Infecciones recurrentes del tracto urinario y afecciones relacionadas

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¿Qué son las ITU?

Las infecciones del tracto urinario (ITU) se producen cuando las bacterias (gérmenes) entran en los riñones, los uréteres, la vejiga o la uretra. Las infecciones del tracto urinario son frecuentes en los niños, especialmente en las niñas y en los niños no circuncidados.

¿Qué son las infecciones del tracto urinario recurrentes?

Algunos niños sufren infecciones del tracto urinario una y otra vez, lo que se denomina infecciones del tracto urinario recurrentes. Si no se tratan, las ITU recurrentes pueden causar daños en los riñones, especialmente en los niños menores de 6 años. Por eso es importante saber reconocer los signos de estas infecciones y conseguir ayuda para su hijo.

¿Cuáles son los signos &síntomas de las ITU?

Los síntomas de una ITU pueden incluir:

• dolor al orinar
• cambios en la frecuencia de la micción
• cambios en el aspecto o el olor del pis
• fiebre
• escalofríos
• pérdida de apetito
• náuseas
• vómitos
• dolor en la parte baja del abdomen
• dolor en la parte baja de la espalda o molestias

Las ITU también pueden hacer que los niños se orinen en los pantalones o en la cama, incluso si no han tenido estos problemas antes. Los bebés y los niños muy pequeños pueden mostrar sólo signos inespecíficos, como fiebre, vómitos o disminución del apetito o la actividad.

Tipos de ITU

Los tipos más comunes de ITU son:

• cistitis: esta infección de la vejiga es el tipo más común de ITU. La cistitis se produce cuando las bacterias suben por la uretra (la estructura en forma de tubo que permite que la orina salga del cuerpo desde la vejiga) y llegan a la vejiga
• uretritis: cuando las bacterias infectan la uretra
• pielonefritis: una infección renal causada por la orina infectada que fluye hacia atrás desde la vejiga hasta los riñones o una infección en el torrente sanguíneo que llega a los riñones

¿Qué afecciones están relacionadas con las ITU recurrentes?

Las ITU recurrentes a veces se producen junto con otras afecciones, como:

• el reflujo vesicoureteral (RVU), que se encuentra en el 30%-50% de los niños diagnosticados con una ITU. En esta afección congénita (presente al nacer), la orina fluye hacia atrás desde la vejiga hasta los uréteres. Los uréteres son estructuras delgadas en forma de tubo que transportan la orina desde el riñón hasta la vejiga. A veces el pis retrocede hasta los riñones. Si se infecta con bacterias, puede dar lugar a una pielonefritis.
• Hidronefrosis, que es un agrandamiento de uno o ambos riñones debido a la obstrucción del flujo de orina. Suele estar causada por un RVU grave o un uréter obstruido. Algunos niños con hidronefrosis pueden necesitar tomar dosis bajas diarias de antibióticos para prevenir las infecciones urinarias hasta que la enfermedad que produce la hidronefrosis mejore o se solucione mediante cirugía.

Pero no todos los casos de infecciones urinarias recurrentes pueden atribuirse a estos problemas relacionados con la estructura corporal. Por ejemplo, el vaciado disfuncional -cuando un niño no relaja los músculos correctamente al orinar- es una causa común de las ITU. No orinar con suficiente frecuencia (micción infrecuente) también puede aumentar el riesgo de que el niño sufra infecciones recurrentes. Tanto el vaciado disfuncional como la micción infrecuente pueden estar asociados al estreñimiento.

En raras ocasiones, las afecciones no relacionadas que dañan las defensas naturales del organismo, como las enfermedades del sistema inmunitario, también pueden provocar ITU recurrentes. El uso de una sonda urinaria no estéril puede introducir bacterias en el tracto urinario y provocar una infección.

¿Cómo se diagnostican las anomalías urinarias?

Aunque las ITU pueden tratarse con antibióticos, es importante que el médico descarte cualquier anomalía subyacente en el sistema urinario cuando las ITU se repiten. Los niños con infecciones recurrentes deben acudir a un urólogo pediátrico para ver cuál es la causa de las infecciones.

