Guía para principiantes para visitar el Parque Nacional de las Montañas Rocosas

En esta época de viajes socialmente distantes y económicos, pocos destinos tienen el encanto de un parque nacional.

El Parque Nacional de las Montañas Rocosas es un tesoro nacional clásico. Podría definir y encapsular fácilmente lo mejor de lo que puede ser un parque nacional. Tiene picos nevados que tocan el cielo y un aire claro que despierta los pulmones como un caramelo de menta. Cuenta con orgullosos y majestuosos abetos, píceas y pinos de hoja perenne que comparten residencia con los resplandecientes álamos temblones que explotan en color cada año al llegar el otoño.

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Hay praderas esculpidas por glaciares de hace mucho tiempo que ahora sirven de patio de recreo para los poderosos alces, los ágiles ciervos, los alces zancudos, los castores, los coyotes e incluso los humanos visitantes. Hay cascadas que rugen con la nieve derretida y relucientes lagos glaciares. Los ríos y arroyos repletos de truchas arco iris, negras, marrones y de arroyo fluyen a través de desfiladeros rocosos y serpentean perezosamente por los campos de hierba. Las flores silvestres florecen cuando la primavera se acerca al verano y la nieve cubre el parque cuando los días se hacen cortos y fríos.

Si nunca ha estado en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas de Colorado, aquí tiene todo lo que necesita saber para planificar su primera visita.

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Básicos del Parque Nacional de las Montañas Rocosas

En un año normal, El Parque Nacional de las Montañas Rocosas atrae a más de 4 millones de visitantes a sus 415 millas cuadradas que albergan 147 lagos, docenas de mamíferos diferentes (osos, alces y borregos cimarrones entre ellos), 355 millas de rutas de senderismo y la divisoria continental. La popularidad de este parque aumenta de junio a septiembre, pero este verano las cosas son un poco diferentes, ya que es necesario hacer una reserva previa para entrar en el parque para ayudar a controlar la aglomeración.

El Parque Nacional de las Montañas Rocosas existe desde hace más de 100 años, y aunque es necesario planificar con antelación para aprovechar al máximo la visita, ahora más que nunca, el encanto de las excursiones por el lago Bear, el lago Emerald o incluso la conducción de la carretera Trail Ridge desde la comodidad de su propio vehículo resiste la prueba del tiempo, incluso en un mundo que sigue luchando contra el COVID-19.

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Suponiendo que se tenga una reserva para entrar, la admisión cuesta 25 dólares por un pase de un día para un solo coche lleno de visitantes. Un solo visitante a pie o en bicicleta puede entrar por 15 dólares. Pero realmente, la mejor oferta – al menos si planeas visitar varios parques nacionales en un año – es probablemente un pase «America the Beautiful» que cuesta 80 dólares al año.

Si tienes un niño de cuarto grado en tu grupo, recuerda que puedes entrar a los parques nacionales gratis ese año desde septiembre hasta agosto.

Un pase senior, disponible para los mayores de 62 años, permite el acceso de por vida a los parques nacionales por sólo 80 dólares, lo que tiene que ser una de las mejores ofertas en la industria de los viajes.

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Cómo llegar al Parque Nacional de las Montañas Rocosas

Llegar al Parque Nacional de las Montañas Rocosas es parte de la diversión. En buenas condiciones de conducción, el parque nacional está a unos 90 minutos al noroeste de Denver. En la mayoría de los casos, alquilar un coche es la mejor manera de llegar al Parque Nacional de las Montañas Rocosas y a los alrededores de Colorado. Sin embargo, otra opción es el Estes Park Shuttle que opera desde el área de Denver por 95 dólares de ida y vuelta o 55 dólares de ida.

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El viaje por la U.S. 34 desde Loveland a través de Big Thompson Canyon, la autopista 36 desde Lyons a Estes con el río St. Vrain y la autopista Peak to Peak desde Idaho Springs hasta Estes Park son fantásticos paseos que complementan la grandeza y belleza de este espacio natural.

