Impactos del castor en los peces

Los impactos que el castor podría tener en las poblaciones de peces, y especialmente en las de salmón, se han convertido en una preocupación creciente para algunos pescadores de todo el país. Aunque el sitio del ensayo del castor escocés en Knapdale, Mid-Argyll no contiene ninguna población de salmón, es importante que los socios del ensayo del castor escocés aborden esta preocupación.

1. ¿Los castores comen pescado?

No, esto es un mito común. Los castores no comen pescado – son completamente vegetarianos, prefiriendo una dieta de plantas acuáticas, hierbas y arbustos en los meses de verano con más árboles y arbustos leñosos en el invierno.

2. ¿Qué preocupaciones existen sobre el impacto potencial que los castores podrían tener sobre los peces?

A algunas personas les preocupa que las actividades de los castores (es decir la creación de presas) puedan tener un impacto negativo en algunas especies de peces migratorios salvajes, sobre todo el salmón del Atlántico, y que esto pueda tener un impacto perjudicial en las poblaciones de salmón salvaje en Escocia.

3. ¿Por qué construyen presas los castores?

El castor es un animal semiacuático, que pasa la mayor parte de su vida en el agua o cerca de ella. Prefieren habitar en cursos de agua tranquilos o de movimiento lento que sean lo suficientemente profundos como para permitirles acceder tanto a sus refugios como a sus madrigueras bajo el agua, así como escapar de los depredadores buceando. Las presas suelen construirse cuando el nivel del agua es demasiado bajo para permitir un acceso seguro a los refugios, las madrigueras o las zonas de alimentación.

Las presas se construyen a partir de sedimentos acumulados y madera talada y, por término medio, tienen menos de 10 metros de longitud y 1,5 metros de altura. El agua penetra a través de la presa y cuando es lo suficientemente profunda detrás de la presa también sobrepasa y fluye alrededor de los lados de la presa.

4. ¿Con qué frecuencia construyen presas los castores?

En promedio, sólo el 10% de los territorios de los castores en paisajes comparables en Noruega contienen presas (Parker & Cock Rønning, 2007 y Duncan Halley com. pers.) El sitio de prueba en Knapdale tiene muchos lochs, lochans y burns lochans con flujo de agua estable o de movimiento lento. Este es un entorno ideal para el castor.

5. ¿Es Escocia un caso especial en relación con los castores y el salmón?

Como país que ha reintroducido con éxito el castor junto a las poblaciones de salmón existentes, Noruega puede servir de comparación útil. Las poblaciones de castores del este, el centro y el norte de Noruega (es decir, toda el área de distribución fuera del sureste) proceden en su totalidad de reintroducciones, por lo que son comparables a las reintroducciones en otros lugares. Hay poblaciones de castores bien establecidas en cinco de los diez principales ríos salmoneros (por peso de las capturas) de Noruega (el Gaula, el Orkla, el Namsen, el Numedalslågen y el Drammenselva; seis si se incluye el Tanaelva (parcialmente en Finlandia). Los castores llevan décadas en estos ríos y en muchos otros donde hay poblaciones de salmón y trucha. El salmón puede desovar, y de hecho lo hace, en los pequeños arroyos afluentes de muchos de estos ríos y en Noruega no se percibe un problema causado por los castores. La falta de investigación sobre las presas de castores en relación con las poblaciones de salmónidos en Noruega es una función de la falta general de percepción de un problema entre los investigadores, las autoridades, o incluso los pescadores.

6. ¿Pueden las presas de castores bloquear la migración del salmón?

Hay muy poca investigación científica en esta área. En su artículo de 2007 Mitchell y Cunjak sugirieron, pero no probaron, que un grupo de presas de castores estudiadas en Canadá puede haber reducido los movimientos del salmón y el desove más allá de ellas en algunos años, pero no en otros.

La asociación Scottish Beaver Trial cree que si la actividad de los castores se considerara un impacto perjudicial para una especie tan importante desde el punto de vista económico como es el salmón atlántico, esto se habría conocido durante muchos años y posteriormente existiría una gran cantidad de investigación y gestión activa sobre el asunto. Esta investigación y gestión no existe porque no se percibe como un problema en los países donde coexisten los castores y el salmón. Los castores han sido reintroducidos con éxito en otros 24 países europeos y han coexistido con los peces, incluido el salmón, durante milenios.

7. ¿Qué impacto tienen las actividades de los castores en las poblaciones de peces?

En su revisión de 2001 sobre la influencia de los castores en los peces, Collen & Gibson elaboró un resumen de las posibles consecuencias para los peces de las actividades de los castores:

Posibles efectos positivos:

• Se crea un hábitat para los peces más grandes, proporcionando oportunidades de pesca.
• La cobertura de escombros proporcionada por los refugios de los castores y los escondites de comida puede atraer a algunas especies de peces (por ejemplo, salmónidos y percas)
• Se estabilizan los efectos hidrológicos, por lo que disminuye la socavación del lecho y la erosión de las orillas. La estabilización y el calentamiento de la temperatura del agua podrían aumentar la productividad (de los peces) en los arroyos de aguas frías.
• En los arroyos con altas cargas de sedimentos, éstos quedarán atrapados en el embalse (estanque de castores).
• La materia orgánica gruesa, particulada y disuelta aumenta en el estanque, proporcionando alimento a los invertebrados, a través de vías fúngicas y microbianas.
• Se pueden generar nutrientes, aumentando la fertilidad del estanque y de los tramos aguas abajo.
• Se puede reducir la acidez, y se puede inmovilizar el aluminio.
• La presa recoge detritus orgánicos, y proporciona un sustrato para los invertebrados de tipo lótico (agua que fluye), proporcionando alimento a los peces aguas abajo.
• Se pueden proporcionar refugios en el estanque en determinados momentos.

