(1939-)
Huizenga Holdings
Overview
Harry Wayne Huizenga tiene una reputación en los negocios como la de Midas, el rey de la mitología griega que podía convertir los objetos en oro. En el caso de Huizenga, fue capaz de convertir literalmente la basura en dinero, y ha construido una serie de negocios exitosos, comenzando con Waste Management en la década de 1970. Siguió con una cadena de vídeo en dificultades llamada Blockbuster, que convirtió en un conglomerado tan grande que supera a las 99 cadenas de vídeo más pequeñas juntas. Después de vender Blockbuster al gigante del entretenimiento Viacom, Huizenga se introdujo en el mercado de las supertiendas de automóviles, de rápido crecimiento. Mientras tanto, construyó un imperio de franquicias deportivas, incluyendo los Florida Marlins de béisbol, los Florida Panthers de hockey y los Miami Dolphins de fútbol americano, convirtiéndose en la única persona que posee tres equipos deportivos profesionales.
Vida personal
Harry Wayne Huizenga nació en el Little Company of Mary Hospital de Evergreen Park, un suburbio de Chicago, el 29 de diciembre de 1939, siendo el primer hijo de Gerrit Harry Huizenga, ebanista, y Jean (Riddering) Huizenga. Los padres de Huizenga eran estrictos cristianos reformados holandeses, y no permitían que el futuro propietario de Blockbuster Entertainment leyera las páginas de cómic del periódico local o asistiera al cine. El joven Huizenga tenía que salir a escondidas de casa cada vez que quería asistir a una película o a un baile. A principios de 1953, la familia Huizenga se trasladó a Fort Lauderdale, Florida, donde su padre esperaba aprovechar el boom inmobiliario que se estaba produciendo en el sur de Florida trabajando como contratista de obras. En octubre de 1954, los padres de Huizenga se divorciaron y su madre obtuvo la custodia del joven Huizenga y de su hermana menor, Bonnie, pero se reconciliaron y volvieron a casarse en 1978.
Huizenga se casó con Joyce VanderWagon, a la que había conocido mientras asistía al instituto, el 10 de septiembre de 1960 en Chicago, Illinois. Tienen dos hijos, Wayne, Jr. y Scott, pero la pareja se divorció en 1966. Huizenga se casó entonces con Martha («Marti») Jean Pike, antigua secretaria de su oficina, el 17 de abril de 1972, y adoptó a sus dos hijos de un matrimonio anterior, Pamela y Raymond. Huizenga es miembro del partido político republicano y vive en el sur de Florida. Le gusta jugar al golf y coleccionar coches antiguos, y también participa en varias actividades benéficas, como Easter Seals y la Fundación para la Diabetes Juvenil.
Entre los numerosos galardones de Huizenga se encuentran el premio al Empresario del Año de 1989, otorgado por la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, y el premio Silver Medallion Brotherhood Award, otorgado por la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos de la región de Broward en 1990. En 1990, fue elegido Hombre del Año por la Fundación de Diabetes Juvenil, y se creó una cátedra de enseñanza en su nombre en el Broward Community College.
Detalles de la carrera
En 1953, Huizenga se graduó en el Pine Creek School, un instituto privado en el que había jugado de tercera base en el equipo de béisbol y de defensa y centro en el equipo de fútbol americano. Poco después empezó a llamarse a sí mismo por su segundo nombre, Wayne. Tras conducir brevemente excavadoras y cursar tres semestres en el Calvin College de Grand Rapids, Michigan, en 1957 y 1958, Huizenga se alistó en el ejército durante un breve periodo. A continuación, Huizenga se trasladó a Florida, donde uno de los amigos de su padre le dio trabajo como conductor de camiones de basura en Pompano Beach, Florida.
