y sus parientes, y a las cigarras, algunas chinches asesinas pueden producir sonidos sibilantes raspando su tubo de alimentación contra la parte inferior de su cuerpo.
Bichos acuáticos
Muchos bichos verdaderos son acuáticos. Los bichos de la familia Notonectidae se conocen como barqueros acuáticos, y son depredadores capaces de otros insectos en la superficie del agua. Más familiar es el grupo de bichos acuáticos conocidos como Water Striders, que se mueven en la superficie del agua con sus «pies» apenas tocando la superficie. Detectan las ondulaciones de otros insectos en el agua y corren rápidamente para capturar y matar a la presa. Los escorpiones de agua son verdaderos bichos de la familia Nepidae que tienen largos tubos de respiración en sus extremos traseros, lo que les permite respirar aire mientras están bajo el agua. Pueden sobrevivir en estanques cálidos o en aguas contaminadas con poco oxígeno.
Referencias seleccionadas
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Preparado por el Departamento de Biología Sistemática, Sección de Entomología,
Museo Nacional de Historia Natural, en cooperación con los Servicios de Consulta Pública,
Institución Smithsonian
Hoja Informativa Número 170
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