Algunos problemas pueden detectarse incluso antes del nacimiento. La hidronefrosis que se desarrolla antes del nacimiento puede detectarse en un feto mediante una ecografía a partir de las 16 semanas. En raras ocasiones, los médicos pueden considerar la posibilidad de realizar una cirugía neonatal (intervenir quirúrgicamente a un feto) si la hidronefrosis afecta a ambos riñones y supone un riesgo para el feto. Sin embargo, la mayoría de las veces, los médicos esperan hasta después del nacimiento para tratar la afección, ya que casi la mitad de los casos diagnosticados prenatalmente desaparecen al nacer el bebé.

Una vez que nace un bebé del que se sospecha que tiene hidronefrosis u otra anomalía del sistema urinario, se vigilará cuidadosamente la presión arterial del bebé, ya que algunos problemas renales pueden provocar hipertensión. Es posible que se vuelva a realizar una ecografía para ver de cerca la vejiga y los riñones. Si la afección parece afectar a ambos riñones, los médicos suelen solicitar análisis de sangre para medir la función renal.

Pruebas

Si se sospecha de una anomalía del tracto urinario, los médicos pueden solicitar pruebas para realizar un diagnóstico preciso, entre las que se incluyen:

Ultrasonido
Utilizando ondas sonoras de alta frecuencia para hacer «eco», o rebotar, en el cuerpo y crear una imagen del mismo, un ultrasonido puede detectar algunas anomalías en los riñones, los uréteres y la vejiga. También puede medir el tamaño y la forma de los riñones.

Cuando una ecografía apunta a un RVU o a una hidronefrosis, una gammagrafía renal o un cistouretrograma miccional (VCUG) pueden dar a los médicos una mejor idea de lo que está ocurriendo.

Gammagrafía renal (gammagrafía nuclear)
Se inyecta material radiactivo en una vena y se sigue por el tracto urinario. El material puede mostrar la forma de los riñones, su funcionamiento, si hay tejido renal dañado y el curso de la orina. Durante la prueba se recibe una pequeña cantidad de radiación que abandona el organismo a través de la orina.

Cistouretrograma de avance (VCUG o cistograma)
Se utiliza un catéter (un tubo hueco y blando) para inyectar un tinte opaco en la vejiga. Esta prueba radiográfica puede diagnosticar el RVU e identificar problemas en la vejiga o la uretra.

Cistoscopia
Un cistoscopio utiliza lentes y una fuente de luz dentro de un tubo insertado a través de la uretra para ver directamente el interior de la vejiga. Se utiliza cuando otras pruebas o síntomas indican una posible anomalía en la vejiga.

Pielograma intravenoso
Se inyecta un tinte opaco en una vena y luego se toman radiografías para seguir el curso del tinte a través del sistema urinario. Aunque esta prueba se sigue utilizando en ocasiones, la resonancia magnética renal y la gammagrafía renal han sustituido al pielograma intravenoso en la mayoría de los casos.

Urografía por resonancia magnética (URM)
Este procedimiento, que realiza una exploración por resonancia magnética (RM) del tracto urinario sin utilizar tintes ni materiales radiactivos, ha demostrado ser tan preciso como otras exploraciones y en la actualidad suele realizarse en lugar de un pielograma intravenoso.

¿Cómo se tratan las ITU recurrentes?

El tratamiento de las ITU recurrentes depende de lo que las cause en primer lugar. A veces la respuesta es tan sencilla como enseñar al niño a vaciar la vejiga en cuanto tenga ganas de ir al baño.

Si la causa de las infecciones es una afección como el RVU, la solución es un poco más complicada. Los niños con RVU deben ser vigilados de cerca, ya que esta afección puede provocar una infección renal (pielonefritis) y daños en los riñones. Por lo general, la cirugía no es necesaria porque muchos niños superan la afección.

Algunos niños con RVU se benefician del tratamiento diario con una pequeña cantidad de antibióticos, lo que también puede hacer innecesaria la cirugía. Los niños con RVU deben acudir a un urólogo pediátrico, que puede decidir si el tratamiento con antibióticos es la mejor opción.

En algunos casos, es necesaria la cirugía para corregir el RVU. El procedimiento más habitual es la reimplantación ureteral, en la que se reposicionan uno o ambos uréteres para corregir el reflujo de orina desde la vejiga. Esto puede hacerse a través de una pequeña incisión. La tasa de éxito de esta cirugía es alta, aunque no todo el mundo es un buen candidato para ella.

