Infección por estafilococo Síntomas, causas y tratamientos naturales

Las infecciones por estafilococo representan aproximadamente el 20 por ciento de todas las visitas al hospital relacionadas con infecciones cada año. El nombre de la bacteria responsable de causar muchas infecciones por estafilococo es estafilococo, que en realidad es muy común y vive en la piel de aproximadamente el 30 por ciento incluso de la población humana sana. Eso significa que hay muchas posibilidades de que las bacterias estafilocócicas vivan en su piel desde prácticamente la cabeza hasta los dedos de los pies, e incluso que residan dentro de su boca y fosas nasales.

Sin embargo, las bacterias estafilocócicas normalmente no tienen la oportunidad de proliferar ni de causar reacciones negativas, gracias a la protección del sistema inmunitario.

Cuando se producen, las infecciones por estafilococo pueden adoptar muchas formas, que varían en cuanto a los síntomas y la gravedad dependiendo de la parte del cuerpo a la que afecten y de la fortaleza del sistema inmunitario general de la persona. El Instituto Nacional de Salud ha descubierto que la mayoría de los gérmenes estafilocócicos se propagan a través del contacto piel con piel, y sí, suelen ser de naturaleza contagiosa. (1)

Un hallazgo que asusta a muchos expertos que estudian las infecciones bacterianas es que actualmente se están descubriendo cada vez más bacterias estafilocócicas resistentes a los antibióticos. Esto significa que ciertas infecciones sanguíneas causadas por estafilococos resistentes no pueden tratarse con un tratamiento normal de antibióticos u otros medicamentos y, por lo tanto, plantean graves riesgos debido a esta resistencia a los antibióticos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es la forma más común de bacterias estafilocócicas resistentes que son inmunes a muchos antibióticos. Como puede ver, dado que los antibióticos no siempre son una opción de tratamiento fiable para las infecciones, evitar que éstas se desarrollen en primer lugar aumentando la inmunidad, evitando los productos contaminados y practicando una buena higiene son sus mejores formas de protección contra la infección por estafilococo.

¿Qué es una infección por estafilococo?

Las infecciones por estafilococo son infecciones bacterianas que pueden provocar problemas que van desde reacciones cutáneas menores hasta complicaciones cardíacas graves y potencialmente mortales. Experimentar erupciones cutáneas o síntomas de intoxicación alimentaria -como ampollas, vómitos y mareos- son dos de las formas más comunes en que se presenta una infección por estafilococo. Estas infecciones por estafilococo se producen cuando las bacterias estafilocócicas se introducen en los poros a través de un pinchazo en la piel o en el tracto gastrointestinal a través de alimentos contaminados.

Las infecciones por estafilococo causadas por la bacteria Staphylococcus sólo se convierten en un problema cuando se extienden a partes más profundas del cuerpo donde normalmente no se encuentran y luego proliferan hasta alcanzar niveles elevados. A veces, las bacterias pueden llegar al torrente sanguíneo, donde se desplazan hasta el tejido conjuntivo, las articulaciones, los huesos y los órganos vitales como los pulmones o el corazón.

Debido a que hay varias partes del cuerpo y afecciones que pueden ser causadas por las infecciones por estafilococos, los síntomas y signos son diferentes de una persona a otra. Aunque las personas que se encuentran en el hospital o que se recuperan de una intervención quirúrgica suelen ser las más susceptibles de desarrollar infecciones por estafilococos, las personas que parecen estar sanas siguen estando en riesgo. La piel es una de las partes del cuerpo que con más frecuencia muestra signos de infección por estafilococo en pacientes que en general están sanos.

¿Se pregunta si las infecciones por estafilococo son contagiosas? Se ha descubierto que algunas bacterias estafilocócicas pueden contagiarse de persona a persona o transportarse en alimentos, ropa de cama y superficies contaminadas. Esto incluye la bacteria resistente llamada MRSA. Se ha demostrado que el SARM se transmite a través de la ropa de cama, las barandillas de la cama, los accesorios del baño, el equipo del hospital y de la cocina, y las herramientas quirúrgicas/médicas, además de encontrarse en las manos de los pacientes enfermos y de los médicos, en sus casas y en su ropa.

