Hacer preguntas en inglés: 3 tipos de preguntas que debes conocer

¿Por qué? ¿Por qué? Why?

Para muchos niños, esa es su pregunta favorita: «¿Por qué?»

¿Por qué el cielo es azul?

¿Por qué tengo que ir a la cama?

Si quieres aprender inglés, intenta volver a pensar como un niño y sé lo más curioso posible.

Preguntarlo todo te ayudará a aprender mucho más:

¿Qué significa «btw» en este mensaje de texto?

¿Cómo puedo aprender vocabulario de la cultura pop?

¿Por qué en esa frase se utiliza el presente simple en lugar del presente continuo?

Como ves, necesitarás saber cómo hacer preguntas en inglés para ser curioso.

Por suerte, hacer preguntas es una habilidad útil para casi cualquier situación, no sólo para el aprendizaje de idiomas. Puedes hacer preguntas en el trabajo, en casa, en el aula, en los restaurantes, mientras compras, mientras sales con tus amigos, etc.

Así que en esta guía amigable, cubriremos tres tipos principales de preguntas en inglés que puedes usar una y otra vez en la vida real.

Una vez que hayas terminado de leer, puedes intentar encontrar preguntas en los videos de FluentU.

FluentU toma videos del mundo real -como videos musicales, trailers de películas, noticias y charlas inspiradoras- y los convierte en lecciones personalizadas de aprendizaje de idiomas.

Con FluentU, tendrás acceso a miles de videos donde podrás escuchar a hablantes nativos de inglés. Utiliza estos vídeos para aprender a utilizar las preguntas de forma natural, y tus habilidades para preguntar se dispararán. No me preguntes cómo. Prueba gratis FluentU y compruébalo tú mismo

Descarga: Esta entrada del blog está disponible en un cómodo y portátil PDF que puedes llevar a cualquier parte. Haga clic aquí para obtener una copia. (Descargar)

¿Qué es una pregunta?

Esta pregunta puede parecer obvia (clara), pero es bueno repasarla. En general, hay tres tipos de oraciones: afirmaciones, órdenes y preguntas.

Las afirmaciones son oraciones que enuncian (dicen) información:

• Me gustan los perros.
• Mi tía vive en Bulgaria.
• Las vacas tienen cuatro patas.

Las órdenes son oraciones que dan órdenes (dicen a la gente que haga acciones). A veces también se llama «imperativo».

• ¡Cállate!
• Por favor, abre la ventana.
• Primero, pon una cucharada de mantequilla en una sartén caliente.

Las preguntas son oraciones que piden información. Hoy veremos tres tipos de preguntas: (1) preguntas «sí/no», (2) preguntas «qué» y (3) preguntas «etiqueta». Para cada tipo, veremos muchos ejemplos de preguntas en diferentes tiempos.

Palabras gramaticales inglesas que debes conocer para hacer preguntas

Intentaré que este post sea lo más sencillo posible para cualquier persona que esté empezando a aprender inglés para principiantes, pero hay algunas palabras que debes conocer para ayudarte a entender mejor este post. Si ya conoces estas palabras, puedes pasar a la siguiente sección.

Verbos

Un verbo es una palabra de acción. Suele ser la parte más importante de cualquier frase porque te dice lo que está pasando. Para este post, debes conocer dos tipos de verbos: los principales y los auxiliares.

• Verbo principal: El verbo principal es la palabra de «acción» en una oración. Por ejemplo, en la frase «Bobby come una ensalada», la palabra «come» es el verbo principal. Si una frase sólo tiene un verbo, puedes llamarlo simplemente «verbo».

• Verbo auxiliar: Los verbos auxiliares son verbos que se utilizan junto a un verbo principal. Los verbos auxiliares suelen ser alguna forma de palabras como «be», «have» o «do», pero también verbos modales como «can» o «will». Un verbo auxiliar también se llama a veces «verbo de ayuda» o simplemente «auxiliar». Por ejemplo, en la frase «Bobby no come pescado», la palabra «doesn’t» es el auxiliar y la palabra «eat» es el verbo principal.

