El uso de la ropa es una característica específicamente humana y la mayoría de las sociedades humanas usan alguna forma de ropa. No hay información sobre cuándo empezamos a usar ropa, pero sí hay ideas de por qué. Los antropólogos piensan que las pieles de animales y la vegetación se adaptaron como protección frente a las condiciones climáticas.
Otra idea es que la ropa puede haberse inventado primero con otros fines, como la magia, la decoración, el culto o el prestigio, y luego se encontró que era práctica como medio de protección. Existen hallazgos arqueológicos, así como representaciones de la ropa en el arte, que pueden ayudar a determinar cuándo aparecieron determinadas prendas en la historia. Hay un problema de conservación de las evidencias arqueológicas porque algunos lugares conservan los hallazgos mejor que otros y de algunos lugares no tenemos ninguna evidencia.
Los textiles aparecieron en el Medio Oriente durante la última Edad de Piedra. Hay pruebas que sugieren que los humanos pueden haber empezado a usar ropa hace entre 100.000 y 500.000 años. Se han encontrado agujas de coser primitivas, datadas hace unos 40.000 años. Las fibras de lino teñidas que se han encontrado en una cueva prehistórica de la República de Georgia tienen una antigüedad de unos 36.000 años. Hace unos 25.000 años empezaron a aparecer en Europa las figuritas de Venus, que se representaban con ropa. Tenían sombreros o gorros de cesta, cinturones en la cintura y una correa de tela por encima del pecho.
El primer material utilizado para la ropa que no era cuero sino textil fue probablemente el fieltro. El «nålebinding», que es otro método textil primitivo -un tipo de precursor del tejido de punto-, apareció en algún momento del año 6500 a.C., según indican algunas pruebas. En un yacimiento neolítico de Çatalhöyük, en Anatolia, se encontraron los tejidos más antiguos de Oriente Próximo. Se utilizaban para envolver a los muertos. El lino se cultivaba desde c. 8000 a.C. en Oriente Próximo, pero la cría de ovejas es muy posterior, en el año 3000 a.C. El algodón se utilizaba para vestir en la antigua India desde el 5º milenio a.C. La tela de lino se fabricaba en el Antiguo Egipto desde el Neolítico. El lino se cultivaba incluso antes. El antiguo Egipto también conocía diferentes técnicas de hilado, como el huso de caída, el hilado a mano y el enrollado en el muslo, así como el telar horizontal de suelo y el telar vertical de dos haces, que procedían de Asia. Los antiguos egipcios también utilizaban el lino para las vendas de momificación y para las faldas y vestidos. La prueba más antigua de la producción de seda en China data de entre el 5000 y el 3000 a.C. y tiene forma de capullo del gusano de seda domesticado que se cortaba por la mitad con un cuchillo afilado. Japón empezó a tejer en el periodo Jōmon, que duró desde el 12.000 a.C. hasta el 300 a.C. Hay evidencias de figurillas de cerámica que fueron representadas con ropa y una pieza de tela hecha de fibras de corteza que data del 5500 AC. También se encontraron algunas agujas primitivas, así como fibras de cáñamo e impresiones de patrones en la cerámica, lo que demuestra la existencia de técnicas de tejido en Japón en esa época. La Ruta de la Seda fue muy importante para el intercambio de textiles de lujo entre Oriente y Occidente. Ayudó al desarrollo de las grandes civilizaciones de China, Egipto, Mesopotamia, Persia, el subcontinente indio y Roma, que comerciaban a lo largo de la ruta.
Historia de la vestimenta
Las diferentes culturas se acercaron a la vestimenta de diferentes maneras bajo la influencia del clima, la moda, la religión y el ecosistema. Bajo las mismas influencias esas culturas cambiaron la vestimenta a lo largo de la historia. Lea sobre la historia de la vestimenta aquí.
Historia de los textiles
Los textiles se inventaron cuando los humanos los necesitaron y algunos de ellos fueron inventados por diferentes culturas que nunca tuvieron contactos mutuos. Algunos se inventaron con una intención para luego ser utilizados con otra completamente diferente. La historia de los textiles es amplia y colorida.
La confección de prendas de vestir
Tejer y tejer son dos logros muy interesantes de la raza humana. Nadie sabe quién fue el primero que tuvo la idea de hacer tejidos de esa manera, pero sabemos que la idea fue brillante.
La ropa en el mundo antiguo
Las antiguas civilizaciones como Grecia y Roma favorecían los largos de tela sin coser con los que construían su ropa (la tela era cara y no querían cortarla). La ropa de la antigua Grecia se confeccionaba con trozos de tela de lana o lino rectangulares que se sujetaban a los hombros con alfileres ornamentados y se ceñían con una faja. Las mujeres llevaban una túnica suelta llamada peplos, los hombres una capa llamada chlamys, mientras que tanto los hombres como las mujeres llevaban un chitón, un tipo de túnica que llegaba a las rodillas en el caso de los hombres y era más larga en el caso de las mujeres.
La toga de la antigua Roma, que llevaban los ciudadanos romanos libres, también era un trozo de tela de lana sin coser. Debajo de la toga llevaban una sencilla túnica formada por dos simples rectángulos unidos por los hombros y los lados. Durante la Edad de Hierro, que duró desde el año 1200 a.C. hasta el 500 d.C., las mujeres del noroeste de Europa llevaban vestidos, túnicas y faldas de lana que se sujetaban con cinturones de cuero y broches o alfileres de metal. Los hombres llevaban calzones con envolturas en las piernas para protegerse y pantalones largos. También llevaban gorros y chales de piel de animal y zapatos de cordones suaves hechos de cuero.
Durante la época medieval, los bizantinos fabricaban y exportaban telas muy ricamente estampadas. La variante más cara estaba tejida y bordada, mientras que la más barata, destinada a las clases bajas, estaba teñida y estampada. Llevaban túnicas o chitones largos sobre los que se ponía la dalmática, que es un tipo de túnica más pesada y corta o capas largas.
Al mismo tiempo, el aspecto de la ropa europea dependía de si las personas que la llevaban se identificaban con la antigua población romanizada o con los nuevos invasores, como los francos, los anglosajones o los visigodos. Los hombres de los pueblos invasores llevaban túnicas cortas con cinturones y pantalones visibles, medias o polainas. En la Europa de los siglos XII y XIII la vestimenta seguía siendo sencilla. En el siglo XIII mejora el teñido y el trabajo de la lana y los cruzados traen consigo la artesanía de la seda. La moda comienza en Europa en el siglo XIV.
En la Europa del Renacimiento la lana seguía siendo el tejido más popular para todas las clases, pero también se utilizaban el lino y el cáñamo. Se confeccionan prendas más complejas y la clase media urbana se une a la moda que marcaba la clase alta y la realeza. En la Europa moderna temprana, a partir del siglo XVI, la moda es aún más compleja, con gorgueras, pasamanería y encaje de aguja. La Ilustración introduce dos tipos de ropa: el «vestido completo», que se lleva en la Corte y en las ocasiones formales, y el «desvestido», que es la ropa de diario. El vestido completo casi desaparece a finales del siglo XVIII.
La revolución industrial trae consigo máquinas que hilan, tejen y cosen y con ello producen telas de mejor calidad, de fabricación más rápida y de menor precio. La producción pasa de la pequeña producción artesanal a los tejidos con cadenas de montaje.
El siglo XX inventa las fibras sintéticas que son más baratas que las naturales y que se mezclan con muchas fibras naturales.