Hooked on Phonics se desarrolló en la década de 1980. El producto original de Hooked on Phonics Learn to Read fue lanzado por Gateway Educational Products en 1987.
La compañía construyó un exitoso negocio basado en una importante publicidad, lo que llevó a ventas de más de 100 millones de dólares al año. El producto, junto con su eslogan «¡Hooked on Phonics me funcionó!» (pronunciado por los niños en los anuncios de televisión del producto) y su número de teléfono «1-800-ABCDEFG» (que ahora pertenece al bufete de abogados Wilshire, PC), se hicieron ampliamente conocidos a mediados de la década de 1990. Entre los principales escenarios publicitarios de la época se encontraba el programa de radio «Rush Limbaugh», que también estaba evolucionando en aquella época.
En 1994 la empresa apareció en el programa Dateline NBC con un funcionario de la FTC atacando a la empresa por «publicidad engañosa». La FTC y Gateway llegaron a un acuerdo más tarde, en el que Gateway aceptó unas normas básicas de publicidad y la divulgación de todos los datos de la investigación y las quejas de los consumidores. No obstante, la cobertura negativa de los medios de comunicación hizo que las ventas de la empresa cayeran en picado y que ésta se declarara en quiebra.
El año 2001 fue testigo de la introducción de estrategias para la realización de exámenes y técnicas de estudio como parte del programa «Hooked on School Success» (Enganchado al éxito escolar) y de una nueva asociación con KinderCare Learning Centers para utilizar los materiales en las guarderías privadas de KinderCare.
En 2004 la FTC multó a la empresa, que entonces se llamaba Gateway Learning Corporation, por cambiar retroactivamente su política de privacidad sin informar a los clientes, y por compartir posteriormente información privada sobre los clientes, incluidos los niños, con empresas de marketing externas.
En 2005 la línea de productos fue adquirida por Educate, Inc, que también operaba Sylvan Learning, y comenzó a vender los productos al por menor. En 2006 la empresa lanzó una nueva línea de programas educativos que incluía Hooked on Spanish, Hooked on Handwriting y Hooked on Spelling, entre muchos otros.
En 2007, el programa Hooked on Phonics se había introducido en más de 30 países.
Hooked on Phonics se privatizó en 2007 y la empresa pasó a llamarse Smarterville, Inc.
El producto estrella de Learn to Read se sometió a un importante rediseño, con DVDs, personalizaciones web y una nueva línea completa de lectores de fonética sistemática. Se lanzó en el verano de 2009. Se añadieron sesenta vídeos musicales, compuestos por Russell Ginns y con actuaciones de Cathy Fink, Marcy Marxer y el grupo a capela The Bobs.
Hooked on Phonics fue adquirida por Sandviks Inc, en 2011.
Su aplicación móvil Hooked on Phonics para iOS y Android se lanzó en 2013. A partir de 2018, se ha descargado más de 500.000 veces.