El matrimonio de Michael con Apollonia, a mitad de El Padrino, marca un matrimonio metafórico con Sicilia y las costumbres de su padre. Al participar en una boda intensamente tradicional con una novia italiana igualmente tradicional en una ciudad que lleva el nombre de su familia, Michael se casa con el Viejo Mundo de la generación de su padre y con el camino violento contra el que se había rebelado anteriormente. Sin embargo, renueva su compromiso con su familia a su manera, y los términos de este compromiso están señalados por el contraste entre las dos bodas de la película (la de Michael y la de Connie) y por el desarrollo de su carácter entre las dos ceremonias.
Las dos bodas de El Padrino difieren mucho entre sí. A diferencia de la suntuosa y desenfadada recepción de su hermana Connie, la boda de Michael con Apollonia es anticuada y profundamente siciliana. Aunque la boda de Connie presenta tradiciones sicilianas, como su bolso de boda y las canciones cantadas en italiano, no se aleja demasiado de una boda americana normal (aunque fastuosa). Los Corleone demuestran su prosperidad y sus buenas relaciones a través de la boda, y la enorme tarta de Connie es el epítome de la extravagancia y el exceso.
La boda de Connie y Carlo es brillante y ruidosa. El vino fluye libremente y varios personajes parecen estar borrachos. Las escenas de su celebración utilizan colores cálidos y vivos y música alegre acompañada de risas, gritos excitados y cantos, mientras que la boda de Michael tiene un aspecto apagado y terrenal, con una banda que toca una canción que recuerda al tema lento y casi lúgubre del Padrino. Mientras que la boda de Connie cuenta con vestidos de dama de honor de color rosa, una actuación de la celebridad Johnny Fontane y mucho baile, las nupcias de Michael son tranquilas, pequeñas y más serias, a la manera del «Viejo Mundo».
Como se señala en el guión, la boda de Michael es «igual en sentimiento y textura que podría haber sido hace quinientos años», con «todo el ritual y la pompa, como siempre ha sido, en Sicilia.» Esta boda profundamente siciliana ilustra la completa inmersión de Michael en la cultura siciliana. El sacerdote y la ceremonia de la boda, más que el banquete, ocupan el centro del escenario, y Michael y Apollonia, aunque alegres, llevan expresiones formales. Su boda es una unión sagrada, santa, y aunque la pareja y la familia de la novia no tardarán en celebrarlo, el sacramento religioso es el centro indiscutible del día. Este énfasis en la reverencia y la religión no se muestra en la recepción de Connie, donde las jóvenes están jugando a adivinar el tamaño de la virilidad de alguien y Sonny está teniendo sexo extramatrimonial con una dama de honor en el piso de arriba.
En la escena de la boda de Michael, un hermoso plano largo de la pequeña ciudad italiana sigue la procesión de los novios, mostrando tanto la riqueza natural de Corleone en colores como sus edificios lisos y maltrechos. El viaje de Michael a Sicilia es un viaje a las raíces de su familia, y este plano muestra al público lo diferente que es su hogar en América de la región que dio su nombre a la familia Corleone. En Nueva York, los Corleone viven lujosamente. Con un enorme éxito gracias a sus actos ilegales, son una familia rica, pero algo aislada de la tierra y de su comunidad. Sólo a los importantes e influyentes se les permite asistir a la boda neoyorquina de Connie, pero la boda siciliana de Michael invita a todo el pueblo a participar en la tradición y la fiesta.
Con el telón de fondo del pobre y ruinoso Corleone, la recepción de Michael y Apollonia tiene lugar entre la suciedad urbana, en un círculo de sillas desparejadas, un marcado contraste con la ornamentada celebración de Connie. Apollonia se relaciona con los invitados de su boda a través de las tradiciones sicilianas, su peinado increíblemente elaborado y su velo ornamental reflejan la naturaleza monumental del día de una manera que no lo hace el área de recepción casera. Esta recepción tiene que ver con la familia y la comunidad, con honrar la memoria de los que vinieron antes celebrando a la antigua usanza. Las tradiciones de la recepción son como valiosas reliquias, que se transmiten de una pareja a otra; unen a la comunidad en un vínculo que coincide con el carácter sagrado de la ceremonia anterior, aunque no sean sacramentos religiosos.
