Grupos de apoyo

Definición

Descripción

Conclusión

Recursos

Definición

Los grupos de apoyo son un recurso informal que intenta proporcionar componentes curativos a una variedad de problemas y desafíos. Un apoyo informal fuera de la familia, los amigos o los profesionales a menudo proporciona una mayor comprensión, más similitud (de individuos que experimentan eventos de vida similares), una oportunidad para la empatía y el altruismo, y un sentido de identidad para los participantes. Aprender nuevas formas de manejar los retos, afrontar los cambios y mantener nuevos comportamientos son aspectos importantes de la experiencia del grupo de apoyo.

Una característica única de los grupos de apoyo es el apoyo mutuo que los miembros son capaces de proporcionarse entre sí. Este apoyo y la validación de otros miembros del grupo ayudan a facilitar el crecimiento personal y el cambio de una manera que la terapia individual no puede. Aunque los expertos y los profesionales pueden proporcionar apoyo y dirección positiva, el intercambio mutuo de información entre los miembros del grupo es una experiencia poderosa que a menudo induce un cambio duradero.

Descripción

La mayoría de los grupos de apoyo son facilitados o dirigidos por personas no profesionales, a menudo junto con organizaciones existentes (como NAMI, la Alianza Nacional para los Enfermos Mentales, o AA, Alcohólicos Anónimos). Los grupos de apoyo suelen tener un horario de reunión fijo (generalmente semanal o mensual) y un formato abierto. El formato abierto significa que los grupos son continuos, y los miembros tienen la opción de asistir cuando les convenga. Esto contrasta con otros tipos de tratamiento estructurado o grupos psicoeducativos que pueden reunirse durante un número determinado de sesiones, con la expectativa de que los participantes asistan a todas las reuniones. El formato abierto permite a los miembros sentir cierto grado de anonimato, y participar como se sientan cómodos. Para algunas personas, el simple hecho de asistir a las reuniones y escuchar las experiencias de los demás puede ser útil.

El poder curativo de los grupos está bien documentado, y los grupos de apoyo ofrecen muchas de las mismas características terapéuticas que los grupos más estructurados. Estos factores incluyen: altruismo (posibilidad de ayudar a los demás), pertenencia, universalidad (hay otras personas que luchan con retos similares), aprendizaje interpersonal, orientación, catarsis, identificación, autocomprensión, inculcación de esperanza y factores existenciales (como la búsqueda de un sentido más amplio de la vida). Cada uno de estos factores está directamente relacionado con el apoyo mutuo que los miembros se proporcionan entre sí.

Los grupos de apoyo suelen estar menos estructurados que los grupos psicoeducativos o los grupos de terapia, sin embargo, cada grupo suele establecer sus propias normas, reglas y horarios. Algunos grupos, como AA, tradicionalmente reservan tiempo para que los miembros individuales discutan sus propios desafíos y progresos frente al grupo. Otros traen periódicamente a conferenciantes para que proporcionen información sobre trastornos o habilidades específicas para afrontarlos. Sin embargo, la fuerza de los grupos de apoyo reside en sus miembros y en su disposición a compartir sus propias experiencias, retos y soluciones en el contexto del grupo.

Además de estos grupos de apoyo tradicionales y presenciales, la tecnología ha tenido un impacto en el funcionamiento y la disponibilidad de los grupos de apoyo. Hay muchas listas de correo, grupos de correo electrónico y grupos de chat que proporcionan información sobre problemas vitales específicos (adopción de niños fuera de Estados Unidos, por ejemplo), ciertos tipos de enfermedades mentales y problemas de salud específicos. Aunque siempre existe el riesgo de comunicarse con otras personas que no son honestas, muchas personas se benefician de estas interacciones en Internet. De hecho, algunos individuos se sienten más cómodos participando en grupos de apoyo en Internet debido al mayor anonimato que ofrecen.

