Historia del mundo sin límites

Las guerras persas

Las guerras persas provocaron el ascenso de Atenas al frente de la Liga de los Delios.

Las Guerras Persas (499-449 a.C.) se libraron entre el Imperio Aqueménida y el mundo helénico durante el periodo clásico griego. El conflicto supuso el auge de Atenas y condujo a su Edad de Oro.

Orígenes del conflicto

Los griegos del periodo clásico creían, y los historiadores están generalmente de acuerdo, que tras la caída de la civilización micénica, muchas tribus griegas emigraron y se asentaron en Asia Menor. Estos colonos pertenecían a tres grupos tribales: los eolios, los dorios y los jonios. Los jonios se asentaron a lo largo de las costas de Lidia y Caria, y fundaron 12 ciudades que permanecieron políticamente separadas entre sí, aunque reconocían una herencia cultural compartida. Esto constituyó la base de una «liga cultural» jónica exclusiva. Los lidios del oeste de Asia Menor conquistaron las ciudades de Jonia, lo que puso a la región en conflicto con el Imperio Medo, precursor del Imperio Aqueménida de las Guerras Persas, y una potencia a la que los lidios se oponían.

En los años 553 a 550 a.C., el príncipe persa Ciro lideró una exitosa revuelta contra el último rey medo Astyages, y fundó el Imperio Aqueménida. Viendo una oportunidad en la revuelta, el famoso rey lidio Creso preguntó al oráculo de Delfos si debía atacar a los persas para ampliar su reino. Según Heródoto, recibió la ambigua respuesta de que «si Creso cruzaba el Halys destruiría un gran imperio». Creso optó por atacar, y en el proceso destruyó su propio imperio, cayendo Lidia en manos del príncipe Ciro. Los jonios trataron de mantener la autonomía bajo los persas como lo habían hecho bajo los lidios, y resistieron militarmente a los persas durante algún tiempo. Sin embargo, debido a su falta de voluntad para levantarse contra los lidios durante los conflictos anteriores, no se les concedieron condiciones especiales. Al encontrar a los jonios difíciles de gobernar, los persas instalaron tiranos en cada ciudad, como medio de control.

La Revuelta Jónica

En el año 499 a.C., los griegos de la región se levantaron contra el dominio persa en la Revuelta Jónica. En el centro de la rebelión se encontraba un profundo descontento con los tiranos designados por los persas para gobernar las comunidades griegas locales. En concreto, la revuelta fue incitada por el tirano milesio Aristágoras, que tras una fallida expedición para conquistar Naxos, utilizó el descontento griego contra el rey persa Darío el Grande para sus propios fines políticos.

Atenas y otras ciudades griegas enviaron ayuda, pero se vieron rápidamente obligadas a retroceder tras la derrota en 494 a.C., en la batalla de Lade. Como resultado, Asia Menor volvió al control persa. No obstante, la Revuelta Jónica sigue siendo importante como primer gran conflicto entre Grecia y el Imperio Persa, así como la primera fase de las Guerras Persas. Darío juró vengarse de Atenas y desarrolló un plan para conquistar a todos los griegos en un intento de asegurar la estabilidad de su imperio.

Primera invasión persa de Grecia

En el 492 a.C., el general persa Mardonio dirigió una campaña por Tracia y Macedonia. Durante esta campaña, Mardonio volvió a subyugar a Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un cliente totalmente sumiso del Imperio Persa, mientras que antes habían mantenido un amplio grado de autonomía.
Aunque salió victorioso, fue herido y se vio obligado a retirarse a Asia Menor. Además, perdió su flota naval de 1.200 barcos en una tormenta frente a la costa del monte Athos. Darío envió embajadores a todas las ciudades griegas para exigir la plena sumisión ante la reciente victoria persa, y todas las ciudades se sometieron, con la excepción de Atenas y Esparta, que ejecutaron a sus respectivos embajadores. En el año 490 a.C., unos 100.000 persas desembarcaron en el Ática con la intención de conquistar Atenas, pero fueron derrotados en la batalla de Maratón por un ejército griego de 9.000 hoplitas atenienses y 1.000 platenses, dirigidos por el general ateniense Milcíades. La flota persa siguió navegando hacia Atenas pero, al verla guarnecida, decidió no intentar un asalto. La batalla de Maratón fue un momento decisivo en las guerras persas, ya que demostró a los griegos que los persas podían ser derrotados. También demostró la superioridad de los hoplitas griegos, más armados.

