Gran jurado, en el derecho angloamericano, grupo que examina las acusaciones contra las personas acusadas de un delito y, si las pruebas lo justifican, formula los cargos formales sobre los que se juzga posteriormente a los acusados. A través del gran jurado, los legos participan en el enjuiciamiento de los sospechosos. Aunque realiza investigaciones judiciales, el gran jurado no decide la culpabilidad o la inocencia. Su función es inquisitiva y acusatoria, a diferencia de la del petit jury, que juzga los casos. La función del gran jurado es decidir si hay «causa probable» o «indicios» para creer que una persona ha cometido un delito. En caso de que lo decida, se emite un acta de acusación, una acusación formal de delito, y el acusado debe someterse a juicio ante un jurado de primera instancia, cuyo deber es determinar la cuestión de la culpabilidad «más allá de toda duda razonable». El gran jurado goza de mayor independencia que el pequeño jurado. Es instruido por el fiscal del tribunal en cuestiones de derecho y de hecho, pero sus investigaciones están relativamente libres de supervisión. Aunque el jurado trabaja estrechamente con el fiscal, no está formalmente bajo su control.
El proceso comienza con la selección aleatoria de un panel por parte del tribunal. Los jurados, generalmente entre 12 y 23, son elegidos de este panel. El tribunal puede excusar a un miembro del jurado por cualquier razón antes del juramento o por mala conducta (por ejemplo, colusión con los sospechosos) después. Una vez seleccionados, los miembros del jurado prestan juramento de cumplir con sus obligaciones de forma honesta y diligente, y el tribunal describe su función y los asuntos específicos del caso. El gran jurado suele tener un presidente elegido entre sus miembros o designado por el tribunal.
Los funcionarios públicos (por ejemplo, un sheriff) proporcionan información, y el gran jurado puede citar a testigos y registros. El poder del gran jurado sobre los testigos se asemeja al de un tribunal de primera instancia. Los testigos deben comparecer y normalmente deben declarar. La negativa puede constituir un desacato, aunque no se puede exigir a los testigos que se autoinculpen. El interrogatorio de los testigos queda a la discreción del jurado y suele ser dirigido por el fiscal, que, sin embargo, no tiene por qué intervenir y, en cualquier caso, no puede interferir en las deliberaciones y votaciones. Normalmente, los sospechosos no pueden llamar a los testigos, presentar pruebas o comparecer ante el jurado. Los testigos normalmente no tienen derecho a que un abogado esté presente en la sala con ellos cuando comparecen ante un gran jurado. Los procedimientos son secretos e informales, aunque el tribunal puede levantar el secreto en interés de la justicia. En el sistema judicial federal y en muchos estados de EE.UU., los procedimientos deben ser grabados, excepto la deliberación y la votación de los miembros del jurado. Las actas de los procedimientos suelen estar a disposición del fiscal y del tribunal y, en ocasiones, están a disposición del acusado.
La investigación produce una presentación o acusación, que es un anuncio formal de la acusación penal. El gran jurado suele absolver al sospechoso o acusarlo penalmente. Una acusación puede ser emitida por una mayoría simple de los miembros del gran jurado.
El gran jurado se originó en la Inglaterra medieval; estaba en uso en el reinado de Enrique III (1216-72). Es un desarrollo distintivo del derecho común (es decir, el derecho basado en decisiones judiciales, tal como evolucionó en Inglaterra y Estados Unidos). Al principio, el gran jurado acusaba y juzgaba a los sospechosos, pero estas funciones se separaron posteriormente. El propósito del gran jurado era evitar el enjuiciamiento opresivo por parte de la corona inglesa mediante una audiencia de los ciudadanos antes del enjuiciamiento real.
En la práctica, los grandes jurados suelen refrendar los deseos de los fiscales; esto, junto con el coste del gran jurado, ha llevado a algunas naciones a abolir o restringir seriamente su funcionamiento. En Inglaterra el gran jurado fue abolido parcialmente en 1933 y completamente en 1948. En Estados Unidos, el derecho a una acusación del gran jurado por delitos graves está salvaguardado en los tribunales federales por la Quinta Enmienda de la Constitución. Pero el código penal federal permite a los fiscales iniciar todos los casos, excepto los que implican delitos capitales, si el acusado renuncia a la acusación por un gran jurado. Las renuncias son frecuentes, y la mayoría de los procesos, incluso de delitos graves, en los tribunales federales son iniciados por los fiscales. El Tribunal Supremo ha sostenido que el requisito del gran jurado establecido en la Quinta Enmienda no obliga a los tribunales estatales a utilizar grandes jurados. Por ello, algunos estados de EE.UU. han abolido el gran jurado y muchos otros han limitado significativamente su uso. Estos estados, sujetos a diversas regulaciones, autorizan la acusación de delitos graves a través de un instrumento conocido como información sin revisión por parte de los grandes jurados.