Hay una gran variedad de problemas y retos que se abordan en los grupos de apoyo. En general, la gravedad del síntoma, así como la fase de la enfermedad o el trastorno, determinarán si la participación en un grupo de apoyo es adecuada. Para los tipos más graves de enfermedades mentales, como la esquizofrenia o la depresión con episodios psicóticos, un grupo de apoyo probablemente no sea la intervención óptima, sobre todo al principio. Después de la estabilización a través de la terapia y la medicación (según corresponda), un grupo de apoyo puede ofrecer un complemento importante a un tratamiento más formal. En estos casos, la socialización, las relaciones interpersonales y el apoyo social que pueden obtenerse a través del grupo pueden no estar disponibles en otro lugar, y como tal, puede ser una experiencia muy positiva para el participante. En una situación de grupo, el participante puede aprender a expresar sus sentimientos de forma sana y positiva, practicar la comunicación asertiva, recibir información sobre el contenido apropiado e inapropiado de la conversación, recibir información sobre la comunicación no verbal, aprender nuevas formas de pedir ayuda a los demás, ser capaz de ayudar a otros, aprender a formar amistades y aprender nuevas habilidades y comportamientos de afrontamiento.

Tipos de grupos de apoyo

Existen varios tipos de grupos de apoyo. Algunos grupos proporcionan apoyo para tipos muy específicos de pérdida,

enfermedad o adaptación a la vida. A continuación se incluye una muestra representativa.

GRUPOS DE ASESORAMIENTO SOBRE LA PÉRDIDA Y EL DUELO

Los grupos de asesoramiento sobre la pérdida y el duelo proporcionan apoyo a las personas que han sufrido una pérdida. Hay grupos para personas que han perdido a su cónyuge o pareja, a sus padres, a sus hijos o a sus mascotas. Hay grupos específicos para personas que han perdido a un ser querido por homicidio, suicidio, síndrome de muerte súbita del lactante, cáncer o aborto espontáneo. Estos grupos ayudan a las personas a adaptarse a la muerte de un familiar o amigo, a aprender a aceptar la pérdida, a honrar la memoria de su ser querido y a adaptarse a la vida después de la pérdida.

GRUPOS DE APOYO MÉDICO

Los grupos de apoyo médico pueden ser más a corto plazo que otros tipos de grupos de apoyo, dependiendo del trastorno específico. Algunos grupos se forman para ayudar a los pacientes a adaptarse a tratamientos específicos, como la quimioterapia o la radiación, mientras que otros se centran en cuestiones de adaptación y recuperación a más largo plazo, como un grupo de apoyo al cáncer de mama. Estos grupos pueden tener un componente educativo más fuerte para ayudar a los miembros a entender los cambios físicos que pueden estar experimentando como resultado de sus procedimientos médicos.

GRUPOS DE PERDIDA DE PESO

Aunque estos grupos son muy específicos en su enfoque, sus estructuras individuales pueden variar mucho. Algunos grupos de apoyo para la pérdida de peso participan activamente en el proceso de pérdida de peso y pueden incluir el seguimiento de la dieta y el ejercicio, mientras que otros se centran en el mantenimiento de la pérdida de peso y, por lo tanto, pueden centrarse más en el apoyo social.

GRUPOS DE APOYO PARA LA SALUD MENTAL/ENFERMEDAD

Estos grupos suelen centrarse en trastornos específicos, como los trastornos bipolares o alimentarios. Los miembros de estos grupos de apoyo se encuentran a menudo en diferentes fases del tratamiento de sus enfermedades y, por lo tanto, las necesidades y contribuciones de los miembros individuales pueden variar mucho de una reunión a otra.

Grupos de apoyo familiar

Los grupos de apoyo familiar, como CHADD para padres de niños con TDA, o NAMI para familias con miembros que luchan contra cualquier tipo de enfermedad mental, proporcionan apoyo de otros padres e hijos que pueden estar sintiendo el mismo nivel de frustración y exasperación. Conocer a otras personas que realmente comprenden la propia experiencia tiene un efecto muy poderoso. Para muchos padres, la participación en un grupo de apoyo es la primera oportunidad de saber que hay otros padres que están experimentando los mismos retos y frustraciones.

GRUPOS DE TRANSICIÓN DE VIDA

Los grupos de transición de vida incluyen grupos de apoyo al divorcio y al envejecimiento. También existen grupos de apoyo para hijos de divorciados en muchas comunidades y escuelas.

GRUPOS DE APOYO A LAS ADICCIONES

Los grupos tradicionales de apoyo a las adicciones incluyen a Alcohólicos Anónimos (AA), Narcóticos Anónimos (NA) y Jugadores Anónimos (GA). Muchos de estos grupos siguen el programa tradicional de «12 pasos» para trabajar varios aspectos de la adicción y, como tal, son más estructurados que muchos otros tipos de grupos de apoyo.