Las mejores cosas que hacer y ver en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas

El Parque Nacional de las Montañas Rocosas es un parque para todas las estaciones y para todas las edades. Es un parque fácil de usar, ya que muchas de sus recompensas son de fácil acceso o se ven desde el borde de la carretera.

Parque Estes

Antes de entrar realmente en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, es probable que vaya o pase por Estes Park.

En Estes Park, puede pasear por el centro de la ciudad y entrar en las diversas tiendas y restaurantes. O puede reservar una aventura más activa, como montar a caballo o hacer rafting en aguas bravas. Y si le gustan los caramelos y los dulces, está de suerte, ya que en Estes Park hay tiendas de caramelos de agua salada que se remontan a la década de 1930. Puede parecer algo extraño que se ofrezca en un pueblo de montaña, pero se convirtió en una concesión popular en Estes Park hace casi un siglo y todavía hoy merece la pena un derroche de calorías.

A menos que le guste acampar o que sólo venga a pasar el día, es posible que pase la noche en Estes Park, por lo que tendrá tiempo de sobra para ir a Antonios Real New York Pizza, Rock Inn Mountain Tavern o Scratch Deli and Bakery, todos ellos muy bien valorados por los visitantes.

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Trail Ridge Road

Trail Ridge Road lleva inspirando asombro a quienes hacen el recorrido desde 1931. La carretera sólo está abierta por temporadas, a menudo desde el Día de los Caídos hasta mediados de octubre, pero eso depende mucho del tiempo. Puede abrirse más tarde y cerrarse antes, dependiendo de la nieve y otras condiciones.

Si llega a tiempo, se encontrará con un placer, ya que ganará altura rápidamente y conducirá por la carretera pavimentada más alta del país. La carretera Trail Ridge sube unos 4.000 pies de altitud y supera la línea de los árboles hasta una altitud máxima de 12.183 pies durante una parte del trayecto de 48 millas que te lleva de Estes Park a Grand Lake. A menudo hace entre 20 y 30 grados más de frío en la cima de la carretera Trail Ridge que en Estes Park o Grand Lake.

El Centro de Visitantes Alpino es una parada popular justo después del punto más alto de la carretera. En esta parada de gran altura hay un restaurante, baños, exposiciones, información valiosa, nieve durante todo el año y una tienda de regalos bien surtida. (Es posible que busques una nueva sudadera en esta parada, ya que probablemente hará frío).

Desde la comodidad de tu coche, puedes disfrutar de unas vistas impresionantes (prepárate para parar y hacer fotos), observar la fauna y flora y contemplar los árboles, las flores silvestres, los lagos y mucho más. Aunque podría hacerlo un poco más rápido si fuera absolutamente necesario, le recomendamos presupuestar al menos medio día para este viaje.

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Fall River Road

Fall River Road es perfecta para los viajeros nostálgicos.

Se trata de la carretera original de entrada al corazón del parque, y siempre se ha considerado un «sendero natural motorizado», ya que es mayoritariamente de grava, es de un solo sentido cuesta arriba, tiene su cuota de curvas y te mantiene tan cerca de la naturaleza que puedes sacar la mano por la ventana y tocarla.

Se vuelve a cruzar con Trail Ridge Road justo debajo del Centro de Visitantes de Alpine.

Bear Lake

Bear Lake está rodeado por un sendero fácil y razonablemente plano, de algo menos de 1 milla de longitud y al que se accede al final de Bear Lake Road, a sólo 9 millas del desvío de la autopista 36. Pero, ojo, que se trata de una zona popular: Se trata de una zona muy frecuentada, por lo que hay que empezar temprano por la mañana.

En las cercanías se inician otras excursiones de diferente longitud y dificultad. Las excursiones a los lagos Dream, Nymph y Emerald suelen incluirse en una visita a la zona del Lago del Oso. Los visitantes también pueden caminar por el hermoso fondo del valle del Parque Moraine. Allí se sentirá como si se convirtiera en parte del parque.

