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Conduje hacia el horizonte de Houston en una tarde soleada, ansiosa por descargar cajas de cartón llenas de ropa, decoración de habitaciones y chucherías. Por la noche, tenía el pelo empapado por la lluvia de una repentina tormenta mientras intentaba encontrar mi coche en el aparcamiento de IKEA, una ducha que funcionaba a medias y un mensaje de mis compañeros de piso diciendo que teníamos que instalar la electricidad para el final de la semana, cuando nuestro casero dijo que iba a cortar la electricidad.

Mi lista de tareas pendientes se desplegaba delante de mí como los carteles que pensaba colocar.

Soy Gwendolyn Wu, y estoy escribiendo «Houston How To», una serie sobre cómo navegar por la ciudad y sus complejidades. Los seres humanos tienen un impulso innato de mejora, y siempre nos esforzamos por vivir mejor, de forma más inteligente y eficiente, dedicando innumerables dólares y horas a nuestros problemas. El Houston Chronicle quiere simplificar eso para ti.

Como reportero, suelo hacer las preguntas, pero no puedo ser el único que se pregunte cómo funciona algo. ¿Qué cosas tienes que saber hacer, Houston? Puedes encontrarme en Twitter en @gwendolynawu, o por correo electrónico en [email protected].

Houston atrae a decenas de miles de nuevos residentes cada año. Un promedio de 97 personas se mudaron aquí por día en 2018, dijo el portavoz de Greater Houston Partnership, A.J. Mistretta.

El miércoles pasado, yo era uno de esos 97, entrando a trompicones en una nueva casa donde la estufa no encendía, confiando en el WiFi gratuito de Xfinity del bar de al lado hasta que llegó nuestro técnico de Comcast.

Al ser nuevo, tenía muchas preguntas sobre cómo instalar los servicios públicos en la ciudad, donde las compañías eléctricas son una docena de monedas de diez centavos e incluso los proveedores de servicios de agua pueden diferir a sólo cuadras de distancia. Mis preguntas se convierten en respuestas para ti: Aquí tienes una guía para saber cómo gestionar lo esencial de tu nuevo hogar.

Power

Al mudarse, su propietario o HOA puede sugerir un proveedor de electricidad preferido, pero usted no está obligado a esa elección. En su lugar, el primer lugar que debe visitar para decidir qué entidad alimentará sus luces es PowertoChoose.com, un sitio web gestionado por el Estado que enumera los posibles planes de electricidad. (Y asegúrese de que tiene la URL correcta, ya que algunos proveedores de servicios públicos han comprado nombres de dominio similares con la intención de promocionar sus propios servicios.)

Houston cuenta con un amplio surtido de compañías eléctricas con un número vertiginoso de planes, desde contratos a corto plazo hasta energía 100% renovable.

Considere qué planes son los adecuados para usted mientras navega por sus opciones en línea. Sus opciones:

Tarifa fija, en la que usted paga la misma tarifa durante todo el año por kilovatio hora, independientemente de la cantidad de energía que utilice. Los planes de tarifa fija pueden parecer un poco más caros a primera vista, pero podrían ahorrarle mucho dinero cuando su consumo de aire acondicionado se dispare. Suelen tener contratos de entre tres meses y cinco años, que pueden llevar aparejadas fuertes tasas de rescisión si se abandona antes de tiempo por un plan más barato.

Tarifa variable, en la que el coste por kilovatio hora viene determinado por la tarifa del mercado y los costes de la empresa. El ahorro de costes es evidente cuando el precio de la energía se desploma. Sin embargo, puede quemarse durante los meses de calor, cuando la demanda de electricidad se dispara. Es una buena opción para las personas que no quieren enfrentarse a las tasas de cancelación anticipada, ya que la mayoría de los planes de tarifa variable son mensuales.

Tarifa indexada, en la que el coste por kilovatio hora fluctúa en función de una fórmula de precios vinculada a un índice público. El precio puede cambiar cada mes, lo cual es bueno cuando los precios de la energía bajan. Es más difícil predecir cuál será la tarifa, por lo que el consumidor debe estar atento al precio que le ofrece su compañía eléctrica, según PowertoChoose. Con vigilancia, podría ahorrar más.

Mayorista, sujeto a los caprichos de los mercados de materias primas. Obtienes un plan de energía al mismo precio que las grandes empresas de servicios públicos de la ciudad, pero a corto plazo podría acumular costes – evidente este mes, ya que la startup Griddy facturó a sus clientes cientos de dólares por la energía este mes al aumentar las tarifas.

Si no sabes cuánta electricidad vas a usar, evita los planes que requieren una cantidad mínima de uso de electricidad.

Otros anuncian «noches y fines de semana gratis» -las horas en las que, convenientemente, la gente suele estar en casa- pero al leer la letra pequeña se ve rápidamente que sus tarifas suelen ser más altas que las que cobran por la energía utilizada durante las horas de descanso.

Y no caiga en las promesas de tarjetas de regalo y entradas para los Astros si el plan las ofrece como bonificación para nuevos clientes. Puede que incluso pueda permitirse mejores asientos en el Minute Maid Park la próxima temporada si opta por un plan más sencillo que le ahorre más dinero a largo plazo.

La mayoría de los consumidores de Houston obtienen planes de tarifa fija, lo que evita que los precios del mercado se disparen cuando la demanda se dispara durante las olas de calor del verano. Pero no se sorprenda si una tarifa indexada o variable es la adecuada para usted, ya que suelen tener tasas de cancelación más bajas y contratos más flexibles. Lee la lista de datos sobre la electricidad que aparece al final de cada plan para saber cuánto pagarías. Y echa un vistazo a nuestro manual sobre cómo comprar electricidad.