Lugares de los grupos de apoyo

Los grupos de apoyo se reúnen en muchos lugares diferentes dentro de una comunidad. Los hospitales y los centros médicos pueden proporcionar lugares de reunión para los grupos de apoyo médico. Los centros de salud mental de la comunidad, los programas psiquiátricos para pacientes internos y los centros de tratamiento residencial son lugares comunes para los grupos de apoyo relacionados con la salud mental y las enfermedades mentales. Los grupos de transición de la vida se ofrecen a menudo a través de las escuelas, los centros de la tercera edad y las guarderías. Los grupos de duelo y los grupos de apoyo a las adicciones suelen reunirse en iglesias, salas de reuniones comunitarias de empresas locales y agencias de salud mental.

Estructura de los grupos de apoyo

Los grupos de apoyo tienen más éxito cuando se componen de personas cercanas en edad que están experimentando retos vitales similares. Los grupos de apoyo suelen estar dirigidos por miembros del grupo, como el presidente de la sección u otro miembro del grupo organizador. Algunos grupos de apoyo pueden ser dirigidos por paraprofesionales si se ofrecen como parte de un programa de atención posterior asociado a un centro de tratamiento.

Los grupos de apoyo suelen tener normas y expectativas explícitas para la participación de los miembros, como respetar los sentimientos y las opiniones de los miembros, y acudir a las reuniones libres de drogas o alcohol. Debido a la naturaleza abierta de la mayoría de los grupos de apoyo, los miembros suelen sentirse libres de faltar a una sesión aquí o allá, lo que no suele ser aceptable en un grupo de tratamiento o terapia.

Conclusión

Las experiencias de grupo pueden ser muy poderosas para cambiar el comportamiento y mantener ese cambio. El grupo de apoyo se convierte en parte de la vida diaria del individuo, y promueve un funcionamiento saludable al proporcionarle recordatorios sobre el cambio y apoyo cuando se siente deprimido o se siente atraído por viejos patrones. También ofrece la oportunidad de apropiarse del propio cambio ayudando a los demás. Estos factores contribuyen al pronóstico positivo de la mayoría de los que participan en una experiencia de grupo. Sin embargo, una persona también puede verse perjudicada por una experiencia de grupo

. Gran parte de este riesgo depende de las características de los miembros individuales, especialmente en los grupos de apoyo que funcionan sin orientación profesional. Por ejemplo, si ciertos individuos dominan el grupo con su propia agenda, quizás a expensas de otros miembros del grupo, entonces la experiencia puede tener un impacto negativo en los individuos más vulnerables.

Ver tambiénAsesoramiento y terapia de duelo.

Recursos

LIBROS

Yalom, I. D. The theory and practice of group psychotherapy. 3ª edición. Nueva York: Basic Books, Inc., 1985.

Giuseppe, R. y Galimberti, C., eds. Hacia la ciberpsicología: Mind, cognition and society in the internet age Amsterdam, Netherlands Antilles: IOS Press, 2001.

Kaduson, H.G. y Schaefer, C. E., eds. Terapia de juego a corto plazo para niños. New York: The Guilford Press, 2000.

Periódicos

Evans, J., J. Jones, I. Mansell. «Apoyando a los hermanos: Evaluación de grupos de apoyo para hermanos y hermanas de niños con problemas de aprendizaje y comportamiento desafiante.» Journal of Learning Disabilities 5, no. 1 (Mar 2001): 69-78.

Gottlieb, B. H. «Self-help, mutual aid, and support groups among older adults.» Canadian Journal on Aging 19, Suppl 1 (Sum 2000): 58-74

Martin, D. J., D. Riopelle, J. Steckart, N. Geshke, y S. Lin. «Support group participation, HIV viral lead and sexual risk behavior» American Journal of Health Behavior 25, no. 6 (Nov-Dic 2001): 513-527.

Montazeri, A., y otros. «Ansiedad y depresión en pacientes con cáncer de mama antes y después de la participación en un grupo de apoyo al cáncer». Educación del paciente & Asesoramiento 45, no. 3 (dic 2001): 195-198.

Sansone, R. A. «Patient-to-patient e-mail: Apoyo a las prácticas clínicas». Eating Disorders: the Journal of Treatment and Prevention 9, no. 4 (Win 2001): 373-375.

ORGANIZACIONES

Alianza Nacional para los Enfermos Mentales (NAMI). www.nami.org

Trastorno de Déficit de Atención/Hiperactividad en Niños y Adultos (CHADD) www.chadd.org

Deanna Pledge, Ph.D.