Posibles efectos negativos:

• La migración río arriba puede verse obstaculizada (presas más grandes; presas por encima de las alcantarillas que eran barreras parciales).

El ensayo del castor escocés comenta el efecto anterior. Sin embargo, hay que tener en cuenta que:

(i) Casi toda la investigación disponible en la actualidad procede de América del Norte y la mayoría sugiere que tanto los salmónidos adultos como los juveniles se encuentran tanto por encima como por debajo de las presas de castores.

(ii) En su estudio noruego, Parker y Rønning (2007) concluyeron que es probable que la presencia de castores tenga un impacto negativo insignificante en la reproducción de la trucha marina y el salmón. Las presas de castor que el propietario considera problemáticas por cualquier motivo suelen eliminarse; en el Numedalslågen, 5 de los 14 propietarios habían eliminado las presas al menos una vez en los 46 años transcurridos desde el restablecimiento del castor, aunque nunca porque se considerara que obstaculizaban los movimientos de los salmónidos. Se considera que esta práctica no supone un problema para las poblaciones de castores.

(iii) La Asociación de la Trucha del Salmón & (2008) afirmó que «la investigación sugiere que la opinión de que las presas de los castores son rutinariamente infranqueables para que las especies anádromas las crucen es ahora insostenible.»

• El calentamiento de las temperaturas del agua puede ser perjudicial en algunos hábitats marginales para los peces de aguas frías.
• Los lugares de desove pueden ser inundados y colmatados.

El ensayo del castor escocés comenta el efecto anterior. Sin embargo, hay que tener en cuenta que:

(i) La única investigación disponible en la actualidad procede de América del Norte y sólo es un problema potencial en zonas con instalaciones de desove limitadas y altas densidades de castores.

(ii) A la inversa, los efectos de las presas de castores pueden crear zonas de desove adicionales en los arroyos con altas cargas de limo existentes.

• El calentamiento de las temperaturas del agua puede ser perjudicial para los peces de aguas frías.
• La composición de los peces y las interacciones pueden cambiar, de modo que predominen las especies menos deseadas para la pesca con caña.
• Puede crearse un hábitat para los depredadores aviares, mamíferos o peces, con efectos negativos sobre las especies de peces deseadas.

Conclusiones:

1. Existen pocas evidencias científicas que sugieran que las presas de castores afecten significativamente a las poblaciones de salmón del Atlántico
2. En pequeños arroyos fácilmente embalsados, la actividad de los castores puede alterar las características del hábitat y puede alterar las comunidades de peces presentes (Rosell et al, 2005).
3. La actividad de los castores tiene el potencial de ofrecer impactos tanto positivos como negativos para las especies de peces, incluyendo los salmónidos (Collen & Gibson, 2001).
4. Es totalmente apropiado comparar las interacciones entre peces y castores en Noruega con las que pueden observarse en Escocia.
5. Si la actividad de los castores tuviera un impacto perjudicial sobre una especie tan importante desde el punto de vista económico como el salmón atlántico, esto se sabría desde hace muchos años y, posteriormente, existiría una gran cantidad de investigación y gestión activa sobre el asunto. Dicha investigación y gestión no existe porque no se percibe como un problema en los países en los que coexisten los castores y el salmón.
6. En virtud de sus poderes legales (Salmon and Freshwater Fisheries (Consolidation) (Scotland) Act 2003), las Juntas del Salmón tienen el poder de mantener abiertas las rutas migratorias del salmón mediante «.la eliminación de molestias y obstrucciones». Esto significa que podrán gestionar o eliminar cualquier presa de castor que consideren un obstáculo para la migración del salmón. Es poco probable que estas acciones tengan algún impacto en las poblaciones de castores.
7. Los socios del ensayo del castor escocés seguirán manteniendo un contacto positivo con todas las partes interesadas en el ensayo de Knapdale, incluidos los representantes de la comunidad de pescadores.

Documento preparado por
Simon Jones
Director del proyecto del ensayo del castor escocés
Scottish Wildlife Trust
Units 5 – 7 Napier Way
Cumbernauld G68 0EH
Tel: 01236 617113
Móvil: 07920 468556
Email: [email protected]

Agradecimientos: Dr. Duncan Halley
Instituto noruego para la investigación de la naturaleza
Dirección postal:
NO-7485 Trondheim
NORUEGA
Dirección de entrega/visita:
Tungasletta 2
NO-7047 Trondheim
NORUEGA
Tel: +47 73 80 14 49
Email: [email protected]

Parker, H. y Rønning, Ø, C. (2007) Bajo potencial de restricción de la reproducción de salmónidos anádromos por la fibra de castor en la cuenca del río Numedalslågen, Noruega. River Research and Applications 23: 752-762

Mitchell, S.C. y Cunjak, R.A. (2007) Stream flow, salmon and beaver dams: roles in the construction of stream fish communities within an anadromous salmon dominated stream. Journal of Animal Ecology 76: 1062-1074.

Collen, P. y Gibson, R.J (2001) The general ecology of beavers (Castor spp.), as related to their influence on stream ecosystems and riparian habitats, and the subsequent effects on fish – a review. Reviews in Fish Biology and Fisheries 10: 439-461.

Gray, J. (2008) Briefing Paper – reintroducing Beavers into the UK. Salmon & Trout Association http://www.salmon-trout.org/issues_new_briefing_papers.asp

Rosell, F., Bozser, O., Collen, P., y Parker, H. (2005) Ecological impact of beavers Castor fiber and Castor canadensis and their ability to modify ecosystems. Mammal Review 2005, No. 3&4, 248-276