Síntomas de la infección por estafilococo

Algunos de los síntomas más comunes de la infección por estafilococo que afectan a la piel pueden ser:

• Desarrollar un absceso que causa enrojecimiento, hinchazón y dolor: Estos pueden ser en forma de un forúnculo visible, un folículo piloso infectado (que parece un pelo encarnado) o un bulto que parece un grano de acné quístico. Muchos de los que desarrollan una infección por estafilococos en la piel tienen la forma de una bolsa hinchada visible que contiene pus y se siente sensible cuando se toca.
• Formando una erupción dolorosa: Las infecciones por estafilococos pueden provocar varios tipos de sarpullidos. Uno de ellos es el llamado impétigo, que es una erupción cutánea contagiosa que provoca la formación de grandes ampollas. En ocasiones, las ampollas pueden formar costras o abrirse y liberar líquido. Otra es la llamada celulitis, que está causada por una infección más profunda bajo la superficie de la piel. La celulitis se produce con mayor frecuencia en las piernas o los pies y puede causar parches de úlceras visibles que acaban abriéndose.
• En los niños o bebés, un tipo de infección por estafilococos llamada síndrome de la piel escaldada estafilocócica puede causar una erupción o ampollas que se abren y exponen la piel en carne viva. Algunos también desarrollan síntomas de fiebre al mismo tiempo.

La bacteriemia se desarrolla cuando las bacterias estafilocócicas llegan al torrente sanguíneo. Esto puede causar síntomas de infección por estafilococo que afectan a la digestión y a los órganos vitales, incluyendo:

• Síntomas de intoxicación alimentaria, como náuseas y vómitos, diarrea, deshidratación y mareos
• Presión arterial baja y sensación de temblor
• Síntomas de fiebre, como tener escalofríos, pérdida de apetito, temblores, malestar estomacal o debilidad
• Las fiebres altas pueden ser el resultado de infecciones por estafilococos denominadas síndrome de shock tóxico, que pueden causar toxicidad, erupciones cutáneas, confusión, dolores musculares y malestar digestivo
• También pueden formarse síntomas de artritis séptica, y este tipo de infección provoca hinchazón y dolor en las articulaciones, especialmente en las rodillas. La artritis séptica también puede causar dolor e inflamación en la columna vertebral, los pies, los tobillos, las caderas, las muñecas, las manos, los codos y los hombros.
• Una de las afecciones más graves causadas por una infección por estafilococo es la endocarditis, que afecta al endocardio (el revestimiento interno del corazón). (2) Se ha comprobado que entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que se someten a una intervención quirúrgica para implantar una válvula cardíaca artificial desarrollan endocarditis en un plazo de 60 días. (3) Esto puede afectar al flujo sanguíneo y, en ocasiones, provocar síntomas como daños en los pulmones, insuficiencia cardíaca congestiva o problemas renales.

¿Qué causa las infecciones por estafilococo?

Aunque muchos de nosotros llevamos bacterias estafilocócicas en nuestro cuerpo, la piel y el sistema inmunitario suelen protegernos de las infecciones actuando como barreras naturales y reguladores de la bacteria. Sin embargo, al consumir alimentos contaminados, someterse a una intervención quirúrgica o sufrir un corte, por ejemplo, es posible que las bacterias estafilocócicas entren en el cuerpo, se abran paso a través del torrente sanguíneo y se reproduzcan hasta alcanzar niveles elevados.

Las bacterias estafilocócicas pueden proliferar en el interior de partes cerradas del cuerpo, formando abscesos, permitiendo la acumulación de pus, enrojecimiento, calor, hinchazón y, por lo general, algo de dolor. Las bacterias estafilocócicas son especialmente dañinas cuando entran en partes del cuerpo que normalmente están bloqueadas por su presencia, aisladas del flujo de aire y con mala circulación.

Mientras las bacterias estafilocócicas siguen reproduciéndose en el interior de la zona afectada, el sistema inmunitario responde aumentando la inflamación para atacar la infección. La inflamación causada por el propio sistema inmunitario del paciente es parte de lo que conduce a los síntomas destructivos de la infección por estafilococo. Las toxinas liberadas por las bacterias estafilocócicas pueden provocar una respuesta inmunitaria excesiva que ataca al propio tejido sano del organismo. Por ejemplo, en el caso de las infecciones por endocarditis, la inflamación provoca fugas capilares, presión arterial baja, shock, fiebre, destrucción de las válvulas del corazón y, en ocasiones, accidentes cerebrovasculares.