Los niños pueden ser candidatos a la reimplantación ureteral si:

• tienen una intolerancia a los antibióticos
• tienen infecciones recurrentes mientras reciben tratamiento con antibióticos
• tienen un reflujo grave, o de «alto grado»
• son niños mayores y adolescentes con reflujo

Una alternativa al reimplante ureteral es la inyección endoscópica de un material para bloquear la entrada del uréter en la vejiga y evitar el RVU. En este procedimiento, se introduce un tubo estrecho llamado endoscopio a través de la uretra hasta la vejiga. El endoscopio tiene una diminuta cámara en la punta, de modo que el cirujano puede guiarlo hasta el lugar adecuado e inyectar el material, que ayuda a evitar que la orina refluya hacia los riñones. La inyección endoscópica es menos invasiva que la cirugía, pero los resultados no son tan buenos. Un urólogo pediátrico puede ayudar a las familias a decidir el mejor tratamiento para un niño con RVU.

A los niños que tienen infecciones recurrentes que no están causadas por defectos anatómicos u otros problemas tratables se les pueden recetar antibióticos durante meses o incluso años para prevenir las infecciones recurrentes. Este tratamiento se conoce como profilaxis antibiótica continua.

El futuro del tratamiento de las ITU recurrentes

Estudios recientes han descubierto que las mujeres y los niños que padecen ITU recurrentes pueden carecer de ciertas inmunoglobinas (un grupo de proteínas que combaten las infecciones). Algunos investigadores son optimistas respecto a la posibilidad de desarrollar una vacuna que ayude a potenciar la producción de anticuerpos que combatan las ITU. Se está probando una prometedora vacuna que protegería contra la E. coli (la bacteria más común que causa las ITU).

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

En casa, estas cosas pueden ayudar a prevenir las ITU recurrentes en los niños:

Beber líquidos
Anime a los niños a beber de 8 a 10 vasos de agua y otros líquidos cada día. A menudo se sugiere el zumo de arándanos y el extracto de arándanos porque pueden impedir que la E. coli se adhiera a las paredes de la vejiga. No obstante, pregunte siempre a su médico si su hijo debe tomar zumo de arándanos o extracto de arándanos, ya que pueden interferir con algunos medicamentos.

Buenos hábitos en el baño
Hacer pis a menudo y evitar el estreñimiento puede ayudar a prevenir las infecciones recurrentes.

Multivitaminas
La vitamina C acidifica el pis, haciendo que el entorno sea menos favorable para las bacterias. Las vitaminas diseñadas para los niños suelen ser seguras, pero consulte siempre a su médico antes de aumentar la dosis más allá de la cantidad diaria recomendada actualmente.

Sin baños de burbujas
Los niños deben evitar los baños de burbujas y los jabones perfumados porque pueden irritar la uretra.

Cambios frecuentes de pañales
Los niños con pañales deben cambiarse a menudo. Esto evita que las heces tengan un contacto prolongado con la zona genital, lo que puede hacer que las bacterias suban por la uretra y lleguen a la vejiga.

Limpieza adecuada
Las niñas deben limpiarse de delante a atrás después de ir al baño para reducir la exposición de la uretra a las bacterias causantes de infecciones urinarias presentes en las heces.

Ropa interior de algodón
La ropa interior de algodón transpirable tiene menos probabilidades de fomentar el crecimiento bacteriano cerca de la uretra que el nylon u otros tejidos.

Visitas regulares al baño
Algunos niños pueden oponerse a usar el baño de la escuela o pueden estar tan absortos en un proyecto que retrasan el orinar. Los niños con ITU deben orinar al menos cada 3 ó 4 horas para ayudar a eliminar las bacterias del tracto urinario.

¿Cuándo debo llamar al médico?

En cuanto sospeche que su hijo tiene una ITU, llame al médico. Es posible que el médico recomiende otro cultivo de orina después del tratamiento para asegurarse de que la infección ha desaparecido.

Si su hijo tiene infecciones urinarias recurrentes, consulte a un urólogo pediátrico, que puede realizar una evaluación exhaustiva y solicitar pruebas para detectar anomalías en el sistema urinario. Mientras tanto, siga las instrucciones de su médico para tratar una ITU.