Las diferencias entre las dos bodas de El Padrino sugieren el materialismo de la cultura americana: cómo la opulencia de «El Don,»producto de su éxito en América, le ha distanciado de la forma de ser italiana basada en la familia y de la ciudad de Corleone, sumida en la pobreza.
Además de proporcionar un importante comentario sobre la familia y la cultura Corleone, las disparidades entre las dos celebraciones matrimoniales ponen de manifiesto las muchas maneras en que Michael ha cambiado desde el principio de la película. Para la boda de Connie, Michael se pone un uniforme militar americano, lo que significa no sólo su alineación con América y sus leyes y costumbres, sino también, y más notablemente, su historia de arriesgar su vida para mantenerlas.
Cuando Kay, una belleza americana habladora y curiosa (vestida con un vestido brillante y de tonos patrióticos), le pregunta a Michael sobre su familia, éste hace lo posible por responder sólo vagamente y a menudo intenta desviar la conversación del tema. Cuando le pregunta por Luca Brasi, Michael se limita a decirle a Kay que «ayuda a mi padre a veces». Kay acaba presionando a Michael para que le cuente la historia completa de Brasi y Johnny Fontane. Él cede y le cuenta la historia de forma solemne y con todo lujo de detalles, teniendo mucho cuidado de distanciarse del acto violento del que habla. Michael concluye la historia con la afirmación «Esa es mi familia, Kay. No soy yo»: no sólo se niega a participar en el «negocio familiar», sino que lo desaprueba profundamente. Mientras Kay y Michael se sientan juntos, Tom Hagen informa a Michael de que su padre le está buscando. Michael no se levanta ni intenta buscar a su padre, sino que se limita a continuar su conversación como si no hubiera pasado nada.
Michael y Kay se muestran despreocupados y risueños cuando no hablan de asuntos familiares, se cogen de la mano y se sientan juntos en su propio mundo como si fueran novios de instituto. Se aíslan del resto de la fiesta y sólo se relacionan con los miembros de la familia si ellos se acercan primero. Cuando Michael se acerca a una foto de familia, insiste en que Kay participe, quizás inconscientemente para asociarse más con ella que con la familia Corleone. Kay es una mujer americana independiente y franca, lo contrario de las sumisas mujeres Corleone, sobre todo la delicada e impotente Connie.
En su propia boda, más adelante en la película, Michael se muestra mucho más serio y tradicional, abrazando tanto a su familia como a su herencia. Parece sentirse cómodo a la manera siciliana y parece perfectamente natural durante la boda ultratradicional. Michael ha cambiado el uniforme militar por un traje modesto pero formal, con un aspecto elegante salvo por su cara maltratada. El atentado contra la vida de Don Corleone ha provocado un cambio en lo más profundo de Michael, y la marca que se oscurece bajo su ojo indica físicamente los cambios que se están produciendo en su interior emocionalmente.
En la ceremonia, hace una genuflexión reverencial, y luego ofrece dulce pero solemnemente su brazo a su nueva esposa mientras se levantan. Michael se muestra serio y formal mientras recorre la ciudad con su esposa, con una expresión digna que hace juego con el rico y ceremonioso lamento de la música. A medida que Miguel sigue caminando, es cada vez más evidente que se ha convertido en uno con Sicilia.
Él comparte un momento con la joven florista: le sonríe y ella le devuelve la sonrisa, como si le reconociera como un miembro bienvenido de la familia y la comunidad. Michael camina con su novia por el pueblo que ahora se ha convertido en su hogar, sin parecer un extranjero fuera de lugar, sino un hombre que ha paseado por estos sinuosos caminos toda su vida. Mientras Michael recorre los caminos de tierra del mundo de su padre con su nueva novia, sigue los pasos de su padre, tanto en sentido literal como figurado.
Los cambios que experimenta Michael durante la película, visibles a través de las diferencias en su comportamiento en las dos bodas, comienzan con el ataque a su padre. En el hospital, Michael se ve envuelto en un altercado con (y es agredido físicamente por) un policía corrupto mientras intenta proteger a su padre, ya herido, de ser «rematado» por los sicarios. A partir de este momento, tanto él como los enemigos de la familia lo ven no como un espectador inocente, sino como un participante activo en la familia Corleone.
