Las hemorroides son cojines formados por vasos sanguíneos, tejido conectivo y músculo situados en el canal anal. Las hemorroides que funcionan ayudan a mantener la continencia fecal y garantizan que no se escape ningún líquido a través del esfínter al final del tubo digestivo.
Todas las personas tienen tejido hemorroidal como parte de su anatomía normal, según la Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Recto. Sólo en una minoría de personas las hemorroides aumentan de tamaño o se vuelven sintomáticas.
«Creemos que la función normal de las hemorroides es evitar la fuga accidental de heces», dijo el Dr. Syed Husain, cirujano colorrectal del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. «Están presentes en todo el mundo, pero en algunos casos se agrandan y entonces empiezan a causar síntomas».
La prevalencia exacta de las hemorroides agrandadas es difícil de medir porque muchos optan por tratamientos de venta libre en lugar de visitar al médico. En Estados Unidos, alrededor de 10 millones de personas -el 4,4 por ciento de la población- se autodeclaran con evidencia de hemorroides cada año, mientras que los médicos identifican anualmente las hemorroides en alrededor de 2,2 millones de evaluaciones ambulatorias, informaron los investigadores en 2016 en la revista Clinics in Colon and Rectal Surgery. Los caucásicos sufren una mayor incidencia de hemorroides que los afroamericanos, y el aumento de la prevalencia de las hemorroides se asocia con un mayor nivel socioeconómico, escribieron los médicos en el informe.
Las hemorroides problemáticas también son más comunes en personas de entre 45 y 65 años, y cerca de la mitad de todos los adultos han experimentado al menos uno de los síntomas clásicos de las hemorroides a la edad de 50 años, según la Escuela de Medicina de Harvard.
Síntomas &Causas
Las hemorroides hinchadas suelen ser el resultado de aplicar demasiada presión a la parte inferior del recto. Esto puede ocurrir si usted está haciendo un esfuerzo para defecar, lo que puede ocurrir durante la diarrea crónica y el estreñimiento, según la Clínica Mayo. También puede ocurrir si te sientas en el inodoro durante demasiado tiempo, porque cuando te sientas en el inodoro, el ano se relaja, permitiendo que las venas de alrededor se llenen de sangre, lo que entonces ejerce presión sobre esas venas.
Las mujeres embarazadas también son más susceptibles de sufrir problemas de hemorroides debido al peso de llevar al bebé y también por dar a luz. Alrededor del 25 al 35 por ciento de las mujeres embarazadas se ven afectadas en el tercer trimestre, según las estimaciones de dos estudios realizados en Francia. Tener mucho sobrepeso, o estar de pie o levantar mucho peso también puede empeorar las hemorroides.
Las personas con hemorroides inflamadas no sienten necesariamente dolor, aunque pueden experimentar sangrado, hinchazón anal y molestias.
Hay dos tipos de hemorroides: internas y externas. Las hemorroides internas se encuentran en el interior del recto y los síntomas más comunes incluyen sangrado rectal indoloro, prolapso o protrusión, dolor e irritación, según la Clínica Mayo.
«En algunos casos, los pacientes también pueden presentar una hinchazón externa, una protuberancia que es dolorosa y que pueden sentir», dijo Husain. Las hemorroides externas se sitúan bajo la piel que rodea el ano. Pueden agrandarse, lo que provoca dolor, hinchazón y, en casos graves, rotura espontánea, dolor intenso y sangrado.
Diagnóstico &pruebas
Las pruebas de diagnóstico se realizan no sólo para confirmar la presencia de hemorroides hinchadas, sino también para eliminar otra posible enfermedad digestiva, ya que el sangrado del recto o del ano o las heces con sangre pueden ser un signo de algo más grave como el cáncer, según la Academia Americana de Médicos de Familia.
Los médicos suelen comprobar si hay hemorroides internas introduciendo un dedo con guante de goma en el recto para palpar cualquier protuberancia o examinando la parte inferior del colon con un anoscopio o endoscopio, según la Clínica Mayo. Ciertos síntomas acompañantes podrían sugerir otras enfermedades digestivas y podría ser necesario un examen más exhaustivo mediante colonoscopia.