Sustantivos

Un sustantivo es una persona, lugar, cosa o idea. Dependiendo de cómo se usen los sustantivos, también pueden tener diferentes nombres:

• Sujeto: El sujeto es un sustantivo que «hace» una acción. Por ejemplo, en «Bobby come una ensalada», el sujeto es «Bobby» porque Bobby es la persona que realiza la acción.

• Objeto: El objeto es un sustantivo que «recibe» una acción. En el ejemplo anterior, el objeto es «una ensalada», porque está recibiendo la acción.

Tiempos

Cuando se habla de gramática, el «tiempo» indica cuándo suceden las acciones. Hay tres tiempos básicos: pasado, presente y futuro. Cada uno de esos tiempos puede ser simple, perfecto o continuo (también llamado «progresivo»).

• Tiempos simples: Los tiempos simples utilizan las formas más básicas de los verbos: «El doctor Smith trata a los pacientes»

• Tiempos perfectos: Los tiempos perfectos utilizan alguna forma del verbo auxiliar «to have» más la forma de participio pasado del verbo: «Doctor Smith has treated 200 patients this year.»

• Los tiempos continuos: Los tiempos continuos utilizan alguna forma del verbo «to be» más un verbo que termina en «-ing»: «El doctor Smith está atendiendo a un paciente»

Esto debería ser suficiente vocabulario básico para ayudarte a entender este artículo, así que empecemos por ver nuestro primer tipo de pregunta.

3 tipos de preguntas que debes saber hacer en inglés

Preguntas «Yes/No»

Este tipo de preguntas suelen ser las más fáciles de hacer y responder en inglés. Se llaman «yes/no questions» porque la respuesta a estas preguntas suele ser «sí» o «no».»

Cómo formar preguntas de sí/no

La estructura básica de las preguntas de sí/no es la siguiente:

+ + + + ?

Ejemplos de preguntas sí/no

Ejemplos de presente simple

El tiempo presente simple se utiliza para hablar de cosas que siempre son ciertas, o de cosas que generalmente o frecuentemente suceden. Estos son algunos ejemplos de preguntas:

• ¿Le gusta el inglés?
• ¿Su hermana vive en Boston?
• ¿Sus padres hablan inglés?

Cuidado: ¡Excepción! Si el verbo principal de la frase es alguna forma de «to be», va en posición auxiliar. He aquí algunos ejemplos:

• ¿Estás listo?
• ¿Estoy bien?
• ¿Es tu madre alemana?

No hay un segundo verbo en los cuatro ejemplos anteriores, así que vas directamente a la «otra información».

Ejemplos de presente continuo

También se llama «presente progresivo». Cuando usas este tiempo, quieres indicar que algo está ocurriendo ahora mismo, así que usa alguna forma del verbo «to be» y un verbo que termine en «-ing».»

• ¿Estás viendo las noticias ahora mismo?
• ¿Tu profesor lleva corbata?
• ¿Están tus padres planeando unas vacaciones?

Ejemplos de presente perfecto

El tiempo presente perfecto se usa para hablar de cosas que empezaron en el pasado, pero que siguen siendo ciertas o relevantes ahora. Por ejemplo:

• ¿Has visto las llaves de mi coche?
• ¿Ha visto ya tu padre la nueva película de «La Guerra de las Galaxias»
• ¿Hemos alcanzado nuestros objetivos de ventas para este año?

Ejemplos de presente perfecto continuo

Los tiempos perfectos también pueden hacerse continuos. Puedes hacerlo si quieres hablar de algo que empezó en el pasado, pero quieres enfatizar que sigue ocurriendo activamente ahora. Por ejemplo:

• ¿Has estado estudiando en esta universidad durante mucho tiempo?
• ¿Tu perro ha estado enfermo todo el día?
• ¿Tus padres han estado viviendo aquí desde que eran niños?

Ejemplos de pasado simple

Utiliza el tiempo pasado simple cuando quieras hablar de acciones que se completaron en el pasado. Para ello, pon el auxiliar en la forma pasada (normalmente «did»).

• ¿Dijiste mi nombre?
• ¿Salió el jefe de la reunión?
• ¿Se bebieron tus padres todo el vino?