Todos los tíos de Huizenga formaban parte de Huizenga and Sons, una empresa de transporte de basura de Chicago establecida por el abuelo de Huizenga. Huizenga trabajó para ellos durante unos años entre el instituto y la universidad; entonces, siguiendo el consejo de su padre, que le dijo: «No se puede ganar dinero de verdad trabajando para otra persona», decidió montar su propio negocio de recogida de basuras.
El 14 de febrero de 1962, Huizenga constituyó Southern Sanitation Service y, con 5.000 dólares que le había prestado su suegro, compró un único camión de basura usado y 20 cuentas comerciales a Wilbur Porter, de Porter’s Rubbish Service, en el condado de Broward (Florida). Huizenga, de 25 años, recogía la basura desde las 2 de la mañana hasta las 12 de la noche y luego recorría el barrio solicitando nuevos negocios. Huizenga había puesto en marcha su empresa de recogida de basuras en un momento de rápido crecimiento en el sur de Florida; gracias a la combinación de trabajo duro, agresividad y las nuevas leyes de Florida sobre el derecho al trabajo, aumentó constantemente su negocio. Bajo su dirección, la compañía de basura pequeña llamó Saneamiento Meridional creció rápidamente.
Para 1968, Huizenga había transformado el Servicio de Saneamiento Meridional en la Dirección Desechada, Inc. (ahora conocido como WMX Technologies), que llegó a ser la compañía de colección de basura más grande en el mundo. Él logró esto fusionando con tres negocios de colección de basura en Chicago, incluyendo el negocio de sus tíos. La empresa salió a bolsa en 1971, recaudando 3 millones de dólares con su oferta de acciones, y Huizenga, como director ejecutivo (CEO), la convirtió en una gran empresa. En 1972, Huizenga compró 90 empresas de recogida de basura de la competencia en sólo nueve meses. Esto posicionó a Waste Management, Inc. como el principal negocio de recolección de basura en el mundo, con ingresos superiores a mil millones de dólares al año. Huizenga también negoció contratos para recoger basura en lugares tan distantes como Argentina y Arabia Saudita.
Para 1983, Huizenga estaba listo para salir del papel de liderazgo de Waste Management, Inc. Él estaba cansado de conmutar entre la sede de la compañía en Oak Brook, Illinois, y su casa en Fort Lauderdale, y él ya no quiso ser atado a un escritorio. En 1984 dimitió, llevándose 3,7 millones de acciones por valor de unos 100 millones de dólares. Se retiró sólo unas semanas antes de iniciar su siguiente aventura: empezó a comprar hoteles, edificios de oficinas, empresas de control de plagas, almacenes y servicios de cuidado del césped. A finales de 1986, Huizenga y su nueva compañía, Huizenga Holdings, habían comprado más de 100 negocios que generaban 100 millones de dólares en ingresos anuales.
A finales de 1987, Huizenga fue persuadido por John J. Melk, un ejecutivo de Waste Management, Inc. para que se interesara por Blockbuster Video, una cadena con sede en Dallas, Texas, de ocho tiendas de alquiler de vídeos y 11 franquicias. En 1987, Huizenga y sus socios compraron una participación del 43% en el negocio por unos 18 millones de dólares, y comenzó a construirlo a un ritmo asombroso. Inspirado por Ray Kroc, de McDonald’s, y sus pioneros conceptos de franquicia, Huizenga se propuso hacer de Blockbuster el McDonald’s del mundo del alquiler de vídeos. Compraría tiendas de alquiler de vídeos de la competencia en el mismo mercado y ofrecería a los clientes tiendas grandes y bien iluminadas que ofrecieran al menos 8.000 títulos de vídeo para alquilar. Blockbuster se anunciaba como «el videoclub de Estados Unidos» y eliminaba todos los títulos con clasificación NC-17 y X. Incluso eliminó el lenguaje grosero de los trailers de películas que mostraba en sus tiendas.
Cronología: H. Wayne Huizenga
1939: Nació.
1953: Se traslada a Fort Lauderdale, Florida.