Los factores de riesgo para desarrollar una infección por estafilococo incluyen:

• Estar en un hospital o en una residencia de ancianos, donde las bacterias pueden propagarse de un paciente a otro. Las personas hospitalizadas son las más propensas a contraer una infección por SARM, especialmente si ya tienen el sistema inmunitario deteriorado por tener otro problema de salud o por tomar antibióticos.
• Estar enfermo con otra infección, trastorno autoinmune o afección que provoca una baja inmunidad.
• Pasar mucho tiempo en entornos públicos en los que pueda estar rodeado de otros niños o adultos enfermos, como guarderías, colegios o universidades.
• Someterse a una cirugía, especialmente para implantar un dispositivo artificial, una articulación, un stent o un marcapasos. A veces, las bacterias pueden acumularse alrededor de estos objetos extraños en el cuerpo o entrar en el torrente sanguíneo a través de las incisiones quirúrgicas.
• Tener heridas, puntos de sutura, incisiones o cortes que se dejan sin limpiar y sin tratar.
• Usar tampones y productos femeninos caducados o contaminados, o no cambiarlos con suficiente frecuencia.
• Consumir alimentos que tienen más probabilidades de estar contaminados con bacterias que causan intoxicación alimentaria. Entre estos alimentos se encuentran los productos derivados del cerdo, las verduras o frutas viejas que se han dejado fuera y la carne o los productos lácteos no refrigerados.
• No lavarse las manos con regularidad después de utilizar los baños públicos, ir a un centro sanitario/gimnasio o compartir equipos que pueden transportar sudor, sangre u otros fluidos junto con las bacterias.
• Tener una función inmunitaria baja debido a una dieta inadecuada, deficiencias de nutrientes, alergias y un estilo de vida poco saludable.

Tratamiento convencional de las infecciones por estafilococo

El diagnóstico de la infección o intoxicación por estafilococo en un individuo suele basarse en la observación de los signos y síntomas. A veces también se utilizan análisis de sangre, heces u orina para confirmar el diagnóstico. La forma convencional de tratar las infecciones por estafilococo suele ser:

• Abrir la zona afectada para reducir la inflamación y drenar el exceso de sangre o células muertas (que forman el pus)
• Prescribir antibióticos

En muchos casos, los abscesos causados por las infecciones por estafilococo pueden cerrarse al drenaje y, por lo tanto, causar dolor e hinchazón. Esto puede ocurrir cuando los restos celulares y el pus son dejados por el sistema inmunológico pero no tienen a dónde ir (muy parecido a un grano infectado que está bajo la superficie de la piel y no forma una cabeza blanca notable). En este caso, los médicos podrían abrir el absceso, la ampolla, la úlcera, etc., para aliviar el líquido de la infección.

Los antibióticos como las cefalosporinas, la nafcilina, las sulfamidas o la vancomicina se utilizan habitualmente para combatir las bacterias estafilocócicas, sin embargo, algunas cepas de bacterias se han vuelto resistentes a estos medicamentos. (4) El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (normalmente denominado SARM) es el tipo de estafilococo más extendido y resistente a los antibióticos, y causa infecciones graves en miles de pacientes cada año. (5) Aunque los investigadores siguen explorando formas de tratar las infecciones por SARM con nuevos tipos de antibióticos, algunos pacientes no responden y acaban necesitando cirugía para eliminar los abscesos por SARM.

Prevención de las infecciones por estafilococo y tratamientos naturales

1. Fortalezca su sistema inmunológico

Evite los alimentos inflamatorios y alergénicos que perturban la salud intestinal y disminuyen la función inmunológica, incluyendo los alimentos envasados y procesados; los posibles alérgenos alimentarios como los lácteos convencionales, el gluten, las gambas y los cacahuetes; las grasas refinadas o los alimentos fritos; y el azúcar añadido.

Considere la posibilidad de tomar hierbas y suplementos para reforzar la función inmunitaria, como el zinc; antioxidantes como la vitamina C, la equinácea y la vitamina D; y hierbas antivirales para la inmunidad como la caléndula, el saúco y el astrágalo. Además, llénese de alimentos curativos como frutas y verduras frescas, alimentos probióticos, caldo de huesos y grasas saludables como el coco, los frutos secos y las semillas.

2. Practique una buena higiene y lavado de manos

Lave regularmente todos los tejidos y la ropa de cama (especialmente cuando se comparten) utilizando un detergente antibacteriano natural. Lo ideal es buscar detergentes que contengan aceites esenciales con propiedades antibacterianas/antimicrobianas, o hacer usted mismo un jabón de lavandería casero.

Asegúrese de lavar toda la ropa sucia que contenga fluidos corporales, las toallas y la ropa de cama, sobre todo después de que entren en contacto con alguien que tenga una infección.

Limpie y desinfecte todas las superficies de trabajo a fondo y con regularidad, incluidas las de los baños y las cocinas. Las superficies públicas que se utilizan o se tocan a diario conllevan el mayor riesgo de propagación de las bacterias estafilocócicas, incluidos los pomos de las puertas, los teléfonos o las superficies de los baños públicos y los vestuarios.

