El tucán del toco, que mide 63,5 cm (25 pulgadas) de longitud, es el mayor de todos los tucanes. Su cuerpo negro y su garganta blanca quedan eclipsados por su rasgo más reconocible: un gran y colorido pico.
El pico, de color naranja brillante, mide unos 19 cm (8 pulgadas), un tercio de la longitud total del ave. Pero a pesar de su considerable tamaño, el pico pesa menos de lo que se piensa. Compuesto por la proteína queratina, la estructura del pico incorpora muchas bolsas de aire que permiten una masa muy baja.
Además, investigaciones recientes han concluido que los tucanes regulan la temperatura corporal ajustando el flujo de sangre a su pico. Un mayor flujo de sangre significa que se libera más calor. Cuando los tucanes duermen, meten el pico bajo las plumas para mantenerse calientes.
Los tucanes también utilizan el pico para arrancar y pelar la fruta, su principal fuente de alimento. Además, el pico alberga una lengua plana de la misma longitud, que ayuda al tucán a atrapar insectos, ranas y reptiles. Los tucanes también comen ocasionalmente los huevos de otras aves.
Aunque pasan mucho tiempo en los árboles, no son muy buenos volando. Los tucanes se desplazan principalmente entre los árboles saltando. Cuando emprenden el vuelo, baten las alas enérgicamente y planean, recorriendo sólo distancias cortas.
Los tucanes anidan en los huecos de los árboles. A menudo se instalan en cavidades creadas y abandonadas por los pájaros carpinteros.
Varios tucanes viven juntos en un mismo hueco. Es en estos huecos donde ponen sus huevos, generalmente de dos a cuatro al año. Ambos padres incuban los huevos durante 16-20 días. Una vez que los polluelos nacen, ambos padres siguen cuidando de las crías. Los tucanes bebés no nacen con un pico excesivamente grande; el pico crece a medida que las aves se desarrollan.
Nativo de América del Sur, el tucán toco habita en una serie de hábitats que incluyen bosques tropicales, sabanas y matorrales.
Estado de conservación
Debido a que el tucán toco puede vivir en una variedad de hábitats, no es tan susceptible a la destrucción de la selva tropical como otras especies. No se ha determinado su población, pero se cree que es grande debido a la frecuencia de avistamientos dentro de su área de distribución. Como tal, el tucán toco está incluido en la lista de la UICN como de menor preocupación, y no hay esfuerzos específicos para proteger la especie.
Lo que puedes hacer para ayudar
Aunque los tucanes toco no se consideran amenazados, puedes ayudar a proteger su hábitat. Evita comprar productos fabricados con madera de la selva tropical y ayuda a recaudar fondos para contribuir a la protección de los bosques tropicales de Sudamérica.
Distribución del tucán toco
Nativo de Sudamérica, el tucán toco habita en una serie de hábitats que incluyen bosques tropicales, sabanas y matorrales.
Recursos del Tucán de Toco
- El Aviario – Tucán de Toco
- Seaword – Tucán de Toco
- Lista Roja de la UICN: Toco Toucan
- Página del tucán de National Geographic
- «El tucán es un pájaro genial gracias a su gran pico», MSNBC.com, 23 de julio de 2009
Posts del blog sobre el tucán de Toco
- Animal destacado: Toco Toucan
- Billete de Toco
Acerca del autor
P.A. Smith es profesor de Artes del Lenguaje en la escuela media. También es editor colaborador de My House Rabbit.