1962: Creó el Servicio de Saneamiento Sureño.
1968: La compañía renombrada Waste Management, Inc.
1972: La Dirección Desechada, Inc. llegó a ser la basura más grande que recoge el negocio.
1984: Renunció de Waste Management, Inc.
1987: Compró Blockbuster Video.
1991: Concedido equipo de expansión de béisbol Florida Marlins.
1992: Se concede la expansión del equipo de hockey Florida Panthers.
1993: Compró Spelling Entertainment Group y Republic Pictures Corporation.
1994: Vendió acciones de Blockbuster Entertainment Corporation.
1994: Se convirtió en el único propietario de los Miami Dolphins de la NFL y del estadio Joe Robbie.
1997: Anunció la propuesta de venta de los Marlins de Florida.
La estrategia de Huizenga volvió a funcionar y, a finales de 1991, Blockbuster tenía más de 2.000 tiendas y había superado a sus 99 competidores más cercanos combinados en ingresos anuales por alquiler de vídeos. Blockbuster también se había expandido por todo el mundo, con tiendas en Canadá, Austria, México, Puerto Rico, Chile, Venezuela, España, Reino Unido, Italia, Japón, Guam y Australia. En 1994, cuando Huizenga vendió su parte de la recién llamada Blockbuster Entertainment Corporation a Viacom, Inc. (propietaria de MTV) por 8.400 millones de dólares, contaba con 3.700 tiendas.
El siguiente objetivo de Huizenga fueron los deportes, que persiguió con tanta diligencia como sus anteriores negocios. En 1989, comenzó a comprar varias participaciones en los deportes de las grandes ligas, incluyendo el 15 por ciento de los Miami Dolphins de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y, en 1990, el 50 por ciento del estadio Joe Robbie de Miami, en el condado de Dade, Florida. Cuatro años después compró el resto de las acciones del equipo (por 138 millones de dólares) y del estadio. En un esfuerzo por aumentar la afluencia de público al estadio, Huizenga gastó 10 millones de dólares para mejorar el campo y construir una zona de picnic contigua. En 1991, armado con 25 millones de dólares que había conseguido vendiendo el 10% de sus acciones de Blockbuster, Huizenga se impuso a otras 10 ciudades para conseguir la nueva franquicia de la Major League Baseball (MLB) y el primer equipo de béisbol profesional de la historia de Florida, los Florida Marlins. Los Marlins, que finalmente tuvieron un precio de 95 millones de dólares, jugaron su primer partido en 1993 en el estadio Joe Robbie y se convirtieron en campeones de la Serie Mundial en 1997. Sin embargo, varios meses antes de los partidos del campeonato, el 27 de junio de 1997, Huizenga había anunciado que vendería los Marlins y asumiría una pérdida de 39 millones de dólares, pero que no los vendería a nadie que se los llevara de Miami. Al darse cuenta también de que el sur de Florida era el hogar de millones de nordestinos y canadienses trasplantados, Huizenga gastó 50 millones de dólares para que Miami tuviera un equipo de expansión de la Liga Nacional de Hockey (NHL), los Panhers de Florida, en 1992.
En 1994, Huizenga pagó 40 millones de dólares por cientos de acres entre Miami y Fort Lauderdale en los que construir un complejo deportivo y de entretenimiento llamado Blockbuster Park. Los lugareños lo bautizaron como «Wayne’s World», y muchos residentes locales y ecologistas no estaban a favor de su construcción. A pesar de que muchos lo veían como el mayor competidor del complejo Walt Disney World, situado en las afueras de Orlando (Florida), Huizenga desechó sus planes tras la compra de Blockbuster Entertainment Corporation por parte de Viacom.