Interbellum (490-480 a.C.)

Tras el fracaso de la primera invasión persa, Darío levantó un gran ejército con la intención de invadir de nuevo Grecia. Sin embargo, en el 486 a.C., los súbditos egipcios de Darío se rebelaron, posponiendo cualquier avance contra Grecia. Durante los preparativos para marchar sobre Egipto, Darío murió y su hijo, Jerjes I, heredó el trono. Jerjes aplastó rápidamente a los egipcios y reanudó los preparativos para invadir Grecia.

Segunda invasión de Grecia

En el 480 a.C., Jerjes envió una fuerza mucho más poderosa de 300.000 soldados por tierra, con 1.207 barcos de apoyo, a través de un doble puente de pontones sobre el Helesponto. Este ejército tomó Tracia antes de descender a Tesalia y Betia, mientras la armada persa bordeaba la costa y reabastecía a las tropas de tierra. La flota griega, por su parte, se lanzó a bloquear el cabo de Artemisión. Tras ser retrasado por Leónidas I, el rey espartano de la dinastía Agiad, en la batalla de las Termópilas (una batalla que se hizo famosa debido al gran desequilibrio de fuerzas, con 300 espartanos enfrentándose a todo el ejército persa), Jerjes avanzó hacia el Ática, donde capturó e incendió Atenas. Pero los atenienses habían evacuado la ciudad por mar y, bajo el mando de Temístocles, derrotaron a la flota persa en la batalla de Salamina.

En el año 483 a.C., durante el periodo de paz entre las dos invasiones persas, se había descubierto una veta de mineral de plata en el Laurión (una pequeña cordillera cercana a Atenas), y con el mineral que se extrajo de allí se pagó la construcción de 200 barcos de guerra para combatir la piratería de los egipcios. Un año después, los griegos, bajo el mando del espartano Pausanias, derrotaron al ejército persa en Platea. Mientras tanto, la armada griega aliada obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Mycale, destruyendo la flota persa, paralizando el poder marítimo de Xerxe y marcando el ascenso de la flota griega. Tras la batalla de Platea y la batalla de Mycale, los persas comenzaron a retirarse de Grecia y nunca más intentaron una invasión.

Contraataque griego

La batalla de Mycale fue en muchos sentidos un punto de inflexión, tras el cual los griegos pasaron a la ofensiva contra la flota persa. La flota ateniense se dedicó a perseguir a los persas desde el Mar Egeo, y en el 478 a.C., la flota procedió a capturar Bizancio. En el transcurso de este proceso, Atenas inscribió a todos los estados insulares, y a algunos estados continentales, en una alianza llamada Liga Délica -llamada así porque su tesoro se encontraba en la isla sagrada de Delos-, cuyo propósito era seguir luchando contra el Imperio Persa, prepararse para futuras invasiones y organizar un medio para dividir el botín de guerra. Los espartanos, aunque habían participado en la guerra, se retiraron después al aislamiento. Los espartanos creían que el propósito de la guerra ya se había alcanzado con la liberación de la Grecia continental y las ciudades griegas de Asia Menor. Los historiadores también especulan que Esparta no estaba convencida de la capacidad de la Liga Délica para garantizar la seguridad a largo plazo de los griegos asiáticos. La retirada espartana de la Liga permitió a Atenas establecer un poder naval y comercial indiscutible dentro del mundo helénico.

Efectos de las Guerras Persas

A pesar de sus victorias en las Guerras Persas, las ciudades-estado griegas salieron del conflicto más divididas que unidas.