Cuidado: ¡Excepción! Esto es similar a la excepción del presente simple. Si el verbo principal de la frase es alguna forma de «to be», entonces pon la forma de pasado simple de «to be» en la posición auxiliar. De nuevo, no es necesario un segundo verbo. Por ejemplo:

• ¿Estás listo?
• ¿Estaba Jeremy en la cena del grupo el jueves pasado?
• ¿Todos tus hermanos eran aficionados a los deportes cuando eran jóvenes?

Ejemplos de pasado continuo

Usa el pasado continuo cuando quieres hablar de acciones pasadas completadas que continuaron durante un periodo de tiempo. Para ello, utiliza una forma pasada del verbo «to be» para el auxiliar y la forma «-ing» para el verbo principal.

• ¿Hablabas conmigo?
• ¿Estaba Theresa trabajando ayer a las 4:00 p.m.?
• ¿Llevaba esta camisa la última vez que me viste?

Ejemplos de pretérito perfecto

Este tiempo es menos común, pero sigue siendo útil. Utiliza el auxiliar «had» más el participio pasado del verbo. Puedes usar el pretérito perfecto para mostrar que un evento ocurrió antes que otro en el pasado. Los acontecimientos anteriores utilizan el pretérito perfecto y los más recientes el pretérito simple. Por ejemplo:

• ¿Habías estado en Canadá antes de mudarte allí?
• ¿Había practicado tu madre algún otro deporte antes de unirse al equipo de softball?
• ¿Había usado Harry Potter algo de magia antes de ir a Hogwarts?

Ejemplos de pretérito perfecto continuo

Es similar al pretérito perfecto, pero indica que la primera acción continuó durante un periodo de tiempo. Utiliza el auxiliar «had», y el verbo principal = «been» + el verbo «-ing».

Es aún menos común que el pretérito perfecto regular, pero todavía se puede ver cómo utiliza la misma estructura para las preguntas de sí/no:

• ¿Has estado estudiando inglés antes de mudarte a Seattle?
• ¿Había estado el perro actuando de forma extraña antes de que lo llevaras al veterinario?
• ¿Habían estado esperando mucho tiempo antes de que llegaras?

Ejemplos de futuro simple

El tipo más común de preguntas de futuro sí/no son las que utilizan el tiempo futuro simple.

Puedes utilizar el tiempo futuro simple para preguntar sobre acciones cortas en el futuro. Estas preguntas son realmente muy fáciles de hacer. Empieza la frase con «will» como auxiliar y utiliza un verbo simple (infinitivo) para el verbo principal.

• ¿Me llamarás mañana?
• ¿Construirá el gobierno de la ciudad un nuevo aparcamiento el próximo año?
• ¿Intentará ese perro morderme?

Ejemplos de futuro continuo

Puedes utilizarlo para hablar de cosas que sucederán durante un periodo de tiempo en el futuro. Empieza con «will» como verbo auxiliar y usa «be» más la forma «-ing» de un verbo.

• ¿Estarás esperando dentro o en la taquilla?
• ¿Llegarán pronto?
• ¿Estará cantando cuando lleguemos?

Ejemplos de futuro perfecto

Estos dos últimos tiempos son mucho menos comunes. También son más complicados porque generalmente hay que incluir más información de contexto cuando se usan.

• ¿Habrás vivido aquí el tiempo suficiente para votar en las próximas elecciones?
• ¿Habrás terminado el maratón mañana a esta hora?

Ejemplos de futuro perfecto continuo

• Cuando termine el curso escolar, ¿habrás dado clases allí durante 15 años?
• ¿Habrás corrido en el maratón durante seis horas para esta hora mañana?

Canciones y libros famosos con preguntas sí/no

Hay varias canciones y libros que utilizan preguntas sí/no en sus títulos. Aquí están algunos de mis favoritos.

Canciones

• «Are You Lonesome Tonight?» – Elvis Presley
  (Presente simple – ¡Y esta canción también tiene muchas más preguntas!)