Desinfecte con frecuencia los objetos compartidos en su casa o lugar de trabajo utilizando productos de limpieza naturales, especialmente los que se utilizan habitualmente con las manos de alguien, como los teléfonos, los pomos de las puertas, las llaves, los tiradores de los armarios y los teclados. Pase por el lavavajillas los utensilios compartidos y el equipo de cocina después de su uso.

Los trabajadores del sector alimentario deben lavarse siempre bien las manos para evitar la propagación de las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Evite compartir artículos personales, como toallas o maquinillas de afeitar, que pueden transmitir fluidos corporales.

Si acude a un gimnasio o centro de ejercicio, asegúrese de limpiar el equipo después de usarlo y dúchese al salir. Procure utilizar una toalla cuando ponga su piel desnuda sobre cualquier superficie, como una capa protectora entre usted y las colchonetas o el suelo del gimnasio. Lávese las manos después de levantar pesas, tocar las máquinas o ir al baño.

Los empleados que estén enfermos o sufran infecciones deben evitar ir a trabajar, y los niños que estén enfermos deben quedarse en casa y no ir a la escuela. En los entornos públicos en los que se utiliza equipo compartido, como herramientas, ordenadores, teléfonos, uniformes, cascos y equipos de protección, todo el equipo debe desinfectarse regularmente.

3. Limpie y proteja todos los cortes abiertos

Asegúrese de mantener limpios y cubiertos todos los cortes, incisiones o heridas utilizando tiritas, vendas u otros apósitos. Utilice un lavado antibacteriano natural sobre la piel cuando se duche, y asegúrese de proteger las aberturas en la piel cuando esté en entornos de alto riesgo como hospitales o residencias de ancianos. Asegúrese de informar a su médico de inmediato si un corte muestra signos de infección, como enrojecimiento, hinchazón y supuración, ya que esto puede ayudar a evitar que la infección empeore.

4. Almacene y manipule correctamente los alimentos

La intoxicación alimentaria por estafilococos se produce por la entrada de bacterias estafilocócicas en el tracto gastrointestinal después de comer alimentos contaminados con las toxinas que dejan los microbios estafilocócicos. El Staphylococcus aureus afecta sobre todo a los trabajadores del sector alimentario que pueden entrar en contacto con las bacterias estafilocócicas al tocar productos contaminados o que recogen las bacterias de los empleados o al trabajar en superficies sucias.

En la mayoría de los pacientes, los síntomas, como las náuseas y los vómitos intensos, comienzan rápidamente después de que el estafilococo entre en el sistema digestivo, normalmente en un plazo de dos a ocho horas. (6) Para evitar que la intoxicación alimentaria por estafilococo se propague, los empleados de restaurantes, tiendas de comestibles, carnicerías, etc., siempre deben lavarse bien las manos después de tocar los alimentos o después de ir al baño, quedarse en casa cuando estén enfermos y refrigerar los alimentos adecuadamente.

Los alimentos que presentan un mayor riesgo de propagación de las bacterias estafilocócicas son los alimentos crudos preparados con las manos desnudas, los productos lácteos y quesos no pasteurizados (especialmente cuando permanecen al aire libre durante mucho tiempo), los productos salados del cerdo, las carnes procesadas, los pudines o las natillas, y cualquier alimento que se prepare con equipos contaminados.

¿La cocción de los alimentos puede eliminar las bacterias estafilocócicas? Lamentablemente, los CDC informan de que las toxinas creadas en los alimentos por las bacterias estafilocócicas no suelen eliminarse al cocinar o calentar los alimentos. Por ello, sigue siendo posible intoxicarse con cualquier tipo de comida preparada. Afortunadamente, los síntomas de intoxicación alimentaria deberían desaparecer en uno o dos días en la mayoría de los casos.

Los síntomas de intoxicación alimentaria por estafilococos no responden a la toma de antibióticos, por lo que, a menos que se esté muy débil o mareado, no suele ser necesario acudir a la consulta del médico.

En el caso de los síntomas de intoxicación alimentaria, para prevenir los síntomas de deshidratación debidos a los vómitos o la diarrea, intente consumir líquidos (como agua de coco o zumo de frutas o verduras recién hecho para obtener electrolitos), permanezca en un entorno fresco y descanse mucho. Si la intoxicación alimentaria por estafilococos afecta a bebés, niños o ancianos, se recomienda acudir al médico de inmediato.

