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Si te estás preparando para el examen de Biología AP, probablemente estés pasando bastante tiempo estudiando la estructura celular. Pero mantener todas las estructuras en orden y entender la función de cada una puede ser confuso.

Por eso estamos desglosando las estructuras celulares para ti, empezando por el retículo endoplásmico, o RE. En este artículo, te enseñaremos todo lo que necesitas saber sobre el retículo endoplásmico, incluyendo cómo funciona en una célula. Incluso vamos a desglosar las diferencias entre el retículo endoplásmico rugoso y el retículo endoplásmico liso.

¿Listo? Entonces, ¡comencemos!

Una rápida introducción a la estructura celular

El retículo endoplásmico es una parte esencial de la célula. En tu clase de biología, probablemente aprendiste que las células son los bloques de construcción de toda la vida… ¡incluidos los humanos! Obviamente, eso hace que las células sean súper importantes, por lo que también es importante entender cómo funcionan.

Debido a que las plantas y los animales son criaturas complejas, la estructura de una célula también lo es. Cada célula está formada por muchas partes individuales, ¡cada una de las cuales tiene una función dentro de la propia célula! Algunas ayudan a mantener todo en un lugar (como la membrana celular), otras producen energía para alimentar la célula (las mitocondrias), e incluso hay partes que ayudan a mantener la célula limpia (lisosomas).

Estas diferentes estructuras que se encuentran dentro de las células se llaman orgánulos. El retículo endoplásmico es un orgánulo que se encuentra tanto en las células eucariotas como en las procariotas. Hay que tener en cuenta que no todas las células tienen retículo endoplásmico. Por ejemplo, los glóbulos rojos no tienen retículos endoplásmicos, aunque son una parte importante de la biología animal.

Definición de retículo endoplásmico

El retículo endoplásmico se define como un orgánulo que está formado por una serie de membranas de fosfolípidos. De hecho, ¡las membranas que componen el retículo endoplásmico pueden representar la mitad de la estructura total de la membrana de una célula en las células animales! Estas membranas se denominan cisternas, tienen forma de tubos o sacos y son continuas con la membrana externa del núcleo celular. Esa es una forma elegante de decir que el retículo endoplásmico está unido al propio núcleo.

Función del retículo endoplásmico

Ahora hablemos un poco más de cómo funciona el retículo endoplásmico.

En general, el retículo endoplásmico ayuda a la síntesis, el plegamiento, la modificación y el transporte de proteínas y lípidos. El retículo endoplásmico hace esto a través de los ribosomas que están unidos a las paredes de su membrana. (Más adelante hablaremos de su funcionamiento). El retículo endoplásmico también almacena calcio y lo libera cuando la célula lo necesita. De hecho, muchas de las proteínas y los lípidos fabricados por el retículo endoplásmico son utilizados por otros orgánulos de la célula.

Una de las mejores maneras de entender -y recordar- lo que hace el retículo endoplásmico es pensar en él como en una fábrica. En una planta de fabricación, las personas toman materias primas y las convierten en algo nuevo y utilizable, que luego envían a otras tiendas, fabricantes y proveedores de todo el mundo. Al igual que una fábrica del mundo real, el retículo endoplásmico construye los «productos» que una célula necesita para funcionar, y luego los «envía» a donde tienen que ir, cuando tienen que ir allí.

CFCF/Wikimedia Commons

Aspecto del retículo endoplásmico

Entonces, ¿qué aspecto tiene exactamente el retículo endoplásmico? Bueno, ¿recuerdas los laberintos que podías encontrar en los libros para colorear cuando eras un niño? El retículo endoplásmico se parece mucho a eso. Las cisternas se extienden y se alejan del núcleo celular en una serie de pliegues y tubos, y se extienden por toda la célula casi como un sistema de autopistas.

Así que cuando se mire un diagrama de la célula, hay que buscar la estructura en forma de laberinto que está unida al núcleo de la célula. Eso es el retículo endoplásmico.

Puede que notes que los diagramas celulares a menudo muestran algunas áreas del retículo endoplásmico con protuberancias, mientras que otras secciones parecen lisas. Esto se debe a que el retículo endoplásmico se compone en realidad de dos partes: el retículo endoplásmico rugoso y el retículo endoplásmico liso. Saber cómo funcionan estas diferentes áreas es importante para entender la función del retículo endoplásmico en su conjunto.

CFCF/Wikimedia Commons

Retículo endoplásmico rugoso

El retículo endoplásmico rugoso, o RER, recibe su nombre de los ribosomas incrustados en su superficie… ¡que le dan un aspecto rugoso! El retículo endoplásmico rugoso está situado más cerca del núcleo -de hecho, está unido a la envoltura nuclear- de modo que las moléculas pueden moverse directamente entre las membranas.

Los ribosomas que están unidos a las paredes del retículo endoplásmico rugoso funcionan igual que lo harían los ribosomas libres. Eso significa que sintetizan proteínas, que proporcionan la energía necesaria para que una célula funcione. El proceso de creación de proteínas se llama traducción.