• «Can I Kick It?» de A Tribe Called Quest
  (Presente simple)

• «Do You Realize??» de The Flaming Lips
  (Presente simple)

• «Have You Ever Seen the Rain?» de Creedence Clearwater Revival
  (Presente perfecto)

• «Is She Really Going Out with Him?» de Joe Jackson
  (Presente continuo)

• «Should I Stay or Should I Go?» de The Clash
  (Presente/futuro simple)

Libros

• «Is Everyone Hanging Out Without Me?», de Mindy Kaling
  (Presente continuo)

• «¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?», de Philip K. Dick
  (Presente simple)

«Wh-» Preguntas

Se llaman preguntas «wh-» porque suelen empezar con una palabra interrogativa que comienza con las letras «wh». A veces también se llaman «preguntas abiertas». Esto se debe a que hay muchas más respuestas posibles que sólo sí/no.

Palabras interrogativas para preguntas «wh-«

La mayoría de las palabras interrogativas en realidad comienzan con «wh-«, con la excepción de «how». He aquí un rápido repaso de las palabras interrogativas que debes conocer y cuándo utilizarlas.

• What: Utiliza «what» si quieres información sobre un objeto o cosa.

• Which: Es muy similar a «qué», pero generalmente se utiliza «cuál» si hay opciones específicas o limitadas para elegir.

• Cuándo: Utilice «cuando» si desea información sobre una hora o fecha.

• Dónde: Utilice «dónde» si desea información sobre un lugar o localización.

• Quién: Utilice «who» si desea información sobre una persona.

• Why: Utilice «why» si desea información sobre una razón o explicación de algo.

Algunas palabras de pregunta «wh-» comienzan con «how»:

• How: Utilice «how» si quiere información sobre la forma o la técnica de hacer algo.

• How much: Usa «how much» si quieres información sobre cantidades de sustantivos que no son contables (como azúcar, agua, dinero, etc.).

• How many: Utilice «how many» si desea información sobre cantidades de cosas que son contables (como personas, botellas de agua, dólares, etc.).

• How often: Utilice «how often» si desea información sobre la frecuencia de un evento.

• Otros usos de «how»: También puedes usar «how» más un adjetivo (una palabra descriptiva) si quieres información sobre el grado o la cantidad de un adjetivo. Los ejemplos pueden incluir «qué tan alto», «qué tan bello», «qué tan joven», «qué tan viejo» y muchos otros.

Nota importante sobre las frases interrogativas:

Algunas «palabras» interrogativas son en realidad frases con múltiples palabras. Por ejemplo, puedo empezar una pregunta con «Dónde», pero también puedo añadir una frase, como «Dónde en Alemania».» Aquí hay muchísimas posibilidades, como «¿Cuántas veces este mes?», «¿Cuándo en marzo?», etc.

Así que puedes tener una frase interrogativa con más de una palabra. Pero normalmente seguirá yendo en la misma posición al principio de la frase.

Cómo formar preguntas «wh-«

Si entiendes cómo formar preguntas sí/no, entonces es muy fácil formar preguntas «wh-«. Por lo general, basta con añadir una palabra/frase interrogativa al principio de una pregunta de sí/no.

La estructura de una «wh- question» suele ser la siguiente:

+ + + +

Ejemplos de preguntas «wh-«

Veremos estos ejemplos en el mismo orden que en la primera sección, con algunos temas similares. No incluiré explicaciones sobre cuándo y cómo usar cada uno de los tiempos a no ser que haya diferencias entre las preguntas de sí/no y las de «wh-«.

Ejemplos de presente simple

• ¿Por qué te gusta el inglés?
• ¿Qué días tienes acceso a un coche?
• ¿Dónde vive tu hermana?

Cuidado: ¡Excepción! En el caso de algunas preguntas que empiezan por «Quién», no siempre sabemos quién es el sujeto. Por eso, normalmente cambiamos un poco la estructura. Por ejemplo:

Pregunta de objeto: ¿A quién quiere tu madre?

Aquí «tu madre» es el sujeto. Así que después de «who», incluyo el auxiliar, luego el sujeto y después el verbo. La pregunta está preguntando por el objeto (la persona que ama tu mamá), así que se llama una pregunta de objeto.

Pregunta de sujeto: ¿Quién ama a tu mamá?

En este caso, «who» está preguntando por la identidad del sujeto. «Tu mamá» es en realidad el objeto de esta frase. Así que puedo eliminar el auxiliar y el sujeto. Eso puede ser un poco confuso, ya que «tu mamá» es una persona, pero veamos un ejemplo con una cosa:

¿A quién le gusta la pizza?