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Lago Esmeralda

Esta excursión se puede combinar fácilmente con la que rodea el Lago del Oso, aunque es un poco más larga, con unos 5 kilómetros. Aunque no es demasiado extenuante, recuerde que el sendero puede estar cubierto de nieve hasta junio. Esta es también una zona muy concurrida del parque, así que cuanto antes pueda empezar, mejor.

Dónde alojarse en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas

Campings

Si quiere alojarse en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, es mejor que traiga su tienda de campaña o su autocaravana (sólo tenga en cuenta que no hay conexiones para autocaravanas en los campings).

Hay varios lugares de acampada en el parque que cuestan alrededor de 30 dólares por noche, pero hay que planearlo con antelación. Normalmente, las reservas se abren con seis meses de antelación. Este verano, hay poca disponibilidad en julio y más a partir de agosto en los campamentos de Glacier Basin y Moraine Park. Los otros tres campings del parque no tienen fecha de reapertura por el momento.

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Estes Park

Si acampar no es lo tuyo, puedes acostarte en Estes Park, que está a pocos minutos.

Si quiere canjear puntos, el Ridgeline Hotel Ascend Collection Estes Park suele estar disponible por entre 12.000 y 25.000 puntos Choice Hotel.

Los viajeros también deberían considerar el histórico Stanley Hotel que abrió por primera vez en 1909 – y sí, este es el mismo Stanley Hotel que inspiró el Overlook Hotel en «The Shining».»

Alquilar una cabaña

Los viajeros también pueden dirigirse a Airbnb o VRBO y alquilar una cabaña o casa en la zona. Tanto si quieres una cabaña de un dormitorio, como si buscas un espacio lo suficientemente grande para toda tu tripulación, hay una serie de propiedades en la zona que suelen oscilar entre 150 y 350 dólares por noche, dependiendo del tamaño de la cabaña que estés buscando.

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La mejor época para visitar el Parque Nacional de las Montañas Rocosas

El Parque Nacional de las Montañas Rocosas evoluciona con los cambios de estación. Aunque los meses de verano y principios de otoño son los más populares para visitar el parque, una visita en invierno también puede ser bastante mágica.

Es difícil superar la época de mediados a finales de septiembre. El tiempo es agradable, pero con un frío vigorizante que hace que una chimenea sea bienvenida y una parka acogedora sea esencial. Los cielos son espectaculares, los álamos están en llamas, los animales están ocupados y el parque, en general, sigue totalmente abierto y accesible.

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En esa época del año, los alces están en pleno celo y están por todas partes: En el pueblo, en las carreteras, por las colinas… absolutamente por todas partes. Para entonces, la primera nevada de la temporada ha caído en las elevaciones más altas.

La carretera de Trail Ridge es una gloriosa «Carretera al Cielo» que está abierta normalmente de junio a octubre y suele estar inutilizada de noviembre a mayo, cuando está cubierta de metros de nieve.

Puede ir de excursión al lago Emerald bajo el cálido sol del verano o cuando está cubierto de hielo en febrero. La intensa quietud de una noche de verano contrasta con el eco de los alces al llegar septiembre. El estruendo del agua que ruge en las cataratas Alberta en junio se convierte en una suave cascada en octubre. En otras palabras, el parque es una verdadera maravilla durante todo el año; sólo hay que tener en cuenta el tiempo imprevisible, especialmente en los meses de otoño e invierno.

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Pero el mejor momento para visitar el Parque Nacional de las Montañas Rocosas es realmente cuando pueda ir.

Línea de fondo

No hay escasez de hermosos valles y vistas en el Estado del Centenario, pero incluso con la amplia variedad de maravillas naturales que hay aquí, el Parque Nacional de las Montañas Rocosas sigue destacando como un destino de visita obligada para aquellos que aprecian el aire libre. Sólo hay que tener en cuenta que el parque es bastante popular, tanto que, por primera vez este verano, hay que hacer una reserva incluso para entrar. Si quiere acampar dentro del parque, planifique también con mucha antelación.

Pero, la recompensa por toda esa planificación y trabajo duro es un viaje espectacular al Parque Nacional de las Montañas Rocosas.

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Información adicional de Buddy Smith

Imagen principal de Brad McGinley Photography/Getty Images

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