Una vez que los ribosomas han sintetizado una proteína, se les «etiqueta» con un destino final específico. Algunas proteínas se envían al aparato de Golgi, mientras que otras se secretan al exterior de la célula o se mantienen dentro de la membrana del propio retículo endoplásmico rugoso.

Hay ciertas proteínas que se envían al espacio dentro del retículo endoplásmico rugoso. Este espacio, que también se llama lumen, es donde ciertas proteínas se pliegan, se modifican y se ensamblan. A algunas de estas proteínas se les añaden grupos de azúcar para formar glicoproteínas. Asimismo, algunas de estas nuevas proteínas serán transportadas fuera del retículo endoplásmico, mientras que otras permanecerán dentro del retículo endoplásmico para desempeñar funciones allí.

El lumen es también donde el retículo endoplásmico realiza su «control de calidad». Cuando las proteínas mal plegadas o incorrectas se acumulan en el lumen, se desencadena la respuesta a las proteínas no plegadas (o UPR). Esto le dice a la célula que reduzca la cantidad de proteínas que produce, al tiempo que aumenta la capacidad de plegado de proteínas del retículo endoplásmico. Si el problema no se corrige por sí mismo, se desencadena la apoptosis, o muerte celular programada.

Una nota superguay: los ribosomas del retículo endoplásmico rugoso no están unidos permanentemente a la propia membrana. Esto significa que los nuevos ribosomas pueden desprenderse y adherirse dependiendo de las proteínas que necesite la célula.

CFCF/Wikimedia Commons

Retículo endoplásmico liso

A diferencia del retículo endoplásmico rugoso, el retículo endoplásmico liso no tiene ningún ribosoma adherido. Esto hace que tenga un aspecto liso, ¡de ahí su nombre!

La función del retículo endoplásmico liso es casi exclusivamente la de fabricar lípidos, como los fosfolípidos y el colesterol. El uso de estos lípidos depende del tipo de célula. Los lípidos pueden utilizarse para crear nuevas membranas celulares, crear hormonas y almacenar energía.

El retículo endoplásmico liso también ayuda a desintoxicar la célula convirtiendo las sustancias químicas orgánicas tóxicas en productos más seguros y solubles en agua. Dato curioso: cuando hay muchas toxinas presentes, el retículo endoplásmico liso puede duplicar su superficie para ayudar a eliminarlas. Una vez eliminadas las toxinas, volverá a su tamaño normal. Las células del hígado tienen grandes cantidades de retículo endoplásmico liso para este mismo propósito.

Por último, hay un tipo de retículo endoplásmico liso especializado llamado retículo sarcoplásmico. El retículo sarcoplásmico se encuentra en las células musculares y se utiliza para almacenar los iones de calcio que los músculos necesitan para funcionar. Cuando los músculos experimentan una actividad sostenida, el retículo sarcoplásmico puede liberar los iones de calcio almacenados para ayudar al funcionamiento de los músculos.

Recursos adicionales

Si has leído esta guía y aún quieres saber más sobre el funcionamiento del retículo endoplásmico, aquí tienes otros recursos que puedes consultar.

Academia Khan

La Academia Khan tiene toneladas de recursos gratuitos sobre todo tipo de temas, incluyendo la estructura celular. Su vídeo sobre el retículo endoplásmico es realmente útil, y también tienen artículos sobre él en su página web.

La Sociedad Británica de Biología Celular

La Sociedad Británica de Biología Celular es una organización británica sin ánimo de lucro dedicada a avanzar en la investigación de la biología celular, lo que incluye compartir conocimientos e información. Una de las formas de hacerlo es a través de material educativo, que comparten en su sitio web. Su portal de aprendizaje electrónico softCell tiene toneladas de buena información sobre todos los orgánulos de una célula, incluido el retículo endoplásmico.

CrashCourse

¿Quién dijo que estudiar tiene que ser aburrido? El canal CrashCourse de YouTube -organizado nada menos que por John y Hank Green, de VlogBrothers- se dedica a crear contenidos educativos divertidos e informativos. La serie de Hank sobre células animales es un gran recurso, y el cuarto vídeo de la serie (¡Eukaryopolis!) te ofrece una visión general del retículo endoplásmico.

¿Qué sigue?

¿Necesitas repasar algo más que el retículo endoplásmico antes de enfrentarte al examen de Biología AP? La mejor opción es coger un cuaderno de ejercicios o un libro de texto. Aquí hay una lista curada de los mejores libros de Biología AP para ayudarle a estudiar más duro y más inteligente.

Si usted se siente abrumado por el examen de Biología AP, usted no está solo. ¡Hay muchos estudiantes a los que esta prueba les resulta complicada! Por eso hemos elaborado una completa guía de repaso de Biología AP. En ella se desglosan todos los temas que pueden aparecer en el examen, para que puedas saber exactamente lo que necesitas estudiar. (¡También incluye algunos consejos de estudio!)

La mejor manera de saber si estás preparado para el examen de Biología AP es hacer un examen de práctica. Aquí hay una lista de todos los exámenes de práctica de Biología AP disponibles. ¿Y la mejor noticia? ¿Son gratuitos?

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