5. Tratar las erupciones cutáneas y las ampollas

Para ayudar a reducir el dolor de las ampollas o la inflamación de la piel inferior debido a una erupción por estafilococo:

• Presione una compresa caliente contra la erupción una o dos veces al día utilizando una toalla o paño fresco y limpio. También puede tomar duchas tibias (pero no demasiado calientes) o baños para reducir la hinchazón y la sensibilidad.
• Eleve las zonas doloridas o hinchadas para evitar que se acumule demasiado líquido.
• Estire muy suavemente las zonas rígidas para evitar que se pongan aún más rígidas.
• Use ropa holgada y transpirable.
• Evite en lo posible otros irritantes de la piel mientras se cura, incluyendo jabones corporales perfumados, detergentes, champús, perfumes y lociones.
• Hable con su médico sobre la aplicación de un aceite esencial calmante, como la lavanda, sobre la piel, combinado con un aceite portador, como el aceite de coco, varias veces al día.

Datos y cifras de la infección por estafilococo

• La bacteria estafilocócica es la causa más importante de enfermedades infecciosas graves en los Estados Unidos cada año. Cada año, alrededor de 1,2 millones de personas visitan un hospital debido a diversas infecciones por estafilococos.
• Alrededor de uno de cada tres adultos estadounidenses es portador de bacterias estafilocócicas en la piel o en el interior de las vías respiratorias, aunque la mayoría no sufre ningún síntoma como consecuencia de ello.
• El tipo de infección por estafilococos denominado endocarditis infecciosa estafilocócica, que afecta a las válvulas del corazón y es la complicación más grave de la infección del torrente sanguíneo por estafilococos, mata a aproximadamente 20.000 estadounidenses cada año. (7) La endocarditis por estafilococo causa más de 94.000 infecciones mortales al año y tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 50%. (8)
• Debido a que la resistencia a los antibióticos se ha convertido en un grave problema, sólo un 10% de las infecciones por estafilococo actuales pueden curarse con antibióticos de penicilina. Sin embargo, afortunadamente, un informe publicado en el Journal of the American Medical Association afirmó que las tasas de infecciones por SARM que ponen en peligro la vida en los centros sanitarios están disminuyendo, con 9.000 muertes menos registradas en pacientes hospitalarios en 2011 en comparación con 2005.
• Alrededor del 2 por ciento de todas las infecciones por estafilococo están causadas por la bacteria SARM. (9)
• De media, cuesta unos 6.400 dólares tratar cada infección por SARM en Estados Unidos.
• Alrededor del 5 por ciento de las personas que se alojan en los hospitales estadounidenses desarrollarán algún tipo de infección por estafilococo debido a su estancia. Una higiene y desinfección adecuadas en los hospitales pueden reducir la cantidad de infecciones por estafilococo que desarrollan los pacientes en alrededor de un 40 por ciento, según algunos estudios.
• El país con la mayor tasa de prevalencia de infecciones graves por estafilococo es el Reino Unido, mientras que los Países Bajos tienen la tasa más baja.

Precauciones al tratar las infecciones por estafilococo

Debido a que estas infecciones pueden ser graves y contagiosas, consulte siempre con su médico si sospecha que puede tener signos de tener una infección por estafilococo. Esto es especialmente importante en bebés o niños, ancianos, después de una cirugía o si tiene otra condición de salud que afecta a su sistema inmunológico. Busque ayuda profesional si los síntomas empeoran y no desaparecen en el plazo de una semana, o si aparecen de forma repentina y provocan fiebres muy altas o hinchazón.

Reflexiones finales sobre las infecciones por estafilococo

• Las infecciones por estafilococo están causadas por una bacteria común llamada Staphylococcus. Algunas bacterias estafilocócicas, incluida la MRSA, son resistentes a los tratamientos con antibióticos y, por lo tanto, constituyen el mayor riesgo para la salud pública.
• Los síntomas de una infección por estafilococo pueden afectar a la piel, el tracto gastrointestinal, el corazón, los vasos sanguíneos, las articulaciones, los pulmones y los huesos. Algunos de los signos más comunes de la infección por estafilococo son la intoxicación alimentaria, las erupciones cutáneas, la formación de ampollas que se abren, el dolor en las articulaciones y las fiebres.
• La prevención y los tratamientos naturales para las infecciones por estafilococo incluyen el refuerzo de la inmunidad con una dieta saludable, el lavado de las manos, la limpieza y desinfección del entorno del hogar/trabajo con regularidad, la reducción de las fiebres de forma natural y el tratamiento del dolor de la piel con calor y aceites esenciales.

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