Sin embargo, las hemorroides se han convertido en un cajón de sastre para los problemas de la zona anal, y alrededor del 40 por ciento de las personas que visitan a los especialistas para que les examinen las hemorroides tienen en realidad otros problemas, dijo Husain.
Por ejemplo, las personas con fisuras también experimentan sangrado y a menudo confunden la afección con una hemorroide problemática. Pero las fisuras se asocian a un dolor agudo e intenso durante las deposiciones, a diferencia de las hemorroides, que se asocian a sensaciones de presión, dijo Husain.
Tratamientos
Los remedios de venta libre, como los ablandadores de heces y las pomadas antiinflamatorias, pueden proporcionar un alivio local a corto plazo de las molestias, el dolor y el sangrado causados por las hemorroides externas. Las personas también pueden comer más fibra, beber más agua y evitar el esfuerzo cuando van al baño, dijo Husain. Estas medidas suelen ayudar a que las hemorroides agrandadas desaparezcan por sí solas, dijo.
Existen algunas opciones de tratamiento no quirúrgico para las hemorroides internas. La ligadura con banda elástica es el tratamiento más común, dijo Husain. Consiste en colocar una pequeña banda de goma alrededor de la base de la hemorroide y detener el flujo de sangre a la zona hasta que se encoge y se cae. Es más eficaz que otros métodos, aunque también se asocia con más dolor y complicaciones tras el tratamiento.
La escleroterapia, en la que se inyecta la hemorroide con productos químicos para reducir su tamaño, es la terapia más antigua. La electrocoagulación o los infrarrojos se dirigen a la hemorroide quemándola y dejando que se desprenda. Se ha comprobado que es menos eficaz que el anillado y suele requerir más tratamientos. Sin embargo, también presenta mucho menos dolor postoperatorio y menos complicaciones.
La extirpación quirúrgica o el grapado de las hemorroides puede ser necesario si las hemorroides internas se han prolapsado o son muy grandes, según una revisión publicada en el Journal of American College of Surgeons. Pero el grapado se ha vuelto menos popular recientemente, ya que los datos a largo plazo muestran que tiene una mayor tasa de recurrencia problemática, dijo Husain.
Los médicos también pueden utilizar la ligadura de la arteria hemorroidal guiada por Doppler, una técnica de ultrasonido que identifica los vasos sanguíneos que alimentan la hemorroide y los corta, dijo Husain.
«Hay muchas técnicas y procedimientos para el mismo problema», dijo. «Desde la perspectiva del paciente, lo mejor es aquello con lo que su cirujano se sienta cómodo».
Prevención
Uno puede mantener un movimiento intestinal regular y disminuir el riesgo de hemorroides incluyendo más fibra en su dieta, unos 30 gramos al día, dijo Husain. Los laxantes, aparte de los que forman volumen como Fiberall y Metamucil, pueden provocar diarrea y deben evitarse porque pueden empeorar las hemorroides. Además, hay que evitar ejercer demasiada presión durante la defecación, según la Clínica Mayo.
Intente no sentarse en el retrete durante demasiado tiempo cuando espere a defecar y evite también hacer demasiado esfuerzo cuando intente defecar.
«Tome el tiempo cuando sienta la necesidad de defecar», dijo Husain. «El tiempo límite debería ser de cinco a diez minutos. Si no ocurre nada durante ese período, salga y vuelva más tarde».
Recursos adicionales
- Aprenda sobre las formas de tratar las hemorroides en Medline Plus, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU.
- Lea sobre los cambios en la dieta y el estilo de vida de las personas con hemorroides, publicado por la Sociedad Americana de Cirujanos de Colon &Rectal.
- Obtenga más información sobre los procedimientos quirúrgicos para las hemorroides en The Washington Post.
Este artículo fue actualizado el 5 de febrero de 2015 por la escritora senior de Live Science, Laura Geggel, y de nuevo el 4 de octubre de 2018 por la escritora senior de Live Science, Mindy Weisberger.
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