Aquí está mucho más claro que no hay sujeto en la pregunta, y que «pizza» es el objeto.

Ejemplos de presente continuo

• ¿Quién está viendo las noticias ahora mismo?
• ¿Por qué tu profesor no lleva corbata?
• ¿Qué piensan hacer tus padres en vacaciones?

Ejemplos de presente perfecto

Este tiempo es más común con preguntas de sí/no, pero hay algunas veces en las que puedes hacer este tiempo en preguntas de «qué».

• ¿Por qué no has visto las llaves de mi coche? Fuiste la última persona en conducir el coche!
• ¿Cuántas veces ha visto tu padre la nueva película de «La guerra de las galaxias»
• ¿Cómo ha aprendido tu perro a sentarse a la orden?

Ejemplos de presente perfecto continuo

• ¿Por qué llevas tanto tiempo estudiando? Necesitas un descanso!
• ¿Dónde ha estado trabajando tu hermana este año?
• ¿Por qué tu perro ha estado actuando de forma extraña todo el día?

Ejemplos de pasado simple

• ¿Por qué has dicho mi nombre?
• ¿Cuándo han ido tus padres al supermercado?
• ¿Cómo ha cazado tu gato el ratón?

Cuidado: ¡Excepción! Si el verbo principal de la frase es alguna forma de «to be», no suele ser necesario un segundo verbo. Por ejemplo:

• ¿Cuándo estuviste en el trabajo?
• ¿Por qué estuvo tu madre en Alemania la semana pasada?
• ¿Quién estuvo en Brooklyn anoche?

Ejemplos de pasado continuo

• ¿A dónde iban tus hijos caminando ayer?
• ¿Por qué hablabas con él después de la entrevista?
• ¿Qué comían los hipopótamos cuando los viste en el zoo?

Ejemplos de pasado perfecto

• ¿Cuántas veces habías estado en Canadá antes de mudarte allí?
• ¿Por qué tu madre no había practicado ningún otro deporte antes de empezar a jugar al softbol?
• ¿Cuándo había usado Harry Potter la magia antes de ir a Hogwarts?

Ejemplos de pasado perfecto continuo

• ¿Cuántas veces había practicado tu madre el softbol antes de entrar en el equipo?
• ¿Por qué no había estado trabajando para el gobierno antes de presentarse a la presidencia?
• ¿Qué había estado comiendo el perro antes de ponerse enfermo?

Ejemplos sencillos de futuro

• ¿Cuándo me llamarás mañana, por la mañana o después del trabajo?
• ¿Dónde construirá el gobierno municipal un nuevo aparcamiento?
• ¿Cuánto le pagarás a tu hija por cortar el césped?

Ejemplos de futuro continuo

• ¿Dónde te alojarás cuando vayas a la playa de vacaciones?
• ¿Dónde vivirás dentro de dos años?
• ¿Por qué dormirás mañana por la tarde?

Ejemplos de futuro perfecto

Recuerda que estos dos últimos tiempos son mucho menos comunes. Si los usas, incluye más información del contexto.

• ¿Por qué no habrás vivido aquí lo suficiente para votar en las próximas elecciones?
• ¿Cuándo habrás terminado el maratón?

Ejemplos de futuro perfecto continuo

• ¿Cuánto tiempo habrás vivido aquí para cuando puedas votar?
• ¿Cómo habrás corrido en el maratón durante seis horas para esta hora mañana?

Una nota sobre las preguntas negativas

Normalmente, no convertimos las preguntas sí/no en preguntas negativas porque las hace demasiado confusas. Pero no hay problema en hacer negativas las preguntas «wh-«.

Para hacer una pregunta negativa, basta con añadir «not» a la frase. Hay dos posibilidades básicas:

1. Como contracción con el auxiliar.

Esto es mucho más común, especialmente en el inglés hablado. También se usa a menudo con la palabra interrogativa «por qué». Por ejemplo:

• ¿Por qué no hablas japonés?
• ¿Por qué no me ha llamado todavía tu primo?
• ¿Por qué no vas a venir a mi fiesta de cumpleaños?