Después de las guerras persas

Como resultado del éxito griego aliado, un gran contingente de la flota persa fue destruido y todas las guarniciones persas fueron expulsadas de Europa, marcando el fin del avance de Persia hacia el oeste del continente. Las ciudades de Jonia también fueron liberadas del control persa. Sin embargo, a pesar de sus éxitos, el botín de guerra provocó un mayor conflicto interno en el mundo heleno. Las violentas acciones del líder espartano Pausanias en el asedio de Bizancio, por ejemplo, distanciaron a muchos de los estados griegos de Esparta y provocaron un cambio en el mando militar de la Liga Délica de Esparta a Atenas. Esto sentó las bases para la eventual retirada de Esparta de la Liga Délica.

Dos Ligas

Después de las dos invasiones persas de Grecia, y durante los contraataques griegos que se iniciaron después de las batallas de Platea y Mycale, Atenas inscribió a todas las ciudades-estado de las islas y a algunas del continente en una alianza, llamada Liga Délica, cuyo propósito era proseguir el conflicto con el Imperio Persa, prepararse para futuras invasiones y organizar un medio para dividir el botín de guerra. Los espartanos, aunque participaron en la guerra, se retiraron pronto de la Liga Délica, por considerar que el propósito inicial de la guerra se había cumplido con la liberación de la Grecia continental y de las ciudades griegas de Asia Menor. Los historiadores también especulan con que Esparta decidió abandonar la Liga por razones pragmáticas, al no estar convencida de que fuera posible garantizar la seguridad a largo plazo de los griegos residentes en Asia Menor, y como resultado de su malestar por los esfuerzos atenienses por aumentar su poder. Una vez que Esparta
se retiró de la Liga Délica tras las guerras persas, reformó la Liga del Peloponeso, que se había formado originalmente en el siglo VI y que proporcionó el modelo de lo que ahora era la Liga Délica. Sin embargo, la retirada de los espartanos de la Liga tuvo como consecuencia que Atenas estableciera un poder naval y comercial indiscutible, sin rival en todo el mundo helénico. De hecho, poco después de la creación de la Liga, Atenas comenzó a utilizar la armada de la Liga para sus propios fines, lo que la llevó con frecuencia a entrar en conflicto con otros miembros menos poderosos de la Liga.

Rebeliones de la Liga Délica

Se produjeron una serie de rebeliones entre Atenas y las ciudades-estado más pequeñas que eran miembros de la Liga. Por ejemplo, Naxos fue el primer miembro de la Liga que intentó separarse, aproximadamente en el año 471 AEC. Más tarde fue derrotada y obligada a derribar sus murallas defensivas, a entregar su flota y a perder los privilegios de voto en la Liga. Thasos, otro miembro de la Liga, también desertó cuando, en el 465 a.C., Atenas fundó la colonia de Anfípolis en el río Estrimón, que amenazaba los intereses de Thasos en las minas del monte Pangaion. Thasos se alió con Persia y pidió ayuda a Esparta, pero ésta no pudo ayudarla porque se enfrentaba a la mayor revolución helota de su historia. No obstante, las relaciones entre Atenas y Esparta se agriaron por la situación. Tras un largo asedio de tres años, Thasos fue reconquistada y obligada a regresar a la Liga Délica, aunque también perdió sus murallas defensivas y su flota, sus minas fueron entregadas a Atenas y la ciudad-estado fue obligada a pagar tributos y multas anuales. Según Tucídides, el asedio de Tasos marcó la transformación de la Liga, que pasó de ser una alianza a una hegemonía.

Persia

Después de sus derrotas a manos de los griegos, y plagados de rebeliones internas que dificultaban su capacidad para luchar contra los enemigos extranjeros, los persas adoptaron una política de dividir y gobernar. A partir del año 449 a.C., los persas intentaron agravar las crecientes tensiones entre Atenas y Esparta, llegando incluso a sobornar a los políticos para conseguir estos objetivos. Su estrategia consistía en mantener a los griegos distraídos con luchas internas, para detener la oleada de contraataques que llegaba al Imperio Persa. Su estrategia tuvo un gran éxito y no hubo ningún conflicto abierto entre griegos y persas hasta el año 396 a.C., cuando el rey espartano Agesilao invadió brevemente Asia Menor.