WiFi

Debí poner el WiFi en segundo lugar en la lista de «¡instalar esto primero!». Es el Millennial en mí que instintivamente dice que Internet es importante, pero mientras hacía mi investigación sobre lo que necesitaba para configurar los servicios públicos, me di cuenta de lo necesario que es tener una conexión web fiable. El servicio de agua y gas es una quimera si no puedes conectarte para imprimir los documentos necesarios, o registrarte para solicitar el servicio de algunos proveedores.

La mayor parte del área metropolitana de Houston está cubierta por dos de los mayores proveedores de servicios de Internet del país: AT&T y Comcast. Hay más de una docena de otros proveedores en la zona, pero cada uno cubre una parte diferente del mapa.

Cuando elija un proveedor, busque un plan que le proporcione una buena velocidad de descarga para transmitir programas de televisión y películas. Intenta llamar a la compañía para ver si puedes negociar algún complemento u oferta, como ofertas para nuevos clientes o descuentos para estudiantes. Mi proveedor estaba dispuesto a negociar una instalación gratuita por teléfono. Si tienes 30 minutos para matar, probablemente puedas conseguir que un representante de atención al cliente te prometa lo mismo, ahorrando a los menos expertos en tecnología la molestia de configurar Internet.

Ten cuidado con las llamativas tarifas promocionales para nuevos clientes y las ofertas de cambio de proveedor. El primer precio es como el periodo de luna de miel del servicio de Internet, en el que todo es asequible hasta que la tarifa sube al final del contrato. Al contratar Internet, pregunta cuándo se acaba la tarifa especial y cuál es el precio después de ese momento. No siempre está claro en las páginas web de muchos proveedores.

Las empresas ofrecen la opción de alquilar o comprar el módem y el router. A mí me ofrecieron 13 dólares al mes para alquilar el espléndido xFi Advanced Gateway de Comcast. Sin embargo, puede ser más barato a largo plazo, sobre todo si piensas quedarte en un sitio más allá de la duración del contrato inicial, comprar e instalar tu propio equipo.

Mi compañero de piso encontró una unidad combinada de módem y router por 150 dólares en Amazon, y yo desembolsé más por un cable coaxial más largo, que conecta la conexión al router, para llegar al centro de nuestra casa adosada.

Gas

CenterPoint Energy vende gas natural a todos los hogares de Houston, lo que es mucho más fácil que analizar cada plan de electricidad para encontrar la oferta adecuada. Mientras que los legisladores estatales han desregulado el mercado de la electricidad, el gas sigue en gran medida en manos de una de las mayores empresas de servicios públicos del Sur.

Algunos hogares tienen conexiones de gas natural – sólo tienen que ser encendidos, lo que requiere una persona de servicio de CenterPoint Energy para venir y configurar el servicio de gas natural. CenterPoint tiene un ingenioso sitio de inscripción aquí para inscribirse o transferir el servicio de gas existente.

La transferencia tarda hasta tres días hábiles, pero podría ser antes. No obstaculice el proceso: es una buena idea informar a CenterPoint Energy sobre la presencia de perros, puertas o alarmas de seguridad, según el sitio web de la empresa.

El sitio de CenterPoint Energy incluye una página sobre los precios del gas natural, que son realmente importantes una vez que encuentre dónde está el contador de gas en su casa. Normalmente está en el lateral del exterior del edificio, y la compañía calcula cuánto has consumido comparándolo con la lectura del mes anterior.

Puedes controlar tu contador de gas durante un periodo de 24 horas y dividirlo por 24 para obtener la tasa media de consumo. La compañía cuenta con varias calculadoras en su sitio web para determinar una estimación del costo de su factura de gas.

En Houston, el promedio mensual de uso de gas residencial es de 35 pies cúbicos de gas natural, o 35.000 BTU, dijo la portavoz de CenterPoint Energy, Alejandra Díaz.

Agua, basura y alcantarillado

El servicio de agua y basura es manejado por el gobierno local de su ciudad. En Houston, es bastante sencillo decirle a Obras Públicas dónde necesita su H2O y cuándo quiere que se ponga en marcha. Los dos van de la mano, así que cuando te apuntas al agua, te apuntas a los cubos de basura. El horario del servicio de basura está disponible en el sitio web de la ciudad de Houston, que le permite introducir el número de su casa y el nombre de la calle para conocer las fechas.

Hay municipios dentro de los límites de la ciudad de Houston y tienen sus propios gobiernos locales. Por ejemplo, West University Place tiene su propio programa de servicios públicos.

Algunas bolsas requieren solicitudes en persona. Por ejemplo, si usted vive en Bellaire, los servicios deben ser establecidos en la ventanilla de Servicios de Utilidad en el Ayuntamiento, ubicado en 7008 S. Rice Avenue. Los Pueblos Conmemorativos sólo aceptan solicitudes en persona en el 8955 de Gaylord Drive en Hedwig Village, y no se moleste en enviar a alguien a dejarlo por usted, porque esa persona estará en el gancho para la factura del agua si entregan los papeles.

Saber que si usted está en la ciudad de Houston, su factura de agua podría aumentar gracias a un mandato federal de mejora de alcantarillado, como mi colega Mike Morris informó en julio. Los residentes de Houston han visto un flujo constante de subidas de precios en los últimos años gracias a los aumentos anuales por inflación.

Las personas que todavía están preocupadas por si el agua potable en Houston es segura y beben exclusivamente Topo Chico en su lugar pueden aliviar sus temores consultando el sitio web de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Hay una base de datos alucinante llamada Drinking Water Watch (e instrucciones útiles), que rastrea los resultados de las pruebas y las violaciones de los proveedores en su vecindario.

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