Michael quiere seguridad para su padre y venganza contra los Tattaglias que intentaron asesinar al «Don», y para garantizar esa seguridad, se convierte no sólo en un miembro activo de la familia, sino también en un miembro activo del «negocio», ofreciéndose voluntario para disparar y matar a Sollozzo. Cuando Michael llega al restaurante donde tendrá lugar el golpe, se siente notablemente incómodo, pero no cambia el plan; su motivación es lo suficientemente fuerte como para neutralizar sus anteriores ideales morales. Después de que Michael asesine a Sollozzo y al policía McCluskey, ya no hay vuelta atrás.
La misma violencia que condenó en la boda de Connie ahora es la suya propia, Michael se va a Sicilia para esconderse. Aunque matar por la familia fue el primer gran paso en la transformación de Michael, éste sigue sufriendo cambios durante el viaje a las raíces de su padre. En la ciudad de Corleone, de la que su familia tomó el nombre, Michael se introduce en la vida del viejo mundo y en el modo de vida siciliano. Los edificios en ruinas y la extensa campiña por la que su padre paseó una vez son el nuevo hogar de Michael: el hombre ultramoderno y americano que se presentó al público al principio de la película ya no se encuentra en ninguna parte. En Sicilia, Michael abraza sus raíces y su cultura, conectando con su herencia italiana de una forma que los espectadores no han visto hasta ahora.
Cuando pide permiso al padre de Apollonia para cortejarla, Michael utiliza el poder de su padre en su beneficio de una forma que nunca antes hubiera dicho: «Me llamo Michael Corleone. Hay gente que pagaría mucho dinero por esa información, pero entonces tu hija perdería un padre en lugar de ganar un marido». Michael hace que Fabrizio se ponga de pie y traduzca para él mientras habla con aire majestuoso, mostrando su poder e imponiendo el respeto del hombre que hace unos momentos lo consideraba un chico grosero e inmaduro. La relación anterior de Michael con Kay aparece en escenas cargadas de diálogos, pero su creciente vínculo con Apollonia se muestra a través de un montaje, con música suave y orquestal y casi sin palabras entre la pareja.
El cortejo de Michael a Apollonia es paciente, gentil y tradicional, mucho menos moderno y americano que sus anteriores interacciones románticas con Kay. Michael se gana la aprobación de la familia y del padre de Apollonia antes de pasar un tiempo a solas con ella, según la costumbre siciliana. Apollonia y Michael están unidos por la cultura, la tradición y las miradas cariñosas, y su conexión se profundiza lenta pero ferozmente. Cuando Michael se casa con Apollonia, parece un hombre completamente diferente al que asistió a la boda de Connie. Michael se ha convertido en un verdadero Corleone (abrazando tanto la cultura italiana como la afiliación a la mafia), y su matrimonio con Apollonia significa la aceptación oficial de Michael de este cambio y lo que significa para su futuro.
Cuando Michael se casa con Apollonia, se está casando no sólo con ella, sino con Sicilia y los valores de su padre. También rechaza a Kay y al estilo americano: debido a la cadena de acontecimientos provocados por el atentado contra su padre, Michael está en camino de convertirse en el nuevo Don, y necesitará el apoyo de una esposa adecuada. Aunque el amor entre Michael y Apollonia se retrata como gentil, paciente y verdadero, Apollonia es ciertamente atractiva para un futuro mafioso no sólo por su bondad y belleza, sino por su servilismo. Mientras que Kay es blanca, entrometida y moderna, Apollonia es italiana, sumisa y tradicional.
La relación de Michael con Kay antes de Sicilia hablaba de su rebelión contra el «negocio familiar», y cuando cambia a Kay por una modelo más obediente, Michael ya no se rebela contra el estilo de vida de su padre, sino que lo adopta plenamente. Participa en una boda al estilo del Viejo Mundo, mucho más tradicional que la de Connie, para desprenderse de los vestigios de sus costumbres americanas y convertirse en un verdadero siciliano. Al casarse con Apollonia, Michael acepta el apellido Corleone y todo lo que conlleva.