2. Como «no», después del sujeto.

Esto suena un poco más formal, pero definitivamente puedes usarlo si no te sientes cómodo con las contracciones. Por ejemplo:

• ¿Por qué no hablas japonés?
• ¿Por qué tu primo no me ha llamado todavía?
• ¿Cuándo no estás ocupado?

Canciones y libros famosos con preguntas «wh-«

También hay muchas canciones y libros que tienen preguntas «wh-» en sus títulos. Aquí hay algunos buenos.

Canciones

• «¿Cómo puedes arreglar un corazón roto?» de Al Green
  (Presente simple)

• «¿A dónde se fue todo el amor?» de Kasabian
  (Past simple)

• «How Can Anybody Possibly Know How I Feel?» de Morrissey
  (Present simple)

• «When Will I See You Again?» de The Three Degrees
  (Futuro simple – Esta canción también tiene muchas otras preguntas en la letra.)

Libros

• «Oso pardo, oso pardo, ¿qué ves?» de Bill Martin Jr.
  (Presente simple)

• «¿Quién movió mi queso?» de Spencer Johnson
  (Pasado simple)

Preguntas de etiqueta

Este es el último tipo de pregunta que veremos hoy. Normalmente, las preguntas de etiqueta se utilizan para confirmar una información que se considera correcta. Vienen al final de un enunciado.

Pueden ser un poco difíciles para muchos estudiantes de inglés, pero los hablantes nativos de inglés las usan todo el tiempo.

¿Cuándo debo usar preguntas de etiqueta?

Si quiero saber información básica, puedo hacer una pregunta de sí/no:

¿Hablas chino?

También puedo hacer preguntas «wh-» para obtener más información:

¿Cuántas veces hablas chino?

Pero si creo que algo es cierto, pero no estoy 100% seguro, puedo hacer una pregunta de etiqueta:

¿Hablas chino, no?

Nota que la estructura es muy diferente a los otros dos tipos de preguntas.

¿Cómo se forman las preguntas de etiqueta?

Esto puede complicarse, pero básicamente hay dos partes: (1) el enunciado y (2) la etiqueta.

Si el enunciado es positivo, la etiqueta es negativa:

Has visto la nueva película de «La guerra de las galaxias», ¿verdad?

Y si el enunciado es negativo, la etiqueta es positiva:

Todavía no has visto la nueva película de «La Guerra de las Galaxias», ¿verdad?

Los enunciados y las etiquetas deben estar en el mismo tiempo verbal. Ambos ejemplos están en presente perfecto.

También tienes que decidir qué etiqueta usar. Si tienes un enunciado que utiliza un auxiliar (normalmente formas de «do», «have», «be» y verbos modales como «can», «might», «will», etc.), entonces utiliza el auxiliar opuesto en la etiqueta.

Aquí tienes algunos ejemplos:

Ese edificio se construyó el año pasado, ¿no?

El coche no estaba en el garaje, ¿no?

Irás a la fiesta, ¿no?

Ha llevado mucho tiempo planificar la fiesta, ¿no?

Hace calor hoy, ¿no?

Si no hay auxiliar en el enunciado, debes usar la forma del verbo «to do» que coincida con el tiempo del enunciado en la etiqueta. Por ejemplo:

Te gusta la pizza, ¿verdad?

Su tío trabaja en el aeropuerto, ¿verdad?

Fuiste a las Bermudas el año pasado, ¿verdad?

Todavía no hemos estudiado las preguntas con etiqueta, ¿verdad?

De nuevo, recuerda que las preguntas con etiqueta utilizan signos de interrogación («?»), pero en realidad no están haciendo preguntas. Sólo intentan obtener una confirmación o entablar una conversación.

Entonces, ¿has entendido todo eso? ¿Vas a practicar ahora mismo cómo hacer algunas preguntas? Puedes hacerlo, ¿no?

Gracias por leer, y ¡felices preguntas!

Ryan Sitzman enseña inglés y a veces alemán en Costa Rica. Le apasiona el aprendizaje, el café, los viajes, los idiomas, la escritura, la fotografía, los libros y las películas, pero no necesariamente en ese orden. Puedes saber más o conectar con él a través de su página web Sitzman ABC.

Descargar: Esta entrada del blog está disponible en un cómodo y portátil PDF que puedes llevar a cualquier parte. Haga clic aquí para obtener una copia. (Descargar)