El guepardo, el animal más rápido de la tierra, es un gran gato salvaje que vive en África y Asia. Los guepardos prefieren vivir en zonas abiertas donde hay abundancia de presas. También pueden encontrarse en sabanas, terrenos montañosos, praderas y bosques densos.
Los guepardos cazan durante el día para evitar competir por la comida con otros carnívoros como leopardos, leones y hienas.
Los guepardos han perdido más del 75% de su hábitat.
Nombre científico: Acinonyx jubatus
Estado de conservación: Vulnerable
Subespecies: Actualmente hay cuatro subespecies reconocidas de guepardo:
- Guepardo asiático (Acinonyx jubatus venaticus) – En peligro crítico, sólo se encuentra en Irán.
- Guepardo del noroeste de África (Acinonyx jubatus hecki)
- Guepardo del noreste de África (Acinonyx jubatus soemmeringii)
- Guepardo del sureste de África (Acinonyx jubatus jubatus)
- Significado del nombre
- Hechos interesantes sobre el guepardo
- Historia
- Aspecto físico
- Hábitat (Donde viven los guepardos)
- Cómo se comunican los guepardos
- Caza &Presa (dieta)
- Reproducción y duración de la vida
- Cuestiones de conservación de los guepardos
- Investigación sobre el guepardo | Informes
- Organizaciones para la conservación del guepardo
- Comparte y disfruta
Significado del nombre
El nombre guepardo viene de la palabra sánscrita citrakayah («citra» que significa mostrar diferentes manchas rayas, y «kaya» que significa cuerpo).
Hechos interesantes sobre el guepardo
- El guepardo corre más rápido que cualquier otro animal terrestre, alcanzando velocidades de hasta 75 mph.
- Los guepardos pueden acelerar de 0 a 62 mph en tres segundos.
- El guepardo, junto con sólo otros tres felinos (el gato pescador, el gato de cabeza plana y el gato Iriomote) tienen garras semirretráctiles.
- Los guepardos fueron domesticados en el pasado y utilizados para cazar antílopes.
- Los guepardos pueden pasar hasta tres o cuatro días sin agua.
- Tienen una vista excepcional durante el día, pero no ven tan bien por la noche.
Historia
Se cree que los guepardos comenzaron a aparecer en África hace entre 7,5 y 26 millones de años. Sin embargo, investigaciones más actuales muestran que su último ancestro común vivió en Asia hace 11 millones de años. Antiguamente podían encontrarse en toda África y Oriente Medio. Hoy en día todavía se pueden encontrar guepardos en libertad en Argelia, Angola, Benín, Botsuana; Burkina Faso, República Centroafricana, Chad, Etiopía, Irán, Kenia; Malí, Mozambique, Namibia, Níger, Sudáfrica, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue.
Aspecto físico
Los guepardos tienen un pecho largo, una cintura diminuta y una cabeza pequeña. Los adultos pueden pesar hasta 160 libras. Su cuerpo mide de 43 a 59 pulgadas de largo, con una cola que mide de 2 a casi 3 pies de largo adicionales. La larga cola ayuda al guepardo a realizar giros rápidos cuando corre. Los machos son algo más grandes que los guepardos. Los gatos tienen patas traseras y músculos fuertes, lo que les permite moverse extremadamente rápido.
El pelaje del gato es corto y áspero, de color canela y cubierto de manchas. Al final de la cola del gato, las manchas se funden en varios anillos oscuros. Unas rayas negras que parecen lágrimas van desde la esquina de los ojos del guepardo hasta el lado de la nariz y la boca. Sus patrones de manchas son únicos para cada gato. Debido a su coloración, a menudo se les confunde con leopardos. En raras ocasiones, el pelaje será negro, blanco o gris.
Los guepardos con manchas negras más grandes que se han fusionado se llaman «guepardos rey». Aunque una vez se creyó que era una subespecie separada, el guepardo rey es un gato africano con una mutación en el patrón de su pelaje. Rara vez se les ve en estado salvaje.
Hábitat (Donde viven los guepardos)
Los guepardos habitan en las regiones orientales y meridionales de África. También quedan algunas poblaciones de guepardos en Asia (Irán, Turkmenistán y Afganistán). Dependiendo de su ubicación, el territorio de un guepardo puede oscilar entre 13 y más de 60 millas cuadradas. Sólo los machos establecen un territorio, que marcan orinando. Las hembras tienen territorios domésticos y a menudo visitan los territorios de los machos.
Cómo se comunican los guepardos
Los guepardos ronronean, gorjean, aúllan, gruñen, sisean, escupen y chorean, pero no rugen. El chirrido es el sonido que emite una madre guepardo cuando intenta encontrar a sus cachorros.
Caza &Presa (dieta)
El guepardo es conocido por ser el animal terrestre más rápido del mundo. Puede alcanzar velocidades de hasta 75 mph cuando corre a través de la tierra abierta. La dieta del felino varía según el lugar donde viva. Se alimenta de liebres, pintadas, gacelas, springbok (un tipo de antílope/gacela) e impalas. A veces, el gato comerá cebras y ñus.
Los guepardos cazan a primera hora de la mañana y al atardecer, cuando todavía hay algo de luz, en comparación con otros gatos que son cazadores nocturnos. Esto se debe a que el gato caza por la vista en lugar del olfato. No son gatos agresivos y su presa suele ser capturada por otro depredador.
Reproducción y duración de la vida
Las hembras suelen haber tenido su primera camada a los dos años de edad. El apareamiento se produce durante todo el año y, en el caso de las hembras, con diferentes machos. Una hembra tendrá entre tres y cinco cachorros a la vez, pero también puede tener hasta nueve. Los cachorros son de color gris, con pelo lanoso (también llamado manto) que baja por su espalda.
La hembra criará a los cachorros por su cuenta. Cambiará con frecuencia la ubicación de su guarida para mantener a sus cachorros a salvo. Aun así, un alto porcentaje de cachorros acaban siendo asesinados por otros depredadores.
Alrededor de los 18 meses, la madre dejará a los cachorros, y los hermanos formarán su propio grupo. Al cabo de unos años, las hembras jóvenes abandonarán el grupo. Los machos jóvenes restantes permanecerán juntos por el resto de su vida. A veces, un solo macho joven sin hermanos se unirá a otro grupo de machos.
Los guepardos pueden vivir hasta 12 años en la naturaleza y 20 años en cautividad.
Cuestiones de conservación de los guepardos
Se calcula que hay unos 6.700 guepardos viviendo en la naturaleza. Las amenazas para la conservación del guepardo incluyen la pérdida de hábitat y la caza. Las poblaciones de guepardos también se están fragmentando. En algunas zonas como Irán y el norte de África, la supervivencia del guepardo también se ve amenazada por la reducción de sus presas.
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