En 1993, Huizenga gastó 140 millones de dólares para adquirir el 54% de Spelling Entertainment Group, que posee los derechos de películas como Rambo y sus secuelas, así como del programa de televisión Dinastía. Ese mismo año, a través de Blockbuster, Huizenga se hizo con el 78% de Spelling durante su adquisición de Republic Pictures Corporation. También se hizo con una participación del 49% en la cadena de parques infantiles de interior conocida como Discovery Zone. Republic Industries, de Huizenga, es propietaria de AutoNation USA, la principal tienda de automóviles, y de muchas otras empresas relacionadas con el sector del automóvil; sus ventas en 1997 se estimaron en más de 3.000 millones de dólares. El 13 de mayo de 1997, el consejo de administración de Republic anunció que trasladaba su cotización en bolsa del NASDAQ a la más prestigiosa Bolsa de Nueva York. Además de Republic y de sus intereses deportivos, Huizenga es también presidente de una cadena hotelera que está emergiendo rápidamente, Extended Stay.
Huizenga ha dicho sobre sus comienzos en la industria del transporte de basura: «El negocio de la basura es un negocio realmente bueno para cortarse los dientes». La puntualidad y el mantenimiento de un horario regular pueden no ser tan importantes en otros negocios, «pero esa basura tiene que recogerse cada lunes o cada jueves. Tienes que estar ahí. Así que crecí en un negocio en el que no había excusas». Huizenga no ha sido proclive a tomar o dar excusas; su educación en la fe calvinista, que sostiene que el éxito personal es un signo del favor divino, le ha convertido en un trabajador duro que roza la adicción al trabajo.
Siempre ha mostrado más entusiasmo por construir un negocio que por gestionarlo una vez construido. En los días tempranos de Dirección Desechada, S.a., Huizenga recogería la basura toda la noche y la mañana, el regreso a casa y la ducha, y entonces sale para bombear el nuevo negocio. Pero, una vez que Waste Management se convirtió en una empresa enorme, él quiso salir. Después de dejar Waste Management, no podía quedarse quieto por mucho tiempo, aunque había planeado retirarse con su esposa Marti a una casa de vacaciones en Carolina del Norte. Huizenga tuvo que seguir moviéndose, y pronto él se involucró en Blockbuster; pero, después de construir ese negocio, él rápidamente salió de él, y se movió en el próximo desafío, la República y sus supertiendas automotrices.
Si con Waste Management, Blockbuster, la República o uno de sus muchas franquicias de deporte, la estrategia de Huizenga ha sido el mismo: construir agresivamente, principalmente a través de comprar negocios existentes y trayéndolos bajo la impronta corporativa. Esto es particularmente evidente con Blockbuster, que aparentemente de la noche a la mañana se tragó miles de videoclubs «familiares» en todo Estados Unidos.
Huizenga se adhiere estrictamente a los conceptos de franquicia que fueron pioneros en empresas como McDonald’s. Un resultado: todos los Blockbusters tienen el mismo aspecto, con colores brillantes, pasillos amplios y expositores atractivos. Estas tiendas no estaban necesariamente tan atentas a las necesidades de sus clientes como lo habían estado los antiguos videoclubs de la esquina; y los clientes deslumbrados no siempre se daban cuenta de que estaban pagando tarifas de alquiler más altas. Como observó Huizenga, «esto no se parece en nada al negocio de la basura…». Si alguien alquila una película y no le gusta, culpa a Hollywood, no a Blockbuster. Hay muy pocos problemas con los clientes».
Los críticos han acusado de que, en su agresiva estrategia de compra, Huizenga proporciona una fórmula para un rápido crecimiento que se reduce en cuanto deja de comprar empresas. Por lo general, esto ocurre justo antes de salir de la empresa en cuestión, como hizo con Blockbuster. Sea o no cierta esta acusación, está claro que, como dijo Huizenga en una entrevista con el Miami Herald, «me gusta ser constructor. No me gusta ser gerente».
Fuentes de información
Contacto en: Huizenga Holdings
450 E. Las Olas Blvd., Ste. 1500
Fort Lauderdale, FL 33301-2227
Bibliografía
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